Los cráteres permanentemente en sombra han fascinado desde hace tiempo a la comunidad científica. ¿Podría un nuevo sistema láser ayudar a que futuras naves espaciales se orienten con más seguridad en la Luna?
Un grupo de científicos propone construir láseres de gran estabilidad en los cráteres más oscuros de la Luna para ayudar a las futuras naves espaciales a navegar y llevar un control más preciso del tiempo, según un nuevo estudio (fuente en inglés).
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Investigadores del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y del National Institute of Standards and Technology, en Estados Unidos, plantean en un estudio revisado por pares colocar un pequeño dispositivo de silicio dentro de uno de los cráteres permanentemente en sombra de la Luna para estabilizar la luz de un láser.
Una vez estabilizado, ese láser podría emplearse como señal de referencia para el tiempo y la navegación de futuras misiones lunares.
Los científicos señalan que podría ayudar a que las naves aterricen con mayor seguridad, servir de base para un sistema similar al GPS en la Luna y mejorar la comunicación entre satélites.
Por qué los cráteres más oscuros de la Luna son el lugar ideal
Los cráteres permanentemente en sombra llevan años despertando el interés de la comunidad científica porque podrían albergar hielo de agua y otros recursos necesarios para futuras misiones lunares.
Pero también son difíciles de estudiar, ya que reciben muy poca luz solar o ninguna, lo que complica el aterrizaje, el desplazamiento y la observación directa.
El estudio propone descender un pequeño dispositivo de silicio, conocido como cavidad óptica, hasta el interior de uno de estos cráteres para estabilizar un láser controlando la luz que lo atraviesa.
Este dispositivo funciona reflejando la luz entre dos espejos. Para que el haz láser se mantenga estable, la distancia entre esos espejos debe permanecer casi perfectamente constante.
Los investigadores sostienen que el intenso frío en el interior de los cráteres ayudaría a conseguirlo.
Como el silicio apenas se dilata o se contrae a temperaturas tan bajas, la señal del láser podría mantenerse mucho más estable que en la Tierra.
Los investigadores creen además que una red de estos láseres podría ayudar a detectar diminutas variaciones en la distancia entre objetos en la Luna, lo que abriría nuevas vías para estudiar la gravedad y el espacio-tiempo.
El equipo apunta que esta tecnología podría probarse primero en una órbita baja terrestre antes de desplegarse en la superficie lunar en los próximos años.