Los historiadores estiman que cientos de soldados de África Occidental que lucharon por Francia fueron asesinados en 1944 por el Ejército francés tras reclamar salarios impagados.
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Biram Senghor acude regularmente a presentar sus respetos al cementerio militar de Thiaroye, un pueblo pesquero cercano a Dakar, la capital de Senegal. Cada vez que acude se inclina ante una tumba distinta.
Este hombre de 86 años no sabe qué tumba pertenece a su padre, M'Bap Senghor, uno de los cientos de fusileros de África Occidental que lucharon por Francia durante la Segunda Guerra Mundial, pero que fueron asesinados el 1 de diciembre de 1944 por el Ejército francés tras reclamar salarios impagados.
Todas las tumbas son anónimas en este cementerio donde, supuestamente, yacen sus cuerpos; se desconoce la ubicación exacta de los restos, así como el número de víctimas. La verdadera magnitud y las circunstancias de la matanza siguen sin estar claras mientras Senegal conmemora el 80° aniversario de la masacre el domingo, amenazando con reavivar las tensiones latentes entre Francia y la antigua colonia.
"Llevo más de 80 años luchando para obtener respuestas", afirma Biram Senghor. "El presidente francés Emmanuel Macron no puede hacer lo que hicieron los otros presidentes franceses antes que él; Francia tiene que arrepentirse".
Los africanos occidentales eran miembros de la unidad llamada "Tirailleurs Sénégalais", un cuerpo de infantería colonial del Ejército francés que luchó en las dos guerras mundiales.
Según los historiadores, hubo disputas por salarios impagados en los días previos a la masacre y el 1 de diciembre las tropas francesas se volvieron contra los soldados africanos desarmados y los mataron a tiros. Con motivo de la conmemoración, la Agencia Senegalesa de Prensa publicó en X un vídeo de archivo de los fusileros.
Durante décadas, las autoridades francesas intentaron minimizar lo ocurrido en Thiaroye. Los informes del Ejército francés poco después de la masacre determinaron que 35 soldados de África Occidental fueron asesinados en respuesta a un "motín". Otros informes de la Armada hablan de 70 muertos.
Pero hoy en día, muchos historiadores franceses y senegaleses coinciden en que el verdadero número de muertos probablemente asciende a centenares, y algunos hablan de casi 400 soldados muertos, basándose en estimaciones del número de fusileros presentes en el campamento el día de la masacre.
El jueves, Macron reconoció oficialmente los acontecimientos de Thiaroye como una masacre por primera vez en una carta al presidente de Senegal, Diomaye Faye, que fue verificada por 'Associated Press'. "Francia debe reconocer que ese día, el enfrentamiento entre soldados y fusileros que exigían el pago íntegro de sus legítimos salarios, desencadenó una cadena de acontecimientos que desembocó en una masacre", reza la carta de Macron.
Pero muchos historiadores rebaten la idea de un enfrentamiento entre los soldados franceses y los fusileros. "Lo que ocurrió el 1 de diciembre fue la ejecución de soldados desarmados", afirma Martin Mourre, historiador francés y autor de "Thiaroye 1944, Historia y memoria de una masacre colonial".
Mourre señala el hecho de que no se mencionaran armas durante el juicio de los fusileros africanos acusados de amotinarse y la ausencia de heridos entre los soldados franceses como prueba de que no hubo enfrentamiento. En su carta al presidente senegalés, Macron no mencionó el número de soldados muertos.
Las controversias e incógnitas sobre la masacre se deben en parte a la falta de transparencia de las autoridades francesas respecto a los informes y testimonios militares. En 2014, el presidente francés, François Hollande, entregó los archivos de la nación europea sobre Thiaroye a Macky Sall, entonces presidente de Senegal.
Pero los historiadores afirman que siguen faltando documentos clave, como los que indican el lugar de las fosas comunes y el número de soldados de África Occidental presentes en el campamento el día de la masacre. No está claro si Francia tiene esos archivos o si ni siquiera existen. El Gobierno de Macron y el Ministerio de Asuntos Exteriores francés no respondieron a las peticiones de comentarios.
Además, las autoridades senegalesas del ex presidente Sall hicieron muy poco para permitir que los historiadores profundizaran en los archivos. "Los archivos han permanecido inaccesibles hasta este año, por razones oscuras", afirma Mourre.
Mamadou Diouf, historiador senegalés que dirige este año el comité de conmemoración de la masacre de Thiaroye, afirma que Sall no mostró mucho interés por el tema para evitar tensiones diplomáticas con Francia.
El gobierno de Senegal celebrará grandes conmemoraciones
El presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, que fue elegido en marzo en parte con la promesa de redefinir la relación de Senegal con el antiguo colonizador, ha prometido recuperar el control de la narración histórica sobre Thiaroye. Su administración ha organizado grandes conmemoraciones de la masacre entre el 1 de diciembre y abril de 2025 en todo el país.
"El objetivo de las autoridades detrás de las grandes conmemoraciones es hacer que Thiaroye forme parte de la historia nacional de Senegal", afirma Babacar Ndiaye, analista político del centro de estudios Wathi, que se centra en cuestiones políticas y económicas de África Occidental. "Se hablará mucho de él en la televisión, en la prensa y, sobre todo, en las redes sociales", añade. "Esto llegará a un público más joven que quizá sepa poco sobre los sucesos de Thiaroye".
El 80° aniversario de la masacre llega en un momento en que la influencia de Francia está disminuyendo en la región, con París perdiendo su influencia en sus antiguas colonias de África Occidental.
Las tropas francesas han sido expulsadas en los últimos años de Níger, Malí y Burkina Faso tras años de lucha contra los extremistas islámicos junto a las tropas regionales. A principios de esta semana, Chad, uno de los últimos países de la región en los que Francia había mantenido una amplia presencia militar, puso fin a un acuerdo de cooperación militar con París.
Francia aún mantiene unos 350 efectivos en Senegal, principalmente para funciones de apoyo al Ejército. Preguntado por la continuidad de su presencia, Faye sugirió que no es algo que deseen los senegaleses.
"Históricamente, Francia esclavizó, colonizó y se quedó aquí", afirmó. "Obviamente, creo que si se invierten un poco los papeles, será difícil concebir que otro Ejército -de China, Rusia, Senegal o cualquier otro país- pueda tener una base militar en Francia".