Un estudio de 'Proceedings of the Royal Society B' revela que estas abejas sobreviven al invierno sumergidas cuando el deshielo inunda sus madrigueras. Al entrar en diapausa, las reinas reducen su tasa metabólica y usan un sistema anaeróbico que les permite resistir a la crisis climática.
Las reinas de abejorro pueden sobrevivir sumergidas bajo el agua durante al menos una semana, según una nueva investigación.
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Este asombroso logro se produce durante el invierno, cuando los insectos están enterrados bajo tierra y han entrado en un estado similar a la hibernación conocido como diapausa.
Durante este periodo de entre seis y nueve meses, las reinas son vulnerables a las condiciones de encharcamiento, ya que la lluvia y el deshielo inundan sus madrigueras poco profundas.
Los científicos han descubierto que las reinas logran mantenerse con vida hasta la primavera respirando bajo el agua, algo que no puede hacer ningún otro miembro de la colonia.
Las reinas de abejorro sobreviven bajo el agua
El hallazgo procede de un nuevo estudio publicado en la revista 'Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences'.
La investigación se originó a raíz de un hallazgo fortuito anterior de la investigadora Sabrina Rondeau, coautora del nuevo estudio.
Durante un experimento sobre cómo afectan los pesticidas a los abejorros, colocó reinas en diapausa en tubos llenos de tierra dentro de un frigorífico.
Un día descubrió que el agua de la condensación había llenado algunos de los tubos y había dejado a cuatro reinas completamente sumergidas. Para su sorpresa, los abejorros seguían vivos.
Rondeau confirmó después su hallazgo en un estudio de 2024 que mostró que las reinas de abejorro pueden sobrevivir durante una semana bajo el agua.
Por qué las reinas de abejorro no se ahogan en suelos inundados
El nuevo estudio quiso profundizar en cómo consiguen las reinas esta inusual capacidad.
Para investigarlo, el equipo indujo la diapausa en reinas sanas colocándolas en un frigorífico frío y oscuro que reproducía las condiciones del invierno.
Tras varias semanas, sumergieron después a los insectos en cámaras inundadas de agua.
A algunos abejorros se les mantuvo bajo el agua durante unas pocas horas, mientras que otros permanecieron sumergidos hasta ocho días.
A lo largo del experimento, los investigadores midieron su tasa metabólica y registraron los cambios fisiológicos.
Comprobaron que las reinas sumergidas seguían produciendo dióxido de carbono a un ritmo bajo, pero detectable, lo que demostraba que respiraban bajo el agua.
La tasa metabólica se mantuvo estable tanto si los abejorros permanecían sumergidos unas pocas horas como si lo estaban los ocho días completos.
La capacidad de soportar condiciones propensas a inundaciones 'puede ser crucial'
Además de la respiración, los abejorros recurrieron a un sistema energético anaeróbico suplementario que provocó una acumulación de lactato en sus cuerpos, según comprobaron los investigadores.
Una vez fuera de las cámaras inundadas, la tasa metabólica de las reinas se disparó de forma notable durante dos o tres días mientras sus cuerpos se recuperaban y eliminaban el lactato.
"Esta capacidad fisiológica sustenta la resiliencia de las reinas frente a los extremos ambientales y ofrece pistas sobre cómo los insectos terrestres pueden persistir en hábitats propensos a inundaciones", escribieron el equipo en su artículo.
"Esta capacidad de soportar esas condiciones puede ser crucial, especialmente ante los cambios en los patrones de inundaciones primaverales".