Los kilómetros de tuberías subterráneas que alimentan los cañones de nieve podrían tener una nueva función fuera del invierno: ayudar a combatir el creciente riesgo de incendios forestales en Suiza.
Apenas se ve nieve en las cumbres sobre Adelboden bajo el intenso sol de agosto, y mucho menos esquiadores. Pero la estación suiza podría haber encontrado una nueva manera de utilizar sus instalaciones de producción de nieve mientras Europa se abrasa en veranos cada vez más calurosos, ayudando a sofocar incendios forestales.
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Los glaciares de Suiza y del resto de los Alpes se han retirado con rapidez en los últimos años, entre otros cambios atribuidos al impacto del cambio climático provocado por la actividad humana. Las nevadas son cada vez menos frecuentes y menos fiables en las últimas décadas.
Es un problema importante para una estación de media montaña como la zona de Adelboden-Lenk, cuyos aproximadamente 200 kilómetros de pistas se extienden entre los 1.000 y los 2.300 metros de altitud. Hoy en día se calcula que el 70 % de la nieve en sus pistas se produce de forma artificial.
Los cañones de nieve y las lanzas son la parte visible de la red de producción de nieve. Pero buena parte del sistema permanece oculta, son decenas de kilómetros de tuberías de agua soterradas que podrían resultar útiles más allá de los meses de invierno, ahora que el riesgo de incendios forestales aumenta incluso en lugares como la estación suiza de Adelboden-Lenk.
Cómo los embalses de deshielo pueden ayudar a apagar incendios forestales
"Podemos ayudar a los bomberos con nuestra infraestructura", afirma Jürg Klopfenstein, responsable de las operaciones de producción de nieve de la estación. "No principalmente con nuestros cañones de nieve, que se pueden utilizar sobre todo para regar los campos o dirigirlos hacia las infraestructuras cercanas. Pero los bomberos pueden utilizar nuestra infraestructura, y los helicópteros pueden rellenar sus depósitos con nuestros embalses de agua".
Esos embalses recogen la lluvia y la nieve derretida durante los meses más cálidos, y el agua se utiliza para producir nieve durante la temporada de esquí. Las tuberías y bombas conectan 210 cañones de nieve y 50 lanzas de nieve en la zona de Adelboden-Lenk. En caso de incendio, el sistema podría utilizarse para crear zonas húmedas de protección, ralentizando el avance de las llamas y ganando tiempo hasta la llegada de los servicios de emergencia y de los medios aéreos.
Hasta ahora este año, Suiza no ha sufrido incendios de gran escala, a diferencia de algunos de sus países vecinos. Pero el país padece sequía y las autoridades consideran que el riesgo de incendios forestales es elevado en casi todo el territorio, incluida la región de Berna, donde se encuentra Adelboden.
La falta de humedad es "un problema real" incluso en primavera
Como muchas otras zonas de montaña, el Oberland bernés no es solo un destino de invierno, también atrae en verano a muchos ciclistas de montaña, senderistas, corredores y practicantes de parapente.
Stefan Buchs, responsable de operaciones en la estación de Adelboden-Lenk, explica que los distintos tipos de vegetación y los diferentes niveles de humedad del suelo hacen que los grandes y frecuentes incendios forestales que se ven en el sur de Europa no se puedan extrapolar directamente a un riesgo similar en los Alpes.
Pero aun así, "los incendios forestales de gran extensión son un escenario probable", afirma. "Lo hemos comentado con los bomberos y ellos ya lo han detectado. Ven que la humedad es un problema real. Se seca muchísimo incluso en primavera, no solo en verano".
El alcalde de Adelboden, Willy Schranz, afirma que "debemos estar preparados, porque estoy seguro de que no será el último verano como este".
Un experto en cambio climático del grupo ecologista Greenpeace, Nathan Solothurnmann, advierte de que no se debe sobrestimar lo que puede lograrse a largo plazo y en un contexto más amplio utilizando un sistema de producción de nieve para combatir los incendios forestales.
"Este sistema de riego que están planificando en Adelboden puede sin duda ayudar durante un tiempo", señala. "Pero, por supuesto, los cambios a los que nos enfrentamos son mucho peores. Todos estos tipos de adaptación solo sirven durante un tiempo".
"En la mayor parte de Suiza no hay tuberías enterradas bajo tierra que podamos utilizar cuando arde un bosque", añade.