En una crítica implícita contra las políticas de Donald Trump, Ursula von der Leyen dijo que atacar a la ciencia es un "gigantesco error de cálculo".
Ursula von der Leyen invita a los científicos estadounidenses amenazados por las políticas de Donald Trump a trasladarse a la Unión Europea, prometiéndoles mayores incentivos económicos, contratos más largos, menos burocracia y el compromiso legal de respetar su libertad de investigación.
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"Más que nunca, necesitamos defender la ciencia. Una ciencia que es universal, compartida por toda la humanidad y que es unificadora", dijo la presidenta de la Comisión Europea el lunes en un discurso pronunciado en la Universidad de La Sorbona de París.
"Todos podemos estar de acuerdo en que la ciencia no tiene pasaporte, ni género, ni etnia, ni partido político. Creemos que la diversidad es un activo de la humanidad y la savia de la ciencia. Es uno de los bienes globales más valiosos y debe ser protegido", añadió.
Convertir el caos de Estados Unidos en la oportunidad de Europa
Von der Leyen no mencionó a Trump por su nombre, y su portavoz dijo después que el discurso no trataba de "cómo se gestiona la ciencia en otros países". Sin embargo, sus abundantes referencias a la importancia de una investigación "libre y abierta" dejaron pocas dudas sobre su objetivo último: convertir el caos de Estados Unidos en la oportunidad de Europa.
Desde su regreso a la Casa Blanca, Trump ha aplicado amplios recortes al presupuesto federal que han privado a agencias científicas, instituciones de investigación y centros médicos de miles de millones de dólares en subvenciones, poniendo en peligro su capacidad para mantener estudios cruciales que requieren una financiación fiable y constante. Los programas centrados en el cambio climático, el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y la prevención del VIH ya se han visto afectados.
Recortes para apostar por la IA, la cuántica y la energía nuclear
En una nueva petición, Trump solicitó al Congreso recortar el gasto en un 37% en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y en más de un 50% en la Fundación Nacional de Ciencia (NSF), una medida que, según el Gobierno, tiene como objetivo "reenfocar las inversiones" en áreas prioritarias, como la IA, la cuántica y la energía nuclear, y "reducir el gasto en ciencia".
Estas políticas han encontrado resistencia y han puesto patas arriba décadas de consenso bipartidista, desatando advertencias de que los recortes federales son tan profundos que podrían poner en peligro la capacidad de Estados Unidos para competir con otras economías punteras.
Un reciente estudio de la American University estimaba que una caída del 25% en el gasto público en I+D contraería el PIB del país en una "cantidad comparable" al descenso experimentado durante la Gran Recesión.
Paralelamente, Trump ha lanzado una campaña contra las universidades de élite para desmantelar sus programas de diversidad, amenazando con recortar la financiación federal y alterar sus regímenes fiscales.
"Desgraciadamente, el papel de la ciencia en el mundo actual está cuestionado. Se cuestiona la inversión en investigación fundamental, libre y abierta", dijo von der Leyen en París. "¡Qué gigantesco error de cálculo!", añadió.
Von der Leyen desveló a continuación una nueva iniciativa, denominada "Choose Europe" (Elige Europa), para atraer hacia el bloque a científicos e investigadores de Estados Unidos y otros países.
Como parte de esta iniciativa, dijo, el bloque tratará de reducir las cargas burocráticas, facilitar el acceso al capital de riesgo y ofrecer más contratos a largo plazo y subsidios más elevados. Además, la UE establecerá una beca excepcional de siete años y añadirá un complemento financiero al estipendio de quienes decidan trasladarse. Además, se consagrará por ley la libertad de investigación científica.
El plan se basará en programas de investigación como el de Horizonte Europa
El plan se basará en los programas de investigación existentes, principalmente el de Horizonte Europa, dotado con 93.000 millones de euros, e incluirá una nueva dotación de 500 millones de euros para el periodo 2025-2027.
"La prioridad es garantizar que la ciencia en Europa siga siendo abierta y libre. Esta es nuestra tarjeta de visita", dijo von der Leyen a los asistentes. "Debemos hacer todo lo posible por mantenerla, ahora más que nunca".
El presidente francés, Emmanuel Macron, que habló inmediatamente después de la presidenta de la Comisión, fue mucho más explícito en su condena: "Nadie podía imaginar, hace unos años, que una de las mayores democracias del mundo suprimiría programas de investigación con el pretexto de que la palabra diversidad estaba en ese programa", dijo Macron.
Macron: "Es el progreso de nuestra humanidad lo que está en entredicho"
"Nadie podía pensar que esta grandísima democracia del mundo, cuyo modelo económico se basa tan fuertemente en la ciencia libre y la innovación (...) iba a cometer semejante error. Pero aquí estamos".
El líder francés rechazó cualquier "dictado" que faculte a los Gobiernos a imponer a los científicos lo que pueden o no pueden investigar. Macron citó dos campos concretos -la salud de la mujer y la acción por el clima- que la Administración Trump tiene en el punto de mira. "También hay vidas en peligro", dijo. "Es el progreso de nuestra humanidad lo que está en entredicho. Es un imperativo moral y humano".