Los agricultores regenerativos de Europa aportan una protección clave frente a los incendios forestales, pero necesitan más apoyo.
Los focos aún humeantes amenazan con reavivarse en Europa occidental y central, mientras las olas de calor y la sequía siguen alimentando el riesgo de incendios forestales.
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Cerca de Atenas, las llamas en expansión obligaron a nuevas evacuaciones después de que una colisión en pleno vuelo entre dos helicópteros de extinción causara la muerte de un ciudadano griego y otro danés el domingo.
Es la última tragedia de un verano que ya ha obligado a abandonar sus hogares a alrededor de 300.000 personas en Francia y España.
Está por ver si esta temporada de incendios superará el ya preocupante récord de 2025, con 10.000 kilómetros cuadrados calcinados en toda Europa, impulsados por temperaturas que aumentan a más del doble de ritmo que la media global.
"Este es el verano más peligroso que he vivido nunca", afirma Sergi Caballero, cofundador de la granja y cooperativa de permacultura Mas Les Vinyes, en Cataluña, España. "Estamos en el interior, en invierno llegamos a menos 12ºC, pero este año he registrado 45ºC en el campo. Nunca antes había tenido que usar un ventilador por la noche".
Formado como ADF, los bomberos voluntarios de defensa forestal de Cataluña, que a menudo son los primeros en llegar antes de que los equipos profesionales puedan acceder a las zonas rurales, Sergi y su esposa han colocado depósitos de agua en puntos clave alrededor de su granja, preparados para cualquier fuego que se declare cerca.
Cómo pueden los agricultores de Europa prepararse para los incendios?
Lejos de limitarse a reaccionar, Sergi lleva más de una década preparándose para defender su finca de los incendios forestales, cada vez más graves en España.
En Mas Les Vinyes, eso ha significado cartografiar las zonas más vulnerables, eliminar los pinos más propensos al fuego conservando los robles y las encinas, utilizar astilladoras para convertir las ramas secas en fertilizante del suelo y dejar que el ganado paste la hierba seca antes de que pueda convertirse en combustible.
Dos estanques de depuración de agua con alrededor de un millón de litros entre ambos se han situado en el sector occidental más expuesto de la finca, donde actúan como cortafuegos a los que los bomberos pueden conectar sus mangueras.
"Lo más importante que podemos hacer es impedir que la hierba se seque y se acumule, mantenerla pastoreada y gestionar el sotobosque con el ganado", explica Sergi. "Esa es la clave".
Estas prácticas han contribuido a triplicar la materia orgánica del suelo de la finca, aumentando la capacidad de la tierra para retener agua.
Aun así, no basta frente a la sequía de este año, una racha de sequía similar hace tres años arrasó toda una cosecha de albaricoques en plena producción y, este año, Sergi ya ha contabilizado 20 perales muertos más.
"He tenido que sustituir los albaricoqueros muertos por higueras porque resisten mejor la sequía, pero los higos se venden mucho más baratos", señala. "Los cultivos que sobreviven a la crisis climática son los que menos valor tienen. Ese es un problema que los responsables políticos deben resolver".
La restauración del paisaje, una 'herramienta infrautilizada' contra los incendios
Sergi no es el único agricultor que protege su tierra mediante prácticas regenerativas, pero tampoco representa a la mayoría.
Commonland, una organización internacional sin ánimo de lucro que trabaja con comunidades locales en más de 50 países para restaurar paisajes degradados, sostiene que este tipo de recuperación de la tierra es la defensa contra el fuego más ignorada de Europa.
"Nuestros ecosistemas han sido despojados por las prácticas industriales de uso del suelo y estamos viendo los resultados en tiempo real", afirma Lily Maxwell-Lwin, responsable de incidencia de Commonland.
"Nuestra herramienta más infrautilizada para combatir los incendios forestales es restaurar nuestros paisajes. Además de alejarnos de una economía basada en los combustibles fósiles, debemos invertir en infraestructuras verdes como instrumento esencial de gestión del riesgo, centrándonos en reforzar nuestras reservas naturales para proteger a las comunidades de los devastadores impactos de los fenómenos meteorológicos extremos".
El enfoque de Commonland, conocido como el marco de las 4 Returns, vincula la restauración de la tierra con el impacto social, la biodiversidad, el retorno económico y el orgullo de pertenencia al territorio.
"Impactante": cómo se compara el daño de los incendios en las explotaciones convencionales?
Más al sur, en Andalucía, Carmen Bueno, agricultora y fundadora de la asociación de agricultura regenerativa Serranías Vivas, puso en marcha en mayo un plan preventivo contra el fuego. Sus tierras, pastadas por ovejas y caballos, no se libraron del todo de los incendios de este año, pero resultaron mucho menos afectadas que las explotaciones convencionales vecinas y los terrenos públicos.
Incluso sus alcornoques, aunque chamuscados, parecen dispuestos a recuperarse. "La clave está en que no hemos retirado el corcho durante los últimos 11 años, el corcho es la mayor protección de los árboles", explica. "Aunque pueda parecer quemado por fuera, está protegiendo al propio árbol".
Para los agricultores que no aplican prácticas de pastoreo regenerativo, los incendios de este verano han sido mucho más dañinos.
La Asociación Española de Agricultura Regenerativa analizó el impacto de un incendio reciente en tierras agrícolas gestionadas de forma convencional y regenerativa. "Las conclusiones son impactantes", afirma la presidenta de la asociación, Ana Digón.
Donde las ovejas se habían desplazado a diario y se utilizaban para limpiar las zonas alrededor de los edificios y regenerar los pastos, el fuego pasó con rapidez, señala. Los árboles se vieron afectados, pero se recuperarán.
Pero en las fincas vecinas con pastoreo sin planificación había mucha más maleza, el fuego permaneció más tiempo y los árboles sufrieron muchos más daños, "algunos no se recuperarán", advierte Ana.
Las tierras sin pastoreo planificado sufrieron los peores efectos. "Es ahí donde el fuego realmente arraigó", explica Ana. "Maleza densa, daños enormes, necesidad de replantar y los bomberos ni siquiera pudieron entrar."
Las tierras abandonadas corrieron una suerte similar, y el abandono es un problema creciente en la España rural, donde la edad media de los agricultores supera con creces los 60 años y cada vez menos jóvenes dan el paso para relevarles.
Ana relaciona directamente esta situación con el declive de la trashumancia, la práctica milenaria de desplazar grandes rebaños, primero salvajes y después guiados por pastores, a través del paisaje. "Eso prácticamente ha desaparecido ya", señala, "y ahora hay carreteras y vallados como obstáculos que impiden el pastoreo en abierto."
Sin pastoreo, grandes extensiones de bosque se vuelven impenetrablemente densas, de modo que, cuando el fuego prende, solo puede combatirse desde el aire.
'Profunda tristeza' y papeleo: qué ocurre después del incendio
Cuando estalla un incendio forestal, se produce de inmediato "un subidón de adrenalina: 'luchar contra el fuego, espíritu comunitario, atención mediática'", explica Ana. Pero ¿qué pasa cuando se disipa el humo?
"La gente se queda con la realidad de lo que ha perdido", añade. "Cuando muere un rebaño, el agricultor pierde material genético que ha ido desarrollando durante generaciones, animales adaptados a su tierra, a su manejo, a su realidad. No se trata solo de comprar otro rebaño, este tipo de pérdida les hace retroceder décadas".
Luego llega el papeleo. "Los agricultores que acaban de pasar por una crisis quedan sepultados por la burocracia para poder reclamar indemnizaciones", explica Ana. "En Galicia, donde la tierra está fragmentada en cientos de pequeñas parcelas y la propiedad suele no estar registrada tras generaciones de herencias informales, se sigue exigiendo a los agricultores que documenten cada parcela y cada contrato de alquiler para poder reclamar lo que les corresponde".
"Un año después de los incendios del año pasado, muchos siguen sin haber recibido las compensaciones", afirma. "Están arruinados, agotados, y vemos cómo la gente cae en una profunda tristeza y frustración. Algunos están abandonando por completo la agricultura".
Ana percibe la misma brecha entre la indignación pública ante los incendios y lo que realmente cuestan a quienes los padecen. "Ven los paisajes quemados y sienten lástima, pero no ven cómo los agricultores se queman por unas políticas incoherentes y desfavorables, ni la realidad de los riesgos y pérdidas a los que se enfrentan por los incendios forestales", señala.
"Nosotros, como agricultores regenerativos, ecológicos y biodinámicos, asumimos la carga emocional y económica", coincide Carmen. "Somos, en muchos casos, las únicas personas que quedan en estos paisajes cuidando de verdad la tierra. Y la mayoría de la gente no es consciente de la realidad de esa responsabilidad".
La burocracia castiga a los agricultores europeos incluso fuera de las épocas de crisis. "Con toda la legislación, la burocracia y las inspecciones, quienes trabajan en la agricultura apenas pueden descansar", lamenta Sergi. "Este año tengo cuatro días y medio de vacaciones. ¿Es ese un futuro atractivo para los jóvenes?".
Su frustración refleja una revuelta más amplia que en los últimos años ha llevado a los agricultores en tractor a bloquear calles desde España hasta Alemania y los Países Bajos, denunciando la competencia desleal y la falta de apoyo para afrontar una maraña de normas medioambientales asfixiantes.
'La agricultura regenerativa es un rayo de esperanza'
El empeoramiento de los incendios forestales no hace más que añadir presión a un sector ya en declive. "La edad media de los agricultores en España supera con creces los 60 años y sigue aumentando. Los jóvenes no quieren ser pastores ni agricultores", advierte Ana.
Pero ve la agricultura regenerativa como "un rayo de esperanza". Un estudio de 2023 sobre agricultores regenerativos en España reveló que el 93 por ciento decía estar satisfecho con su trabajo. "Es una cifra extraordinaria en un sector plagado de depresión y abandono", subraya Ana.
"La agricultura regenerativa está devolviendo esperanza, herramientas y vínculos al campo, descubriendo nuevas aves, insectos y plantas en tus tierras, conectando con otros agricultores apasionados y encontrando formas reales de reducir el riesgo de desastres como los incendios forestales. Se trata de alimentar esa ilusión y comprender las herramientas para cultivar mejor".
Qué frena la agricultura regenerativa?
Sin embargo, la pasión por sí sola no basta para sostener a los agricultores regenerativos. El apoyo institucional sigue siendo una pieza esencial, en gran medida ausente, del puzle.
"Necesitamos que se reconozca que esto es un servicio público, no solo agricultura", sostiene Sergi.
En estos momentos, los agricultores asumen por sí mismos el mayor coste de una gestión más cuidadosa de la tierra, algo que se refleja en unos precios que hacen sus productos menos competitivos frente a los obtenidos en explotaciones industriales que dañan la tierra en lugar de regenerarla.
Tanto Sergi como Carmen llevan su ganado a pastar en bosques, algo mucho más caro y que exige mucha más mano de obra que mantener a los animales en establos. Sin embargo, Carmen señala que en España lo habitual es que a los agricultores se les cobre por acceder a los montes públicos para este fin, en lugar de remunerar el servicio de prevención de incendios que prestan.
"Están prestando un servicio social vital al gestionar los bosques y prevenir los incendios forestales, y eso debería ser recompensado", afirma.
La política fiscal es una de las vías a través de las que los gobiernos podrían aliviar la carga de los agricultores regenerativos, argumenta Sergi. En España, la carne, ya provenga de una explotación intensiva o de un rebaño pastoreado de forma regenerativa, está gravada actualmente con el mismo tipo reducido del 10 por ciento de IVA que la mayoría de los alimentos, sin distinguir cómo se ha producido.
Sergi quiere que eso cambie, sostiene que un tipo del 0 por ciento específicamente para la carne de animales alimentados con pasto recompensaría una ganadería que contribuye a prevenir incendios, mientras que el tipo máximo del 21 por ciento en España, reservado para los bienes de lujo, reflejaría de forma más honesta el coste real de la alternativa.
"Para mí, el verdadero lujo es comer cerdo y pollo de granjas industriales que generan enormes emisiones", afirma. "Esos sistemas intensivos incrementan la desertificación en mi región".
"Esperamos que estos incendios demuestren que la agricultura regenerativa es una herramienta vital para la gestión del paisaje y la prevención de incendios forestales", concluye Ana, "pero solo podremos aprovecharla si los agricultores reciben la financiación y la formación adecuadas".