Desde hace más de un año, 'Euronews' mantiene contactos regulares con Lyudmyla, una abuela que hace todo lo posible por encontrar a su hija. Su búsqueda es representativa de miles de familias ucranianas cuyos parientes han desaparecido sin dejar rastro debido a la guerra de agresión de Rusia.
Parte del plan de paz de 28 puntos filtrado recientemente por EE.UU. y Rusia es la creación de un comité humanitario. Este comité será responsable del intercambio de prisioneros de guerra, así como de la liberación de todos los prisioneros civiles y niños.
Oleksandra Matviichuk, Premio Nobel de la Paz ucraniano y abogado defensor de los derechos humanos, explica que en la versión anterior de los 28 puntos, el punto relativo a la liberación de los civiles detenidos ilegalmente, la repatriación de los niños ucranianos y el intercambio de prisioneros de guerra no se formulaba como una obligación para Rusia.
"Lo único que se mencionaba era la creación de un comité humanitario que se ocupara de estas cuestiones. Cuanto más abstracto y variable se formule este punto, menos posibilidades hay de que se aplique con éxito", declaró Matviichuk a 'Euronews'.
Se desconoce el número exacto de prisioneros de guerra ucranianos retenidos en Rusia o en las regiones ucranianas ocupadas por Rusia. Según diversas estimaciones, son varios miles de ucranianos. También hay al menos 16.000 civiles cautivos rusos.
Se cree que en total hay al menos 70.000 ucranianos desaparecidos, aunque también se cree que el número de casos no denunciados es mucho mayor. Una de las personas desaparecidas es Snischana, una ucraniana de 34 años.
'Euronews' informó el pasado mayo sobre su hijo, que fue rescatado de los rusos en la asediada Donetsk por su abuela Lyudmyla. Lyudmyla y yo hemos mantenido un contacto regular desde nuestra primera conversación en mayo de 2024. Me mantiene al corriente de cómo avanza la incesante búsqueda de su hija, Snischana. Después de rescatar a su nieto, le prometió que haría todo lo posible por encontrar a su madre. Lyudmyla cumple esta promesa todos los días.
La incesante búsqueda de la mujer desaparecida
La semana pasada, Sasha, de 15 años, y su abuela viajaron a Roma. Formaba parte de una delegación de niños y jóvenes ucranianos rescatados que habían sido raptados y secuestrados por los rusos.
En Roma, los niños entregaron una carta del presidente ucraniano, Volodymyr Selensky, al Vaticano solicitando que la Santa Sede actúe como mediadora para el regreso de los ucranianos secuestrados por Rusia, una petición especialmente importante para Sasha y su abuela.
"Aquí la gente vive bien", me escribe Lyudmyla en Roma. Las dos tuvieron tiempo de explorar la ciudad. Experiencias como ésta les resultan abrumadoras. Tras su breve estancia en Italia, ambos regresan a Ucrania, al pueblo de Druzhba, en la región nororiental de Chernihiv. La última vez que Sasha vio a su madre fue en marzo de 2022.
Lyudmyla libera a su nieto de los rusos
Antes de la invasión a gran escala, Sasha vivía con su madre, su hermanastra menor y su padrastro en la ciudad costera ucraniana de Mariúpol. Ya en los primeros días de la invasión a gran escala, Mariúpol fue atacada sin tregua por las tropas rusas: Los tanques rusos ruedan por las calles y las bombas caen del cielo. La organización de ayuda de la Cruz Roja describe el asedio de la ciudad como "apocalíptico".
Sascha, que entonces tenía 11 años, y su familia se escondieron en el sótano de los ataques. Como la comida escaseaba debido al asedio, tuvieron que cocinar al aire libre con una llama. Pero sin la protección del sótano, estaban expuestos a los misiles rusos y arriesgaban sus vidas por una comida.
De repente, cayó un cohete, recuerda Sasha en una entrevista con 'Euronews'. Entonces corrió a una casa cercana para buscar a su madre y a su hermana. La explosión hizo estallar las ventanas de la casa, hiriendo a Sasha en un ojo.
Snischana actuó con rapidez, cogió a su hijo y dejó atrás al resto de la familia. Su objetivo era llegar a una fábrica donde Sasha pudiera recibir ayuda médica. Una vez allí, se dieron cuenta de que habían sido rodeados por los rusos.
Poco después, Sasha y Snischana fueron separados. El niño, que entonces tenía 11 años, fue trasladado al hospital, donde le dijeron que su madre ya no lo quería. Tras su recuperación, iba a ser enviado a un internado en Rusia.
Milagrosamente, pudo acceder a un teléfono móvil en el hospital, que utilizó para llamar a su abuela, Lyudmyla. Tras unas semanas de preparativos, ella viajó a la asediada ciudad de Donetsk y rescató a su sobrino. Sin embargo, la pregunta de dónde estaba su hija Snischana seguía ardiendo constantemente en su mente, como hoy.
Campos de filtración" rusos para ucranianos
Sasha no sabe qué le hicieron los rusos a su madre. Lo que sí recuerda es que le quitaron el teléfono móvil y la llevaron a un "campo de filtración". A unos 30 kilómetros al este de Mariúpol hay un campo de filtración llamado Bezimenne. El nombre del pueblo es casi simbólicamente similar a la traducción ucraniana de "sin nombre" (без імені/ bez imeni).
Sasha cuenta a 'Euronews' que hicieron juntos un corto viaje en coche, por lo que cabe suponer que Snischana fue llevada a este campo, que también era conocido como 'gueto'.
Antes de convertirse en centro de detención, las instalaciones fueron en su día una escuela a orillas del mar de Azov. La 'BBC' informa de que Rusia "alojó" a unas 5.000 personas en el campamento improvisado en marzo de 2022.
El objetivo de estos "campos de filtración" era "comprobar" el "estatus" y la "afiliación" de los ucranianos de los territorios ocupados por Rusia. Para ello, se despojaba a la gente de sus pasaportes, teléfonos móviles y otros documentos. Según los informes, en los campos reinan condiciones inhumanas, los prisioneros han sido amenazados de tortura o muerte y hay informes de ejecuciones.
Los soldados rusos registran los teléfonos móviles en busca de cualquier vínculo con las fuerzas armadas ucranianas o mensajes que reflejen una postura proucraniana. El castigo depende de lo que se encuentre: Las personas cercanas al Ejército ucraniano suelen ser tratadas como prisioneros de guerra.
¿Formaba parte Snischana de las fuerzas armadas ucranianas?
No está claro qué tenía Snischana en su teléfono móvil. Aunque no era soldado, tenía vínculos con el ejército. En 2015, un año después de que comenzara el ataque ruso a Ucrania, Snishana empezó a trabajar como técnica de laboratorio en una unidad militar en Itschnja, en la región de Chernihiv. "Trabajaba para el Ejército, pero nunca fue soldado", explica la madre de Snischana. Tres años después, Snischana conoció a su marido: un soldado.
"Vivimos en una finca militar. Allí hay empleados civiles", explica Lyudmyla. Dependiendo de la información, fotos y mensajes que Snischana tuviera en su teléfono móvil, podría haber sido identificada como parte de las fuerzas armadas ucranianas y retenida como prisionera de guerra por las tropas de Putin debido a su marido o a la información sobre su anterior trabajo en el "campo de filtración".
Desesperada, Lyudmyla ha escrito cartas a diversas autoridades, incluidas las de Mariúpol, y a abogados. Con la súplica: "¡Ayúdenme a encontrar a mi hija!". Durante mucho tiempo no supo nada, pero tras ponerse en contacto con el "Ministerio del Interior" de la llamada "República Popular de Donetsk" en abril de 2022, recibió una llamada años después para decirle que su hija estaba en cautividad. No le dieron más información ni pruebas.
"Me dijeron que creara una cuenta en el Estado Mayor de Coordinación [para prisioneros de guerra]. Lo hice. Dicen que fue aceptada. Dios quiera que la incluyan en las listas de intercambio y sea intercambiada y liberada", me escribió Lyudmyla en mayo de 2024. Desde entonces, varios prisioneros de guerra han sido intercambiados, pero Snishana aún no se encuentra entre los liberados.
Esperanza de intercambio de prisioneros
Desde aquel pequeño rayo de esperanza, Sasha y Lyudmyla no han vuelto a saber nada más: ni señales de vida, ni más información sobre dónde está Snishana y en qué estado de salud se encuentra.
"Los rusos no incluyen a mi hija en la lista de intercambio", me escribió en septiembre de 2024. "La retienen ilegalmente en el centro de detención preventiva de Donetsk", sospecha Lyudmyla. "Probablemente le impusieron algún tipo de castigo". Y continúa: "Nuestra parte está haciendo todo lo posible para el intercambio, pero la parte rusa no lo permite por alguna razón."
El trato de Rusia a los prisioneros de guerra ucranianos, incluidas las mujeres, se caracteriza por la tortura sistemática, la humillación y el maltrato psicológico. Las supervivientes relatan en una investigación del diario británico 'Telegraph' que fueron golpeadas, torturadas con descargas eléctricas, privadas de atención médica, privadas de sueño y sometidas a interrogatorios incesantes.
Las mujeres prisioneras de guerra sufren la misma violencia que los hombres, pero también abusos específicos de género, como ser obligadas a marchar desnudas por la nieve y exponerse a sus captores, lo que equivale a una clara humillación sexual. También hay informes de violaciones y otras agresiones sexuales. Tanto los hombres como las mujeres salen del cautiverio gravemente traumatizados: desnutridos, asustados y condicionados a creer que no valen nada.
Sasha y Lyudmyla nunca abandonarán la búsqueda
Sascha es ahora un adolescente al que aún le quedan dos años de escuela por delante. Ya sabe lo que quiere ser después: socorrista. Desde el comienzo de la invasión a gran escala, muchos niños ucranianos tienen sueños profesionales que implican rescatar a otras personas. Al igual que otros niños ucranianos, gran parte de la infancia de Sasha ha estado marcada por la guerra: por los ataques nocturnos con drones y misiles y las constantes carreras hacia los refugios.
No saber qué le ocurrió a su madre es desgarrador para Sasha y Lyudmyla. "Sufre por su madre", escribe su abuela, que siente el mismo dolor cada día. Desde que Lyudmyla rescató a Sasha de Donetsk, las dos nunca han perdido la esperanza y buscan constantemente a Snishana. Han viajado al extranjero para pedir ayuda a jefes de Estado y de Gobierno. "Aguantamos y esperamos. Creemos que la encontrarán y nos la devolverán. Rezamos por Ucrania, por la paz y para que todos nuestros defensores vuelvan a casa con vida", dice la abuela de Sasha.
"Nuestros viajes no detienen al enemigo"
Mientras los dos siguen en Roma, Lyudmyla me escribe que sigue sin haber noticias de Snishana. Sigue publicando la foto y la información de Snischana en grupos de personas desaparecidas en Telegram, viaja con Sascha a reuniones con políticos y busca constantemente nuevas formas de encontrar a su hija.
Según la Premio Nobel de la Paz Oleksandra Matviichuk, los viajes y la atención mediática que atraen son especialmente importantes. "Rusia intenta engañar al mundo y presentarse como un país que protege los valores de la familia y la tradición", explica.
"En cambio, los propios rusos han iniciado la guerra de agresión. Están matando a civiles, secuestrando a niños, violando a mujeres, encarcelando a profesores, torturando a sacerdotes y robando a la población. Informar sobre estas historias es importante porque demuestra de forma convincente la falsedad de las palabras del Kremlin. Se puede discutir sobre argumentos geopolíticos, pero no se pueden negar historias humanas concretas", afirma Matviichuk.
"Rusia sigue matándonos", escribe Lyudmyla. "Nuestros viajes no detienen al enemigo. Pero nosotros, el pueblo de Ucrania, somos fuertes, perseveraremos. La verdad está con nosotros. Dios está con nosotros. Rusia no puede doblegarnos".