La noche del 2 de abril, cuatro astronautas partieron hacia la Luna por primera vez en más de 50 años. A bordo de la misión de la NASA hay mucha más tecnología alemana y europea de lo que la mayoría de la gente cree.
Han pasado 54 años desde que el ser humano visitó la Luna por última vez. Ahora ha llegado el momento: la noche del 2 de abril de 2026, la NASA lanzó con éxito su cohete SLS con la nave espacial Orión desde el Centro Espacial Kennedy de Florida.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
A bordo viaja una tripulación de cuatro personas con la misión de orbitar la Luna y regresar a la Tierra al cabo de diez días si todo va según lo previsto. El lanzamiento había sido aplazado previamente varias veces, en febrero y marzo, debido a problemas técnicos. La ventana de lanzamiento se abrió a las 0:35, hora de verano centroeuropea, y esta vez el despegue se produjo sin contratiempos.
Lo que fácilmente se pasa por alto en este momento histórico: sin Europa, la cápsula Orión no viajaría a la Luna. A bordo viajan tres aportaciones tecnológicas de Alemania: el Módulo de Servicio Europeo, detectores de radiación del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y cuatro pequeños satélites de una start-up berlinesa.
"Alemania está a la vanguardia del regreso de la humanidad a la Luna", afirma el Dr. Walther Pelzer, miembro del Consejo Ejecutivo del DLR y Director General de la Agencia Espacial Alemana, en el comunicado de prensa del DLR del 1 de abril.
Tras el éxito del lanzamiento de la misión a la Luna, la Ministra Federal de Investigación, Dorothee Bär, también destacó la importancia de Alemania y Europa.
TACHELES: una start-up berlinesa llega a la Luna
Una de las contribuciones más insólitas a la misión Artemis II procede de una pequeña empresa del centro de Berlín: El CubeSat TACHELES de Neurospace GmbH es el primer satélite de una start-up alemana del NewSpace que vuela en una misión tripulada a la Luna.
Detrás de la empresa está Irene Selvanathan, que, según 'Spiegel' , huyó a Berlín con su familia cuando era niña para escapar de la guerra civil en Sri Lanka y más tarde se formó como ingeniera eléctrica. Su objetivo: desplegar en la Luna robots modulares que puedan ensamblarse según las necesidades y sean aptos para el mayor número posible de aplicaciones.
El satélite transporta los componentes electrónicos del futuro vehículo lunar Neurospace y pretende probarlos en condiciones espaciales reales. El 16 de septiembre de 2025, el equipo de Berlín entregó el satélite a la NASA en el Centro Espacial Kennedy. Tras desacoplarse de la nave espacial Orión, TACHELES se situará en una órbita independiente, viajando a través de los cinturones de radiación Van Allen de la Tierra, una de las zonas con mayor intensidad de radiación alrededor de nuestro planeta.
El objetivo es recopilar datos sobre cómo afecta la radiación cósmica a la electrónica del rover. Neurospace planea mantener el satélite en órbita hasta 2,5 años mediante una maniobra dirigida de su propio sistema de propulsión, sin embargo, esta maniobra sólo se llevará a cabo si no supone ningún riesgo para los cuatro astronautas.
La participación ha sido posible gracias a la financiación del Ministerio Federal de Economía y Tecnología alemán y a un acuerdo internacional firmado por el DLR y la NASA en el Salón Aeronáutico de París en junio de 2024.
Un español dirige todo el despliegue de la futura base lunar
Creció en Málaga escuchando las cuentas atrás del transbordador espacial por la televisión. Su padre era piloto y su madre auxiliar de vuelo, así que la idea de moverse, de ir más lejos, le resultaba familiar desde pequeño. Pero en la España de los años 90 no había muchos caminos que llevasen directamente a la NASA.
Carlos García-Galán, ingeniero malagueño con 27 años en la NASA, ha sido designado director del programa de base lunar permanente. El proyecto, dotado con 20.000 millones de dólares, debe completarse antes de 2030.
El corazón europeo de la cápsula Orion
El mayor elemento alemán a bordo es el Módulo de Servicio Europeo (ESM), desarrollado y ensamblado por Airbus Defence and Space en Bremen, con componentes de once países europeos.
Como unidad de propulsión y suministro de la cápsula Orión, proporciona el empuje para el vuelo a la Luna, abastece a la tripulación de electricidad, oxígeno y agua y regula la temperatura a bordo. Completamente cargado, el ESM pesa unas 15 toneladas en el momento del lanzamiento. Al final de la misión, se separa de la cápsula de la tripulación poco antes de llegar a la Tierra y se quema en la atmósfera mientras los astronautas aterrizan en el Pacífico en paracaídas.
"Estamos encantados de que el ESM construido en Bremen sea el primer sistema no estadounidense en la historia de los viajes espaciales que transporta astronautas a la Luna", afirma Pelzer. La participación alemana en el programa ESM ronda el 50%.
Medir la radiación cósmica, proteger la vida de los astronautas
A bordo también hay cuatro detectores de radiación del Instituto de Medicina Aeroespacial DLR de Colonia. Miden la radiación cósmica entre la Tierra y la Luna, uno de los mayores peligros para la salud de los seres humanos en el espacio, que puede aumentar el riesgo de cáncer y provocar una enfermedad aguda por radiación en misiones largas.
Los sensores del DLR ya proporcionaron datos valiosos durante la misión no tripulada Artemis I en 2022; la nueva generación es mucho más precisa. Tras el lanzamiento, la propia tripulación instalará los sensores en cuatro lugares diferentes de la nave espacial para obtener una imagen espacial de la exposición a la radiación en el interior de la cápsula.
"Con el nuevo sensor M-42 EXT, tenemos la oportunidad de medir de nuevo la radiación espacial entre la Tierra y la Luna, ahora con mucha más precisión gracias a un rango de medición significativamente mayor. Esperamos un conjunto de datos que cubra un rango de medición de energía multiplicado por seis", afirma el Dr. Thomas Berger, Director de Proyecto de los experimentos de radiación del DLR en las misiones Artemis I y II.
Alemania invierte miles de millones en viajes espaciales
El marco para la participación de Alemania en los viajes espaciales se redefinió en noviembre de 2025: en la Conferencia del Consejo Ministerial de la ESA celebrada en Bremen, los 23 Estados miembros de la Agencia Espacial Europea prometieron un total de unos 22.100 millones de euros para los programas espaciales de los próximos años.
Alemania aporta unos 5.400 millones de euros y sigue siendo el mayor contribuyente de la ESA, con una cuota de alrededor del 23%. Sólo de la contribución alemana, 885 millones de euros se destinarán a la exploración astronáutica y robótica de la Luna y las órbitas cercanas a la Tierra.
El Director General de la ESA, Dr. Josef Aschbacher, aprovechó la ocasión para anunciar que un astronauta alemán de la ESA será el primer europeo que vuele a la Luna y alrededor de ella.
Italia construye el hogar de los astronautas
Artemis II es el comienzo de una nueva era en los viajes espaciales que implica a toda Europa. Italia acaba de firmar un acuerdo con la NASA: Empresas italianas construirán el primer módulo habitable en la Luna: el llamado Multi-Purpose Habitat, desarrollado por Thales Alenia Space Italia en Turín.
"El hogar de los astronautas se fabricará en Italia", se anunció desde Roma. El contrato también estipula que un astronauta italiano pisará la superficie de la Luna en una de las próximas misiones.
Pero no sólo Europa tiene ambiciones crecientes: En diciembre de 2025, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, emitió un decreto en el que ordenaba a su país regresar a la Luna en 2028 y a un puesto avanzado permanente en 2030. China también planea un alunizaje para 2030.
En este día, sin embargo, la atención del mundo se centra en primer lugar en la nave espacial del Centro Espacial Kennedy en sus primeros momentos decisivos en el largo viaje a la Luna, acompañada por la experiencia de la ingeniería alemana y europea.