Una cepa de bacterias hallada en una cueva de hielo de Rumanía es resistente a 10 antibióticos modernos, según revela un nuevo estudio científico.
Unas bacterias congeladas que han permanecido durante 5.000 años en una cueva subterránea se han revelado resistentes a los antibióticos modernos, según los investigadores.
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En las profundidades de la cueva de hielo de Scărișoara, una de las mayores de Rumanía, conservada bajo una capa de hielo de 5.000 años de antigüedad, los científicos descubrieron una cepa de Psychrobacter SC65A.3, unas bacterias resistentes a los antibióticos modernos.
Las bacterias pueden sobrevivir miles de años en condiciones extremas, bajo antiguas capas de hielo, en el permafrost, en el fondo marino o en lagos glaciares. Se rigen por sus propias reglas, se han adaptado para sobrevivir y persistir con el paso del tiempo.
Ahora, investigadores rumanos han comprobado que las cepas SC65A.3 de Psychrobacter, unas bacterias adaptadas a entornos fríos, son resistentes a 10 antibióticos modernos de ocho clases diferentes.
"La cepa bacteriana Psychrobacter SC65A.3 aislada en la cueva de hielo de Scărișoara, pese a su origen antiguo, muestra resistencia a múltiples antibióticos modernos y presenta más de 100 genes relacionados con la resistencia", explicó Cristina Purcarea, autora del estudio e investigadora del Instituto de Biología de Bucarest, de la Academia Rumana.
El bloque de hielo de la cueva tiene un volumen de 100.000 metros cúbicos y una antigüedad de unos 13.000 años, lo que lo convierte en el mayor y más antiguo bloque de hielo subterráneo.
El equipo de investigación extrajo un testigo de hielo de 25 metros en la zona de la cueva conocida como la Gran Sala. Al analizar fragmentos de hielo de esta parte de la cueva, aislaron diversas cepas bacterianas y secuenciaron sus genomas para determinar qué genes permiten que estas cepas sobrevivan a bajas temperaturas y cuáles les confieren resistencia a los antimicrobianos.
Purcarea añadió que los antibióticos frente a los que han detectado resistencia se utilizan ampliamente en terapias orales e inyectables para tratar en la práctica clínica diversas infecciones bacterianas graves, como la tuberculosis, la colitis y las infecciones del tracto urinario (ITU).
Estudios anteriores han analizado otras cepas de bacterias Psychrobacter, principalmente por su potencial biotecnológico, pero los perfiles de resistencia a los antibióticos de estas bacterias siguen siendo en gran medida desconocidos, señala el estudio.
"Estudiar microbios como Psychrobacter SC65A.3 recuperados de depósitos de hielo de cuevas con miles de años permite ver cómo evolucionó de forma natural en el medio ambiente la resistencia a los antibióticos, mucho antes de que se utilizaran los antibióticos modernos", afirmó Purcarea.
Aunque la resistencia a los antimicrobianos es un fenómeno natural, su uso crónico la ha acelerado y ha favorecido la diversificación y la propagación de los genes de resistencia a los antibióticos, señalaron los investigadores.
Los resultados, publicados en la revista 'Frontiers in Microbiology', indican que, dado que el 20% de la superficie terrestre está formada por hábitats helados y las bajas temperaturas caracterizan gran parte de la biosfera, comprender los microbios adaptados al frío es cada vez más crucial en un contexto de rápido cambio climático.
Resistencia a los antimicrobianos, una preocupación creciente
La resistencia a los antimicrobianos (RAM) provoca cada año millones de muertes en todo el mundo. En Europa, se calcula que causa más de 35.000 muertes anuales, una cifra que se espera que aumente en los próximos años.
Un conjunto de factores ha creado un caldo de cultivo perfecto para la RAM en toda la región, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) señaló el año pasado.
El envejecimiento de la población europea la hace más vulnerable a las infecciones, los patógenos resistentes a los medicamentos se propagan a través de las fronteras, médicos y pacientes abusan de los antibióticos y existen lagunas críticas en las medidas de prevención y control de infecciones.
Una de cada seis infecciones bacterianas en el mundo es ya resistente a los tratamientos estándar, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).