Las redes eléctricas europeas tienen problemas para adaptarse a las renovables y ahora podrían ofrecerse incentivos. ¿es regalar energía o hacer descuentos la solución?
La energía solar y eólica ha alcanzado máximos históricos en Europa, lo que alimenta las esperanzas de lograr una mayor independencia energética frente a los precios disparados de los combustibles. Sin embargo, las redes eléctricas obsoletas y la escasa capacidad de almacenamiento en baterías tienen dificultades para seguir el ritmo.
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En el Reino Unido, Alemania, Francia y los Países Bajos, a los productores de renovables se les paga cada vez más a menudo para que detengan su actividad, un proceso conocido como 'curtailment', cuando la oferta es tan elevada que supera la demanda y sobrecarga la red, lo que la vuelve inestable. Pero ¿podría resultar más barato regalar ese excedente de energía?
El mes pasado, el Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto del Reino Unido anunció que estaba probando un nuevo sistema para suministrar a los hogares electricidad con descuento en los días de viento.
En su informe 'Summer Outlook', publicado el 14 de abril, el operador nacional del sistema energético del Reino Unido (NESO), responsable de mantener estable la red, dio un paso más al animar a los gestores de la red a aumentar el consumo cuando la oferta es elevada. Esto podría traducirse en pagar a hogares y fábricas para que consuman el exceso de electricidad, algo inédito en el Reino Unido.
El auge solar reduce la demanda de energía en el Reino Unido
Las energías renovables generaron un récord del 44% de la electricidad del Reino Unido en 2025, frente al apenas 3% del año 2000. En su informe reciente, NESO señaló que la oferta eléctrica del Reino Unido podría superar la demanda "en determinados momentos de este verano", sobre todo por la proliferación de paneles solares domésticos.
El Reino Unido, que es importador neto de energía, podría incluso convertirse en exportador en determinados momentos, añadió NESO. Sin embargo, el Brexit y el aumento de las renovables en toda Europa harán que exportar no siempre sea sencillo. Entonces, ¿de qué otra forma puede el país gestionar ese excedente de electricidad?
Actualmente, las tarifas variables ya animan a los hogares a consumir electricidad cuando la demanda es baja, reduciendo los costes en las horas valle. Ahora podrían ofrecerse incentivos como descuentos o pagos directos por utilizar energía cuando la oferta es elevada.
Esto significa que "los consumidores podrían conseguir una verdadera ganga al poner la lavadora cuando haga mucho sol", explica Jess Ralston, responsable de energía de la organización británica sin ánimo de lucro Energy & Climate Intelligence Unit (ECIU).
Por qué hay que desconectar las renovables cuando la oferta es muy alta
Las redes eléctricas europeas, que transportan la energía hasta hogares y empresas, se diseñaron para suministrar una electricidad centralizada y constante procedente de centrales de carbón y gas.
La oferta y la demanda de electricidad deben mantenerse equilibradas en tiempo real para garantizar la seguridad del suministro. Si la cantidad de energía que entra en la red no se corresponde con el consumo, se altera la frecuencia necesaria para transportarla a través de la red, lo que puede provocar apagones.
La variabilidad de las energías renovables dependientes del tiempo meteorológico dificulta prever su producción, y el carácter descentralizado de los parques eólicos y solares, a menudo situados en alta mar o en zonas remotas, complica el transporte de la energía hasta las ciudades y los pueblos donde se necesita.
Sin medios adecuados para almacenar el excedente de energía renovable, se paga a los operadores para que desconecten sus instalaciones y así evitar la sobrecarga de la red cuando la producción supera a la demanda.
Alemania, Francia y los Países Bajos recortaron en conjunto alrededor de 3,9 TWh de electricidad renovable en 2025, un 21% más que el año anterior, según un informe de la consultora de mercados Montel Energy. Cada país también registró nuevos máximos de horas con precios negativos de la electricidad, que se producen cuando la oferta supera a la demanda y pueden traducirse en facturas más bajas para los clientes con tarifas variables.
El creciente auge de los paneles solares domésticos complica aún más a organismos como NESO la tarea de prever la demanda, ya que muchos hogares dependen menos de la red en los días soleados.
La potencia solar conectada a la red del Reino Unido se ha más que duplicado en los últimos diez años y alcanza ahora los 22 gigavatios, un volumen equivalente aproximadamente al de 30 grandes centrales térmicas de carbón.
Se espera que esta tendencia se acelere aún más a medida que el Reino Unido implante la solar enchufable y los hogares intenten protegerse de un mercado energético desestabilizado por el conflicto en Irán.
Regalar el exceso de energía, ¿es una mejor solución?
En 2025, Gran Bretaña destinó 363 millones de libras (418 millones de euros) a pagos directos por 'curtailment' y 1.000 millones de libras (1.160 millones de euros) a sustituir la energía eólica recortada, según Montel Energy. Cuando las renovables se desconectan por los cuellos de botella de la red, deben ser reemplazadas por energía convencional, como el gas, que la red sí puede gestionar.
Estos costes acaban repercutiendo en las facturas de la luz. Por ello, podría resultar más ventajoso en todos los frentes pagar a hogares, empresas e industrias para que utilicen ese exceso de energía en su lugar.
A medida que se modernice la infraestructura de la red para adaptarla mejor a la naturaleza de las renovables y aumente la capacidad de almacenamiento en baterías, es probable que el exceso de oferta deje de ser un problema tan acusado. La progresiva electrificación de los coches y de la calefacción también elevará la demanda de electricidad, lo que contribuirá a compensar aún más este desequilibrio.