Un estudio revela que cáncer y alzhéimer dependen de un equilibrio biológico: la hiperactividad favorece el cáncer y la hipoactividad, el alzhéimer.
Un estudio reciente ha confirmado la existencia de un vínculo entre el cáncer y la enfermedad de Alzheimer: los supervivientes de cáncer parecen tener menos riesgo de desarrollar Alzheimer que los demás. Los resultados sugieren que el sistema inmunitario puede ser el factor clave que vincule ambas enfermedades.
¿Qué es el Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, se caracteriza por la acumulación de proteínas amiloides y tau en el cerebro, lo que provoca la muerte de células nerviosas, pérdida de memoria, trastornos del estado de ánimo y cambios de comportamiento. Sin embargo, estudios recientes sugieren que estas placas no son necesariamente la causa directa del daño cerebral, sino que es la respuesta del sistema inmunitario a ellas la que provoca el daño.
"Algunas personas conviven con la acumulación de placas amiloides sin desarrollar la enfermedad, mientras que otras la desarrollan precozmente", afirman investigadores de la Universidad de Nueva York. "El sistema inmunitario parece ser el actor clave en esta ecuación.
El papel inmunitario compartido entre cáncer y Alzheimer
El estudio, publicado en la revista 'Cell', demuestra la existencia de vías biológicas entre el cáncer y la enfermedad de Alzheimer. "El cáncer y el Alzheimer se encuentran en lados opuestos de varios procesos biológicos fundamentales", explica Jordan Weiss, investigador sobre longevidad de la Universidad de Nueva York. "La hiperactividad de estos procesos puede causar cáncer, mientras que la hipoactividad puede provocar Alzheimer".
Este equilibrio está relacionado con la capacidad del sistema inmunitario para autorregularse y controlar la acumulación de proteínas en el organismo. Cuando el sistema inmunitario es hiperactivo, puede provocar la destrucción de células nerviosas, como ocurre en el Alzheimer, mientras que una respuesta inmunitaria débil permite que las células cancerosas sobrevivan sin control.
La forma en que el organismo elimina las proteínas desempeña un papel similar: un exceso de eliminación daña las proteínas beneficiosas, y una eliminación insuficiente conduce a la acumulación de proteínas perjudiciales en el cerebro.
Estudios anteriores
Estudios anteriores han mostrado un patrón similar. Un estudio publicado en 2012 indicaba que los supervivientes de cáncer tenían menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, mientras que aquellos con Alzheimer tenían menos probabilidades de ser diagnosticados de cáncer.
En un estudio exhaustivo realizado en 2024 en el que participaron más de 3 millones de personas, se descubrió que los supervivientes de cáncer tenían un riesgo un 25% menor de desarrollar demencia. Otro estudio realizado en 2025 demostró que el gen APOE, conocido por ser un factor de riesgo del Alzheimer, también se asociaba a un menor riesgo de cáncer.
¿El tratamiento del cáncer previene el Alzheimer?
Un estudio con ratones demostró que la introducción de células cancerosas humanas en modelos de ratón de la enfermedad de Alzheimer prevenía el desarrollo de la enfermedad en estos ratones, lo que sugiere que algunos factores asociados a las células cancerosas pueden desempeñar un papel protector contra el Alzheimer.
Yueming Lu, neuróloga de la Universidad Huazhong de Ciencia y Tecnología de Wuhan y responsable del estudio, explicó: "Nos preguntamos por qué ocurre esto. Experimentos posteriores demostraron que el desarrollo de tumores estaba asociado a un nivel elevado de una molécula conocida como cistatina C, que desempeña un papel en la regulación del sistema inmunitario y ayuda a eliminar las proteínas acumuladas en el cerebro".
La cistatina C activa otra molécula llamada TREM2, responsable de disolver las placas amiloides, proteínas asociadas a la enfermedad de Alzheimer. Estos hallazgos apuntan a un posible mecanismo biológico que explique la relación inversa entre el cáncer y un menor riesgo de padecer Alzheimer.
Sin embargo, los investigadores subrayan que estos hallazgos deben confirmarse en estudios con humanos, comprendiendo cómo estas vías se solapan con otros procesos biológicos, así como replicando los resultados en experimentos independientes.
Una de las teorías iniciales que trataban de explicar este vínculo sugería que el tratamiento del cáncer podría proteger contra el Alzheimer, ya que la quimioterapia afecta durante mucho tiempo a la actividad del sistema inmunitario, lo que podría ralentizar la progresión de la enfermedad.