El calor elevado combinado con la humedad está haciendo que este tiempo sea especialmente incómodo.
PUBLICIDADEn los últimos días, gran parte de Europa ha sido un horno durante la última de una serie de olas de calor abrasadoras. Muchos se preguntan cuándo acabará este calor insoportable.
Casi toda Francia lleva varios días en alerta por altas temperaturas, con termómetros que superan los 30ºC en todo el país. El calor extremo se produce cuando el país se enfrentaba al aniversario de la catástrofe de 2003, en la que murieron 15.000 personas a causa del calor extremo el 11 de agosto.
Desde mediados de junio, Italia sufre olas de calor casi constantes. Se prevén temperaturas récord de más de 40ºC en algunas zonas del país. El lunes, las autoridades declararon 40 departamentos en alerta naranja por ola de calor, y el martes por la mañana solo quedaban nueve. Los hospitales de la ciudad han registrado un aumento del 20% en el número de personas que acuden a urgencias por enfermedades relacionadas con el calor.
Desde el viernes, España se enfrenta a la que probablemente sea la ola de calor más intensa del verano. Según la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), las temperaturas podrían superar los 40ºC en zonas de Andalucía y el noreste. Las altas temperaturas y el tiempo seco también han aumentado el riesgo de incendios en muchos lugares.
El lunes fue el día más caluroso de lo que va de año en el Reino Unido, con temperaturas de 34ºC registradas en la zona de Cambridge.
Estos episodios coinciden con el anuncio de los expertos del Instituto de Salud Global de Barcelona, que revelaron que el calor abrasador mató a más de 47.000 personas en Europa el año pasado.
Aunque se espera que esta racha de calor extremo desaparezca para muchos antes del fin de semana, es posible que las altas temperaturas de este año aún no hayan llegado a su fin. Esto es lo que predicen los expertos.
¿Por qué hace tanto calor en Europa central y occidental?
Lars Lowinski, meteorólogo de 'Weather & Radar', dice que una combinación de calor y humedad está haciendo que el tiempo sea realmente incómodo para muchos en toda Europa occidental.
Parece que hace más calor cuando la humedad es alta debido a la cantidad de humedad que hay en el aire. Nuestro cuerpo regula la temperatura de forma natural mediante el sudor. El sudor que se evapora en el aire ambiente nos enfría. Cuando hay más humedad en el aire, el sudor no se evapora tanto, lo que significa que sentimos más calor.
"Este mismo calor húmedo está afectando esta semana a gran parte de Francia, los países del Benelux, así como Alemania y otros países centroeuropeos", explica.
Lowinski añade que el calor también está afectando al extremo norte de Europa, más allá del Círculo Polar Ártico hasta Spitsbergen. Allí las temperaturas alcanzaron los 20ºC el domingo, un récord para el mes de agosto.
Se espera que esta racha de calor extremo desaparezca para muchos antes de que acabe la semana, pero podría no ser aún el final de las altas temperaturas de este año. Esto es lo que predicen los expertos.
¿Cuándo acabará la ola de calor en Europa?
En los próximos días, la ola de calor empezará a remitir en Europa. Pero las condiciones persistirán en partes del este y el sur del continente.
"Así pues, el punto álgido de la actual ola de calor se alcanzará básicamente (los días 12 y 13 de agosto) en Europa occidental, y se espera un enfriamiento gradual a partir del miércoles", afirma Lowinski.
"Mientras tanto, el este y sobre todo el sureste de Europa registrarán condiciones mucho más cálidas que la media hasta el fin de semana. Esto se produce después de un mes de julio caluroso que en ocasiones ha batido récords en esas zonas, especialmente en los Balcanes".
PUBLICIDAD¿Por qué hace tanto calor ahora en Europa?
"En esta ocasión, el calor se debe a un penacho de aire muy cálido procedente del norte de África y España, arrastrado hacia el norte por un sistema de bajas presiones en el Atlántico", explica Lowinski.
"Aunque estas incursiones de aire caliente procedente del sur no son inusuales durante el verano, se ha producido una tendencia a que estas masas de aire cálido sean aún más cálidas debido al cambio climático".
Las temperaturas de la superficie del mar en toda Europa también han sido altas, añade, sobre todo en el Mediterráneo, donde a veces son de 4 a 6ºC más cálidas de lo normal para agosto.
"La temperatura del agua en el Mediterráneo suele oscilar entre 26 y 30ºC, lo que aumenta el calor y la humedad, por lo que las zonas costeras no se verán muy aliviadas".
PUBLICIDAD¿Continuará el calor en Europa durante el resto de agosto?
Aunque las previsiones meteorológicas a largo plazo son a veces inciertas, Lowinski afirma que podemos extraer algunas tendencias generales más que predicciones precisas. Y, en general, las tendencias muestran que es probable que continúen las condiciones más cálidas de lo normal, especialmente en el sur y sureste de Europa.
Si los vientos vuelven a girar hacia el sur, el centro y el oeste de Europa también podrían sufrir nuevas rachas cálidas o muy cálidas.
Lo que sí se puede afirmar es que las aguas muy cálidas del Mediterráneo y de muchas costas de Europa occidental seguirán siendo un problema en las próximas semanas, ya que el mar puede almacenar mucho calor. Las temperaturas del agua cambian mucho más despacio que las de la tierra.
"Esto significa básicamente que todo el calor almacenado en el mar seguirá favoreciendo un tiempo más cálido y húmedo a menos que se produzca un cambio importante en el patrón meteorológico en algún momento del otoño", afirma Lowinski, quien también advierte que estas temperaturas más altas de la superficie del mar y más humedad en la atmósfera también significan más combustible para lluvias y tormentas eléctricas.
PUBLICIDAD"Esto es algo que ya hemos visto este verano en algunas partes del continente y es probable que más tormentas eléctricas, a veces con lluvias torrenciales e inundaciones repentinas, afecten a partes de Europa central en particular en los próximos días."