La UE hizo una valoración inicial ampliamente positiva de los progresos de Albania hacia la adhesión al bloque, aunque Bruselas observa margen de mejora en materia de corrupción, independencia de los medios de comunicación y sistema judicial.
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Albania aspira a convertirse en miembro de pleno derecho de la Unión Europea a finales de esta década, declaró el martes su primer ministro, Edi Rama, tras la apertura de unas negociaciones de adhesión que calificó de "históricas".
"Nuestro objetivo es completar este proceso dentro de esta década y estar preparados para llamar a la puerta del Consejo Europeo como Estado miembro", declaró Rama a la prensa en Luxemburgo, donde se celebró una Conferencia Intergubernamental (CIG ) con la nación balcánica.
"Esto, por supuesto, es muy ambicioso, requiere un volumen de trabajo muy, muy grande. Hemos estado trabajando muy estrechamente con la Comisión y hemos establecido juntos una hoja de ruta, de nuevo, muy ambiciosa. Tenemos un plan y también contamos con amigos y socios que nos ayudarán a conseguirlo", añadió.
La conferencia del martes se centró en el primer grupo de capítulos sobre los llamados "fundamentos", que muestran cómo se alinea el país con la UE en ámbitos como los derechos humanos, el Estado de Derecho y las instituciones democráticas.
Un documento de posición elaborado conjuntamente por ambas partes valora muy positivamente los avances de Albania en la aplicación de la legislación de la UE, pero afirma que hay margen de mejora en la lucha contra la corrupción y el fortalecimiento del sistema judicial.
"La corrupción prevalece en la mayoría de los ámbitos de la vida pública y empresarial, incluidas todas las ramas de la administración y las instituciones centrales y locales, y sigue siendo motivo de grave preocupación", afirma el documento, publicado tras la reunión. La UE pidió más reformas en las instituciones del Estado, en la independencia de los medios de comunicación y en la lucha contra la delincuencia organizada.
Rama apuntó que las conversaciones del martes eran "de importancia histórica para Albania" y la UE, y añadió que el país sigue "resuelto en su determinación de cumplir todas las obligaciones futuras".
"Los albaneses no podemos tener un Plan B" para la integración en la UE, dijo. "Para nosotros, esto no es retórica pro-UE: es una cuestión de vida o muerte".
'Para nosotros, no hay otro camino'
Olivér Várhelyi, comisario europeo saliente de Vecindad y Ampliación, también expresó su confianza en el apretado calendario de 2030. El plan de crecimiento trienal del bloque para los Balcanes Occidentales, dotado con 6.000 millones de euros, debería impulsar las reformas y "hacer posible que, al final del mandato de la próxima Comisión, veamos también al primer ministro Rama nombrar a su primer comisario", declaró Várhelyi.
En su opinión, el próximo marco presupuestario septenal del bloque, conocido como Marco Financiero Plurianual (MFP) y que pronto se negociará entre los Estados miembros, ofrece "una gran oportunidad".
"Tenemos que crear un nuevo MFP a partir de 2027... habrá que hacer grandes cambios para acoger a nuevos miembros", dijo, añadiendo que las conversaciones sobre financiación podrían proporcionar "grandes indicaciones" sobre la futura estrategia de ampliación.
Péter Szijjártó, ministro húngaro de Asuntos Exteriores, que presidió la reunión, afirmó que Albania podría cerrar este grupo de asuntos y abrir nuevos capítulos sobre relaciones exteriores a finales de año.
"Albania está preparada, así que espero que todos los deberes burocráticos se hagan aquí", declaró a la prensa. Dijo que espera "sentarse juntos" para celebrar otra conferencia intergubernamental antes de que finalice la presidencia húngara del Consejo de la UE en diciembre.
Albania, que solicitó por primera vez la adhesión a la UE en 2009 y obtuvo el estatus de país candidato en 2014, es uno de los ocho países -junto con Bosnia y Herzegovina, Georgia, Moldavia, Montenegro, Macedonia del Norte, Serbia, Turquía y Ucrania- que aguardan entre bastidores para unirse al bloque de 27 países. Kosovo es también un candidato potencial.
La ampliación se había estancado en gran medida después de 2014, pero Bruselas le dio un nuevo impulso tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Sin embargo, los actuales Estados miembros del bloque deben aprobar la ampliación por unanimidad y se han mostrado más cautos, reiterando que el proceso debe seguir basándose en los méritos.
Desde que Albania se convirtió en candidato oficial, han rechazado en tres ocasiones los planes de negociar más a fondo con Tirana, a pesar del respaldo positivo de la Comisión.
Rama describió estos reveses como "humillaciones", pero afirmó que Albania "hizo de ello una fortaleza".
"Sabemos que aún queda un largo camino, no nos hacemos ilusiones y sabemos que las viejas costumbres no mueren, así que las cosas pueden volver a torcerse", dijo, añadiendo: "No importa: para nosotros, no hay otro camino".