La esgrimista olímpica estadounidense Ibtihaj Muhammad explica a 'Euronews Culture' su trayectoria y sus ideas sobre la confianza, el liderazgo y el empoderamiento de las jóvenes en Doha a través del programa Creating Pathways de la Fundación Qatar.
Ibtihaj Muhammad, medallista olímpica estadounidense de esgrima, pasó a la historia como la primera mujer musulmana estadounidense en llevar hiyab en una competición olímpica. Ahora, en Doha, como embajadora del programa Creating Pathways de la Fundación Qatar, ayuda a las jóvenes a descubrir la confianza, el valor y el propósito a través de su deporte.
El corresponsal de 'Euronews' Aadel Haleem se sentó con Muhammad para hablar de cómo el deporte puede empoderar a la próxima generación de niñas y por qué, como ella dice, "me encanta que el deporte me haya dado la oportunidad de ser yo misma".
Ibtihaj, usted colabora con el programa Creating Pathways de la Fundación Qatar. ¿Qué es lo que más le entusiasma de introducir la esgrima entre las jóvenes de Qatar?
Ibtihaj Muhammad: "He crecido practicando esgrima toda mi vida y me encanta lo que el deporte te enseña, y me entusiasma que las niñas qataríes conozcan el deporte de la esgrima porque se adapta de manera única a nuestra fe como musulmanes, en cuanto a la vestimenta modesta. Pero la esgrima, en particular, es un deporte especial porque incorpora velocidad, atletismo y agilidad con una concentración mental y una estrategia que no se dan en otros deportes".
Cuando vea a estas chicas coger un sable por primera vez, ¿qué espera que les inspire de su propia trayectoria?
**IM: "**Algo que siempre me ha gustado del deporte es la capacidad de soñar a lo grande. Y cuando veo a estas chicas coger un florete, un sable o una espada por primera vez, puedo ver cómo se les mueve el esqueleto y se imaginan a sí mismas triunfando en la esgrima. Y ese es el objetivo del programa Pathways: inspirar a la próxima generación. No sólo para que sean líderes en atletismo, ya sea en esgrima, atletismo o incluso tenis, sino, lo que es más importante, para que sean líderes en la vida y les capacite para afrontar cualquier reto que se les presente a medida que crecen".
Ha dicho que su fe le ha dado fuerza a lo largo de su carrera. ¿Cómo espera que su historia inspire a las niñas musulmanas que dudan en practicar deporte?
**IM: "**A lo largo de mi propia trayectoria, me enfrenté a muchos obstáculos por ser una niña de piel morena en un deporte predominantemente blanco y una musulmana muy visible, que llevaba hiyab. Me encanta que el deporte me diera la oportunidad de ser yo misma y de descubrir ese poder que tenía muy dentro y que tenía que encontrar, y creo que esto es algo que las chicas también pueden descubrir por sí mismas. Se enfrentan a muchos obstáculos, algunos internos, en los que tienen que descubrir esta confianza y autodeterminación, y es una de esas cosas que una vez que se desbloquean, el cielo es el límite. Y creo que el deporte ayuda a acelerar ese proceso en las generaciones más jóvenes".
Ha mencionado que el uniforme de esgrima encaja con la fe. ¿Puede explicarlo?
IM: "Históricamente, la esgrima no ha cambiado mucho desde su nacimiento en 1896. Es el deporte más antiguo de los Juegos Olímpicos. Lo que se ve que llevan los esgrimistas, la chaqueta blanca larga y los pantalones, es lo que solían llevar a finales del siglo XIX cuando se batían en duelo. Así que este atuendo modesto, que forma parte intrínseca del deporte, se adapta de manera única a nuestra fe como musulmanas y como mujeres musulmanas que observan el hiyab... No se encuentra en muchos deportes... Yo sólo consigo ser una atleta y que los resultados hablen por sí mismos. Espero que las chicas del programa Creating Pathways sientan la misma inspiración y encuentren realmente su valor en la pista de esgrima".
¿Qué pueden hacer los padres o los profesores para apoyar mejor a las chicas que quieren dedicarse seriamente al deporte?
IM: "Los padres, los profesores, los entrenadores -cualquier persona cercana a las niñas- pueden ayudar a que la transición sea fácil. Abandonar los estereotipos y las normas culturales que pueden desanimar a las niñas a participar en el deporte. El deporte ofrece tantas cosas, y no sólo beneficios para la salud, sino también confianza, trabajo en equipo y capacidad de liderazgo. Estas son partes esenciales del crecimiento y son más difíciles de encontrar sin el deporte".
Ahora que está aquí, en Doha, ¿qué papel cree que pueden desempeñar Qatar y Oriente Próximo en la configuración del deporte femenino mundial?
IM: "Creo que el hecho de que Qatar invierta en sus chicas sienta un precedente muy importante. Están invirtiendo en el futuro, y el futuro es femenino, y queremos apoyar y elevar y moldear a la próxima generación para que sean líderes, y creo que el deporte es una herramienta y un vehículo muy poderosos para el cambio".
La Qatar Foundation trabaja no sólo para crear atletas, sino todo un ecosistema en torno al deporte femenino, desde entrenadoras hasta líderes. ¿Cuál es la clave para mantener este impulso?
**IM: "**La Fundación Qatar está haciendo un gran trabajo aprovechando todos estos increíbles acontecimientos deportivos que están teniendo lugar en Qatar. Qatar está a la cabeza de la región en la organización de muchos eventos deportivos. Y ese impulso nos favorece, especialmente después de la Copa Mundial. Cuando pensamos en nuestros jóvenes y en sus próximas etapas y en cómo ven el deporte, no todos van a ir a los Juegos Olímpicos. No todos compiten profesionalmente. Pero hay muchas vías diferentes dentro del deporte, ya sea como entrenadores, como árbitros o simplemente implicándose en el deporte a nivel local o juvenil, que son partes esenciales para continuar esta tradición de elevar el deporte, especialmente a las chicas, y su implicación en el deporte para empoderar a la próxima generación".
De medallista olímpica a mentora, ¿cómo ha cambiado su idea del éxito ahora que ve a estas chicas empuñando el mismo sable que una vez cambió su vida?
IM: "Soy una competidora hasta la médula y siempre me ha gustado ganar y la emoción de tener éxito, así que he redefinido lo que es el éxito. No siempre es el trofeo o el podio. Puede ser ver a estas chicas jóvenes inspirarse y animarse a probar algo nuevo, a encontrar la confianza en sí mismas a pesar de tener miedo, cuando normalmente tendrían miedo de probar algo nuevo o podrían sentir que van a ser juzgadas por probar un deporte por primera vez. Y quiero que sean valientes y ocupen un espacio en el que tradicionalmente no había espacio para las mujeres, no había espacio para las niñas musulmanas que llevan hiyab, y quiero que sepan que merecen todas las oportunidades, especialmente en el deporte, y que si están dispuestas a trabajar duro pueden hacer realidad sus sueños".