Un estudio de la ONU concluyó que en 2025 los centros de datos consumieron más electricidad que todos los países del mundo salvo diez.
El secretario general de la ONU António Guterres ha pedido a las empresas de inteligencia artificial que "rindan cuentas" sobre su huella ambiental, subrayando cómo los combustibles fósiles están impulsando las crisis climática y energética.
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Mientras Europa se asa bajo una segunda ola de calor en apenas dos meses, Guterres pronunció un discurso en Londres en el que dibujó un panorama sombrío de un planeta que acaba de sufrir sus 11 años más cálidos desde que hay registros.
"El caos climático se está acelerando ante nuestros ojos", afirmó Guterres, mientras que la crisis energética, alimentada por la guerra en Oriente Medio, está "poniendo de manifiesto la insensatez de un mundo enganchado a los hidrocarburos".
"Está claro que nuestro mundo se enfrenta a un relato de dos crisis", dijo Guterres, aludiendo a 'A Tale of Two Cities', la obra del escritor británico del siglo XIX Charles Dickens.
"En apariencia, estas crisis pueden parecer independientes, pero comparten el mismo origen destructivo: los combustibles fósiles", señaló en la London Climate Action Week, una cita anual que reúne a responsables políticos, directivos empresariales y ONG.
Guterres propone la Iniciativa de Transparencia Ambiental de la IA
Guterres pidió específicamente a las empresas de inteligencia artificial que publiquen información sobre la contaminación de carbono que generan, así como sobre el agua y el suelo que utilizan para alimentar sus operaciones.
Guterres, cuyo mandato como secretario general termina el 31 de diciembre de 2026, propuso la Iniciativa de Transparencia Ambiental de la IA, al defender que las compañías de inteligencia artificial deberían medir y divulgar el impacto de una tecnología cada vez más demandada, un impacto que sus detractores esgrimen como argumento para frenar el rápido crecimiento de los centros de datos.
Los centros de datos son enormes almacenes de servidores que sustentan la IA y otros servicios digitales. Las empresas del sector se enfrentan a una presión creciente, tanto por parte de los Gobiernos como en las comunidades donde se instalan estos centros, para que aumenten la transparencia y adopten informes más estandarizados en toda la industria.
Un estudio de la ONU publicado a principios de este mes concluyó que estas instalaciones consumieron más electricidad que todos salvo diez países en 2025. Para 2030 podrían utilizar más energía que todos salvo cinco países, según el informe.
El estudio señaló también que el uso de agua y energía y la contaminación asociada a la IA se duplicarán en solo cuatro años. Los centros de datos necesarios para alimentar la IA representaron en 2025 alrededor del 1,5 por ciento del consumo eléctrico mundial y en 2030 rondarán el 3 por ciento del uso de electricidad previsto en el planeta.
"Pese a estas preocupaciones evidentes, las comunidades a menudo quedan a oscuras respecto al impacto ambiental de la infraestructura que crece a su alrededor", afirmó Guterres en su intervención.
Guterres añadió que las empresas de IA deberían comprometerse también a abastecer sus instalaciones con electricidad generada mediante tecnologías renovables, como la eólica y la solar, de aquí a 2030.
"Basta de costes ocultos", dijo Guterres en la mayor conferencia climática independiente de Europa. "Basta de cargar el peso sobre quienes menos pueden soportarlo, ha llegado la hora de ser transparentes".
El consumo eléctrico de la IA no deja de aumentar
Numerosas grandes tecnológicas se han comprometido a suministrar sus operaciones con fuentes más limpias, algunas antes de que termine la década. Varias planean hacerlo principalmente con energía solar y nuclear, entre ellas gigantes del sector como Amazon y Google.
Pero la carrera por desplegar la IA ha complicado esos compromisos y ha disparado las emisiones de gases de efecto invernadero, procedentes de la combustión de combustibles como el petróleo, el carbón y el gas, que calientan el planeta. Los obstáculos regulatorios también han frenado proyectos favorables al clima.
En la actualidad, el carbón aporta en torno al 30 por ciento de la electricidad consumida por los centros de datos en todo el mundo, según la Agencia Internacional de la Energía. La energía renovable, principalmente eólica, solar e hidráulica, suministra alrededor del 27 por ciento, el gas natural el 26 por ciento y la energía nuclear el 15 por ciento. Se espera que las renovables solo cubran la mitad de esa demanda en los próximos cinco años.
A medida que la IA se expande, muchos expertos, entre ellos Guterres, han destacado su capacidad para acelerar soluciones climáticas. Podría mejorar la eficiencia energética y reducir la contaminación y las emisiones.
La ONU mantiene sus advertencias urgentes
El jefe de la ONU lleva tiempo instando al mundo a adoptar medidas climáticas serias y volverá a reunir a los líderes en la cumbre anual de la COP, que este año se celebrará en Turquía, para negociar nuevos planes.
Este martes, abordar la IA fue solo una de las medidas que, según él, deben adoptarse para mantener el planeta por debajo del límite de calentamiento de 1,5 ºC (2,7 ºF) respecto a la era preindustrial, un objetivo fijado en el Acuerdo de París de 2015.
El año pasado fue la primera vez que la media de temperatura de tres años superó ese umbral.
"Cada gran emisor debe acelerar la acción", dijo Guterres. "Y cada país debe ir más allá de sus compromisos".
Pidió recortar las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero responsable de alrededor de un tercio del calentamiento global y significativamente más intenso que el dióxido de carbono, aunque permanece menos tiempo en la atmósfera. También reclamó reducir la dependencia del carbón, el petróleo y el gas.
Las renovables avanzan en todo el mundo, pero persisten los desafíos
Guterres destacó en su intervención los avances positivos en energías renovables, a medida que la escala reduce los costes de las tecnologías y aumenta su implantación.
La generación de energía limpia, impulsada sobre todo por la solar y la eólica, superó el crecimiento de la demanda eléctrica mundial el año pasado. La cuota de las renovables también superó por primera vez en la historia reciente un tercio del mix eléctrico mundial en 2025 y la energía procedente del carbón redujo su participación por debajo de un tercio de la generación global.
China sigue impulsando la transición hacia la energía limpia en el mundo y en Europa la generación con combustibles fósiles tiende en general a la baja.
Pero Estados Unidos bajo la presidencia de Donald Trump ha apostado por el carbón, el petróleo y el gas y ha recortado el apoyo a las renovables y a una acción climática más amplia, todo ello en medio de la crisis energética global agravada por la guerra de Estados Unidos en Irán, que Guterres calificó como "la madre de todas las conmociones energéticas".