Por Laila Kearney
NUEVA YORK, 4 ene -El petróleo cayó cerca de un 5% el miércoles tras el desplome de la sesión anterior, lastrado por la preocupación por la debilidad de la demanda debido a la situación de la economía mundial y al aumento de los casos de COVID en China.
* Los futuros del crudo Brent caían 3,75 dólares, o un 4,6%, a 78,35 dólares el barril a las 1802 GMT. El petróleo estadounidense WTI cedía 3,57 dólares, o un 4,6%, a 73,36 dólares por barril.
* Ambos contratos habían bajado más de un 4% el martes y el Brent sufrió su mayor pérdida diaria en más de tres meses.
* Según Jim Ritterbusch, de Ritterbusch and Associates, "el complejo energético está profundizando la fuerte caída de ayer para comenzar el nuevo año con una nota extremadamente débil", y añadió que los casos de COVID-19 en China fueron uno de los principales lastres para los precios del petróleo.
* Datos procedentes de China mostraron que, aunque no se ha encontrado ninguna nueva variante, el país ha subestimado el número de personas que han muerto en su reciente brote, que se ha propagado con rapidez, dijeron funcionarios de la Organización Mundial de la Salud.
* El estado de la economía mundial y las subidas de las tasas de interés de los bancos centrales también pesaron sobre los precios del crudo.
* El analista de PVM Oil, Stephen Brennock, afirmó que "la preocupación por el estado de la economía mundial está en el punto de mira de los operadores y seguirá estándolo en el futuro inmediato".
* El sector manufacturero estadounidense se contrajo aún más en diciembre, cayendo por segundo mes consecutivo a 48,4 desde 49,0 en noviembre, en el resultado más débil desde mayo de 2020, dijo el Instituto de Gestión de Suministros (ISM).
* Al mismo tiempo, una encuesta del Departamento de Trabajo de Estados Unidos mostró que las ofertas de empleo cayeron 54.000 a 10,458 millones en el último día de noviembre, lo que aumenta la preocupación de que la Reserva Federal utilice el ajustado mercado laboral como una razón para mantener las tasas más altas durante más tiempo.
* El principal exportador de petróleo, Arabia Saudita, podría recortar aún más los precios de su emblemático crudo Arab Light para Asia en febrero, tras haberlos fijado en su nivel más bajo en 10 meses para este mes, ya que la preocupación por el exceso de oferta sigue enturbiando el mercado.
* El lunes, un sondeo preliminar de Reuters mostró que las reservas de crudo en Estados Unidos probablemente aumentaron en 2,2 millones de barriles, mientras que se espera que los inventarios de destilados bajen.
* El Instituto Americano del Petróleo publicará el miércoles a las 2030 GMT los datos sobre los inventarios de crudo en Estados Unidos. La Administración de Información de Energía (EIA), el brazo estadístico del Departamento de Energía estadounidense, publicará sus propias cifras el jueves a las 1430 GMT.