Bajo el lema "Restaurar la tierra, restaurar la esperanza", comienza en Mongolia la COP17 sobre desertificación. Mongolia se encuentra entre los países del mundo más afectados por la desertificación, con casi el 77% de su inmenso territorio ya degradado.
Este lunes, se ha inaugurado en Ulán Bator, en Mongolia, la 17ª Conferencia mundial de las Naciones Unidas sobre la desertificación (Cop17), en la que participan delegados de 197 países, junto a representantes de la sociedad civil, de la comunidad científica, de los pueblos indígenas y de los agricultores. El objetivo, explica la Unccd, la Convención de la ONU de Lucha contra la Desertificación, es "elaborar soluciones para responder a los retos interdependientes" que plantea el fenómeno.
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Este fenómeno es en realidad una de las numerosas consecuencias del aumento de la temperatura media global provocado por las actividades humanas, en primer lugar la combustión de carbón, petróleo y gas. Las olas de calor y los episodios de sequía cada vez más frecuentes, intensos y prolongados pueden contribuir a transformar profundamente los suelos.
La desertificación, en este sentido, no debe entenderse como la mera transformación del territorio en extensas zonas de arena, como en el imaginario colectivo, sino como la "degradación de las tierras atribuible a diversas causas, incluidos los cambios climáticos y las actividades humanas", según recoge la definición oficial de la Unccd.
La COP17 de Ulán Bator, que continuará hasta el 28 de agosto, pretende en este sentido "reconocer que la restauración de las tierras es esencial" para reducir la inestabilidad económica, prevenir las migraciones y reforzar la seguridad humana y nacional en las regiones vulnerables. El último Informe especial de las Naciones Unidas sobre cambio climático y suelo, publicado en 2019, ya advertía de una situación cada vez más preocupante en numerosas zonas del planeta.
700 millones de personas podrían migrar a causa de la desertificación de aquí a 2050
El documento, elaborado por el Ipcc, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, explica que ya hoy alrededor de 3.000 millones de personas en todo el mundo viven en zonas áridas, que en conjunto ocupan el 46,2% de las tierras emergidas. De aquí a 2050, hasta 700 millones de personas podrían verse obligadas a migrar en busca de suelos capaces de garantizar condiciones de vida aceptables. Y no se trata solo de países africanos o de Oriente Medio, según el Ipcc, los llamados "hotspots", áreas que han sufrido un proceso de desertificación acelerado en las últimas décadas, abarcan el 9,2% de las zonas ya áridas.
Es el caso, solo por citar dos ejemplos, de algunas regiones de Chile y de España, sobre todo en la Comunidad Valenciana, Murcia y las Canarias. En conjunto, "los seres humanos ya han transformado más del 70% de la superficie terrestre respecto a su estado natural, causando degradación y desertificación en aproximadamente una cuarta parte de estas áreas", según el Global Land Outlook publicado por la Unccd en 2024.
Las regiones de Italia con mayor riesgo de desertificación
En Italia, el Ispra explicó en 2022 que la disponibilidad de agua ya se ha reducido un 19% en los últimos treinta años respecto a los anteriores. Por ello, según el WWF, "es indispensable replantear la distribución del recurso entre los distintos sectores (civil, agrícola, industrial) y poner en marcha políticas de ahorro, prevención y mantenimiento de las infraestructuras hídricas".
Desde hace tiempo, el Consejo Nacional de Investigación ha explicado que "en Sicilia las áreas que podrían verse afectadas por la desertificación alcanzan incluso el 70%, en Puglia el 57%, en Molise el 58%, en Basilicata el 55%, mientras que en Cerdeña, Marcas, Emilia Romaña, Umbría, Abruzos y Campania se sitúan entre el 30 y el 50%".
"La tierra es nuestra infraestructura más vital", explica Yasmine Fouad, secretaria ejecutiva de la Unccd, "porque garantiza la seguridad alimentaria, el acceso al agua, los medios de subsistencia y la estabilidad". Por ello, los procesos de desertificación generan problemas económicos, desplazamientos forzados y una mayor competencia por los recursos.
La secretaria ejecutiva de la Unccd Fouad: "Debemos restaurar las tierras para restaurar la esperanza"
"Con la COP17", prosigue Fouad, "se envía al mundo un mensaje claro, restaurar las tierras para restaurar la esperanza. No se trata solo de una cuestión ambiental, sino de una prioridad para el desarrollo y para la resiliencia. Ante la intensificación de la sequía y la aceleración de la degradación de las tierras, es necesario impulsar soluciones concretas y realizables".
La propia Mongolia, que acoge la conferencia, se encuentra entre los países del mundo más afectados por la desertificación, con casi el 77% de su inmenso territorio (1,56 millones de kilómetros cuadrados en total) ya degradado. Para preparar el evento, el Gobierno de Ulán Bator ha puesto en marcha una serie de iniciativas nacionales, empezando por la campaña para plantar mil millones de árboles.