Jerome Powell explicó que la investigación penal, ligada a su testimonio ante un comité del Senado sobre obras en la Reserva Federal, buscaba limitar la independencia del banco central.
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, afirmó el domingo que el Departamento de Justicia había entregado citaciones a la Reserva Federal (Fed) y le había amenazado con una imputación penal a raíz de su declaración de este verano sobre las obras de reforma de los edificios del banco central.
La medida supone una escalada sin precedentes en la batalla del presidente Donald Trump con la Fed, un organismo independiente al que ha atacado reiteradamente por no recortar su tipo de interés oficial con la contundencia que él querría.
El nuevo enfrentamiento probablemente sacuda a los mercados financieros a lo largo de los próximos días y, con el tiempo, podría encarecer el coste de financiación de hipotecas y otros préstamos. La reacción inicial del mercado fue moderada, con los futuros del S&P 500 cayendo menos del uno por ciento en la preapertura.
Las citaciones se refieren a la comparecencia de Powell ante el Comité Bancario del Senado en junio, señaló Powell. Aquella declaración versó sobre la reforma de la Fed, valorada en 2.500 millones de dólares (2.140 millones de euros), de dos edificios de oficinas, un proyecto que Trump ha calificado de excesivo.
El domingo, Powell abandonó la contención que hasta ahora había mantenido ante las críticas e insultos personales de Trump, que en su mayoría había ignorado. En su lugar, difundió una declaración en vídeo en la que calificó sin rodeos la amenaza de cargos penales de simples pretextos para socavar la independencia de la Fed a la hora de fijar los tipos de interés.
"La amenaza de cargos penales es consecuencia de que la Reserva Federal fija los tipos de interés según nuestra mejor evaluación de lo que servirá al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente", dijo Powell. "Se trata de si la Fed podrá seguir fijando los tipos de interés en función de las evidencias y de las condiciones económicas, o si, por el contrario, la política monetaria quedará dirigida por la presión política o la intimidación".
Es un giro notable respecto a la respuesta contenida de la Fed a Trump este año. El banco central ha intentado aplacar a la Administración moderando algunas políticas, como los esfuerzos por tener en cuenta el impacto del cambio climático en el sistema bancario, a los que el Ejecutivo se oponía claramente.
Confianza en las inversiones de EE UU
Los nuevos ataques a la independencia de la Fed, y la defensa sin ambages de Powell, reavivan la que parecía una batalla dormida entre Trump y el presidente, al que nombró en 2017. Las citaciones reavivarán el temor a que la independencia de la Fed frente a la política del día a día quede comprometida, lo que podría minar la confianza de los inversores globales en la deuda del Tesoro de EE UU.
"Esperamos caídas del dólar, de los bonos y de las acciones en la sesión del lunes, en una operación de 'venta de América' similar a la de abril del año pasado en el pico del shock arancelario y de la anterior amenaza al puesto de Powell, como presidente de la Fed", escribió en una nota a clientes Krishna Guha, analista de la banca de inversión Evercore ISI.
"Estamos estupefactos por este acontecimiento profundamente inquietante, que ha llegado de improviso tras un periodo en el que las tensiones entre Trump y la Fed parecían contenidas", añadió Guha.
En una breve entrevista el domingo con 'NBC News', Trump insistió en que no sabía nada de la investigación sobre Powell. Preguntado si la investigación pretende presionar a Powell con los tipos, Trump dijo: "No. Ni se me ocurriría hacerlo de ese modo".
El mandato de Powell como presidente termina en mayo, pero los cargos de la Administración Trump han dejado entrever que podría nombrar a un posible sustituto este mes.
Trump también ha intentado destituir a la gobernadora de la Fed Lisa Cook, una medida sin precedentes, aunque ella ha presentado una demanda para conservar su puesto y los tribunales han dictaminado que puede seguir en el cargo mientras se dirime el caso. El Tribunal Supremo escuchará los alegatos el 21 de enero.
Choques por las reformas de la Fed
En la audiencia del Comité Bancario del Senado en junio, su presidente, Tim Scott, senador republicano por Carolina del Sur, afirmó que la reforma de los edificios de la Fed incluía "terrazas en la azotea, ascensores a medida que desembocan en comedores VIP, acabados en mármol blanco e incluso una colección de arte privada".
Powell rebatió esos detalles en su declaración, asegurando que "no hay nuevo mármol... no hay ascensores especiales", y añadió que algunos de los elementos polémicos "no figuran en el plan actual".
En julio, Russell Vought, director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, señaló en una carta a Powell que su testimonio sobre cambios en los planes del edificio "plantea serias dudas sobre el ajuste del proyecto" a los planes previos aprobados por una comisión de planificación.
Aun así, a finales de ese mes Trump visitó las obras y, junto a Powell, exageró el coste de la reforma. Más tarde ese mismo día, al hablar con periodistas, Trump restó importancia a las preocupaciones sobre la reforma. Dijo: "tienen que terminarlo" y añadió: "Mira, siempre hay críticos a toro pasado. No quiero ser uno de ellos. Quiero ayudarles a acabarlo". Cuando le preguntaron si era motivo de destitución, el mandatario dijo: "No quiero ponerlo en esa categoría".
Procesamientos de adversarios políticos
El Departamento de Justicia señaló en un comunicado el domingo que no puede comentar ningún caso concreto, pero añadió que la fiscal general, Pam Bondi, "ha instruido a sus fiscales federales para que prioricen la investigación de cualquier abuso del dinero de los contribuyentes". Timothy Lauer, portavoz de la oficina de la fiscal federal Jeanine Pirro, dijo que no comentan investigaciones en curso.
Con estas citaciones, Powell se convierte en el último percibido adversario del presidente en enfrentarse a una investigación penal por parte del Departamento de Justicia de la Administración Trump. El propio Trump ha instado a procesar a sus rivales políticos, dinamitando los diques institucionales de un Departamento de Justicia que durante generaciones ha procurado que las decisiones de investigación y enjuiciamiento se adopten con independencia de la Casa Blanca.
La posible imputación ya ha despertado la preocupación de un senador republicano, que dijo que se opondrá a cualquier futuro candidato al banco central, incluido un eventual sustituto de Powell, hasta que "este asunto legal quede plenamente resuelto".
"Si quedaba alguna duda de que asesores dentro de la Administración Trump están empujando activamente para acabar con la independencia de la Reserva Federal, ya no debería haberla", dijo el senador por Carolina del Norte Thom Tillis, que forma parte del Comité Bancario, encargado de supervisar las nominaciones para la Fed. "Ahora están en cuestión la independencia y la credibilidad del Departamento de Justicia".