El cometa interestelar 3I/ATLAS estará más cerca de la Tierra el 19 de diciembre y permitirá a los astrónomos verlo de cerca antes de irse del Sistema Solar para siempre.
El cometa interestelar 3I/ATLAS, que ha capturado la imaginación en todo el mundo, hará su máximo acercamiento a la Tierra el viernes, 19 de diciembre, y ofrecerá a los astrónomos una breve ventana para observar a este raro visitante procedente de otra galaxia.
El tercer objeto interestelar confirmado que se ha registrado, 3I/ATLAS no se acercará a menos de 269 millones de kilómetros de la Tierra, casi el doble de la distancia media entre la Tierra y el Sol, según la Agencia Espacial Europea (ESA). Los científicos aseguran que no supone ningún peligro para la Tierra ni para otros planetas al atravesar el interior del sistema solar.
Detectado por primera vez el uno de julio por el telescopio del sistema Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) en Río Hurtado, Chile, las características y la trayectoria inusuales del cometa han desatado furor en internet y han dado pie a varias teorías, incluida la de que fue enviado por extraterrestres.
¿Qué esperan observar los astrónomos?
Los cometas interestelares son extremadamente raros, auténticos forasteros de nuestra galaxia que guardan pistas sobre cómo se forman los mundos mucho más allá de los confines de nuestro sistema solar.
Observar uno de estos objetos desde tan cerca es una oportunidad excepcional para estudiar su coma, el halo luminoso de gas y polvo que se desprende cuando el cometa se calienta por el Sol.
Esto puede aportar nueva información sobre cómo se forman los cometas y los planetas alrededor de otras estrellas del universo. Los científicos ya han obtenido imágenes sin precedentes de 3I/ATLAS con telescopios terrestres, incluido el telescopio de rayos X XMM-Newton de la ESA.
Las primeras imágenes de un cometa interestelar observadas en luz de rayos X revelaron un resplandor difuso de rayos X alrededor del núcleo del cometa, lo que despeja un misterio que se arrastraba desde hace años acerca de si los cometas interestelares brillan en rayos X como los de nuestro propio sistema solar.
¿Cómo seguir el paso de 3I/ATLAS por la Tierra?
Para los aficionados, por desgracia, la trayectoria de 3I/ATLAS sigue estando demasiado lejos de la Tierra para verlo a simple vista. La buena noticia es que en su punto más cercano se podrá ver en el cielo antes del amanecer, incluso con un telescopio pequeño. Según la NASA, seguirá siendo observable hasta la primavera de 2026 y se parecerá a una estrella algo más brillante.
Puede consultar la posición exacta de 3I/ATLAS en tiempo real en el mapa interactivo de la ESA. También puede seguir la aproximación de 3I/ATLAS en línea en una retransmisión gratuita organizada por el Virtual Telescope Project. Si el tiempo lo permite, el directo empezará a las 05:00 CET (04:00 UTC) el 19 de diciembre.