Investigadores japoneses han logrado alterar el sexo de los estrógenos masculinos para convertirlos en sustancias capaces de producir huevos de caviar.
En el pasado, el caviar se extraía de peces silvestres con estrógenos capturados en estado salvaje, particularmente en Rusia e Irán. Sin embargo, la sobrepesca ha provocado una fuerte disminución de la población de esta especie de peces, poniéndola en grave peligro. Por este motivo, en la mayoría de los países se promulgaron normas para restringir este tipo de pesca, y los países productores de caviar recurrieron al cultivo con estrógenos para poder producir estos diminutos y preciosos huevos, a veces denominados "oro negro".
Con el tiempo, China se convirtió en el mayor productor mundial de caviar cultivado, mientras que Rusia, Italia y Francia también ocuparon el segundo y cuarto lugar. Japón espera que con este descubrimiento científico pueda compensar su atraso en la producción y exportación de caviar.
En este momento, los criadores se ven obligados a conservar todos los estrógenos jóvenes durante algunos años. Además, los peces tardan aproximadamente tres años en alcanzar la madurez sexual y se determina que son machos o hembras. Por lo general, las hembras se crían para producir caviar, mientras que los machos se emplean para producir carne y se venden a un precio más bajo.
Científicos japoneses de la Universidad de Kindai realizaron varios experimentos y, finalmente, lograron convertir a los machos en una especie de "hembra privilegiada" al alterar la nutrición de los bebés, añadiendo un compuesto de soja llamado isoflavona, que simula la hormona estrógeno (la principal hormona de la materia). Después de tomar estas "pastillas de soja" durante unos seis meses, todos los estrógenos que se suponía que serían masculinos pasaron a ser estas "sustancias privilegiadas".
El caviar producido por los "materiales privilegiados" es bastante similar. Estos peces parecen tener características similares a las de los estrógenos de piscifactoría convencionales. Los productores japoneses destacan que la calidad del caviar es excelente porque la hormona utilizada es natural y no crea sustancias químicas residuales en el pescado.
El valor total de las exportaciones mundiales de caviar (tanto el caviar tradicional como sus variedades alternativas) en 2024 fue de 485,6 millones de euros. Se espera que esta cifra crezca alrededor del 4,8% en comparación con 2023 y un aumento de alrededor del 27,8% en comparación con 2020.
De esta cantidad, 205,3 millones de euros (alrededor del 42,3%) estaban relacionados con el caviar tradicional (estrógenos, principalmente de los mares Caspio y Negro) y 280,2 millones de euros (alrededor del 57,7%) estaban relacionados con el caviar alternativo (producido a partir de huevos de otros peces).
El caviar mundial, en manos de 5 potencias
La mayor parte de las exportaciones mundiales de caviar tradicional en 2024 estarían a disposición de los cinco países principales. Con un valor de unos 90,2 millones de euros y una participación del 43,9 por ciento, China se situó en la cima del mundo. Posteriormente, Italia con 20,1 millones de euros (9,8%), Francia con 18,9 millones de euros (9,2%), Polonia con 13,1 millones de euros (6,4%) y Alemania con 12,7 millones de euros (6,2%) ocuparon los siguientes puestos. En conjunto, estos cinco países, con un valor de casi 155 millones de euros, representaron alrededor del 75,5 por ciento del total de las exportaciones mundiales de caviar tradicional en 2024.
En 2024, el mercado mundial de caviares alternativos (no estrogénicos) también estaba disponible principalmente para cinco países principales. Con un valor de unos 59,1 millones de euros y una participación del 21,1%, Japón encabezó la lista de exportadores de este tipo de caviar. Posteriormente, China con 43,2 millones de euros (15,4%), Alemania con 34,4 millones de euros (12,3%), Estados Unidos con 15,8 millones de euros (5,6%) y Dinamarca con 14,4 millones de euros (5,1%) ocuparon el segundo lugar.
Las exportaciones totales de estos cinco países ascienden a unos 167 millones de euros, lo que equivale al 59,5% del total de las exportaciones mundiales de caviares alternativos en 2024. El valor total de las exportaciones de caviar iraní ha alcanzado los 6 millones de euros, lo que equivale al 1,2% del valor total de las exportaciones mundiales del producto.