Los avistamientos de un gran felino salvaje en Bulgaria han provocado un torrente de imágenes, memes y afirmaciones dudosas en internet.
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Bulgaria ha estado en alerta máxima en los últimos días tras el supuesto avistamiento de una pantera o un gran gato negro en la ciudad oriental de Shumen. Las autoridades empezaron a buscar al animal después de que apareciera en las redes sociales un vídeo en el que se veía una silueta negra con cola deambulando por un parque cercano al Monumento a los Fundadores del Estado Búlgaro.
Al parecer, también se encontraron huellas de patas y restos de presas cerca del monumento. Estos grandes felinos suelen alimentarse de animales como roedores y ciervos, y aunque ya se han registrado ataques de gatos negros salvajes a seres humanos en Europa, no están verificados.
Expertos en animales salvajes investigan a la supuesta pantera
En cualquier caso, la situación en Bulgaria ha provocado un torrente de imágenes, memes y afirmaciones dudosas en internet que merece la pena desmentir. Para empezar, sí, las autoridades búlgaras sospechan realmente que un gran gato negro anda suelto. Según el servicio búlgaro de 'Euronews', la Policía regional de Shumen ha advertido que no se visite el parque donde supuestamente fue visto el animal.
El jefe del Parque Nacional de los Balcanes Centrales de Bulgaria también ha declarado que ha solicitado la ayuda del sector cinegético y de expertos de Sudáfrica mientras las autoridades prosiguen su búsqueda.
La investigación ha provocado la publicación en internet de una serie de fotos sin subtítulos de la supuesta pantera en relación con la noticia, pero la mayoría de ellas no son más que imágenes genéricas de archivo de un gran felino negro utilizadas con fines ilustrativos en las noticias.
Desde entonces ha aparecido otro vídeo en el que supuestamente se ve al animal, mucho más joven, deambulando por la campiña búlgara hace dos años, o a otro gato negro de gran tamaño. Sin embargo, Euroverify ha consultado a expertos en grandes felinos, que afirman que lo más probable es que se trate de un gato doméstico, ya que los grandes felinos suelen tener la cabeza más grande y la cola más larga.
Identifican lo que podría ser un gato grande
"Hay razas de gatos grandes, como los Maine Coon, que pueden pesar entre 6 y 10 kilos, medir 40 centímetros y alcanzar casi un metro de longitud", explica Tara Pirie, profesora de ecología y conversación en la Universidad de Surrey. "Si fuera un gato grande, buscaría una cola larga y elegante y una cabeza relativamente grande".
"Yo recomendaría a la gente que, si se encuentra con un gato grande, le deje espacio y no se acerque a él", añade. "Si son capaces de ir al lugar donde estaba el animal un rato después de que se vaya y hacer varias fotos de las huellas con algo como referencia de medida en la foto, eso podría ayudar a la identificación".
El animal también ha suscitado numerosas imágenes generadas por IA que se han hecho virales en las redes sociales, en las que aparece un gato negro explorando Shumen, haciéndose selfies y probando la comida local, pero suelen ser fáciles de identificar.
En cuanto a la búsqueda del animal en general, los expertos afirman que es posible que se escapara de su cautiverio, lo que respalda las sospechas de la Policía de que huyó de un zoo privado ilegal propiedad de figuras del crimen organizado.
Fuga de mascotas exóticas
La hipótesis coincide con casos similares ocurridos en otros países europeos en los últimos años. Algunos avistamientos de grandes felinos salvajes en el Reino Unido y España acabaron siendo probables fugas de mascotas exóticas, mientras que en los Países Bajos y Alemania se trataba de otros animales mal identificados.
En enero se avistaron cuatro linces en las Tierras Altas escocesas, y las autoridades declararon entonces que creían que habían sido liberados ilegalmente en la naturaleza debido a su mansedumbre y a la paja que se había dejado cerca.
Los expertos españoles, por su parte, afirmaron que un gran felino supuestamente avistado en Guadalajara en 2018 procedía probablemente de una colección privada ilegal. En 2023, las autoridades alemanas suspendieron la búsqueda de una supuesta leona suelta en Berlín tras concluir que el animal que se había visto era probablemente un jabalí.