Descubra quiénes reparten regalos en Europa durante las Navidades.
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Por fin ha llegado la Navidad y, si se ha portado bien, lo más probable es que con ella haya llegado un cargamento de regalos. Pero, ¿quién entrega esos regalos tan esperados en Europa? Puede parecer una pregunta obvia, pero al igual que ocurre en el Viejo Continente, los países presentan características diversas. Así que, en realidad, no es tan sencillo como podría pensarse.
La respuesta más obvia es, por supuesto, Papá Noel, la personificación barbuda de la Navidad, conocida por su atuendo rojo, su risa franca y los renos voladores que le acompañan.
Es tan sinónimo de la Navidad que es probable que aparezca en todo el continente, pero muchos países tienen su propia versión de Papá Noel, aunque a menudo se les considera a todos la misma persona.
Papá Noel y San Nicolás
En gran parte de la parte occidental de Europa, como es el caso de Francia, Irlanda, Italia, Portugal y el Reino Unido, es Papá Noel quien reparte los regalos, aunque su nombre cambia ligeramente según el idioma.
Ya sea Père Noël, Babbo Natale o Pai Natal, todos eran tradicionalmente diferentes, pero desde entonces, se han mezclado con Papá Noel, compartiendo vestimentas rojas similares, su taller en el Polo Norte o Laponia y su equipo de elfos.
En algunas partes de Alemania, Bélgica, Países Bajos y Dinamarca existe el llamado 'Hombre de Navidad', que cumple la misma función. En otros países existe San Nicolás.
La figura conocida como San Nicolás se considera el origen de Papá Noel. El obispo de los primeros cristianos, nacido en el año 270 después de Cristo, según la tradición, era conocido por su generosidad y por hacer regalos, y más tarde se convirtió en el patrón de los niños, entre otros títulos.
Con el tiempo, las familias neerlandesas empezaron a celebrar la fiesta de San Nicolás, llamándolo 'Sinterklaas', una tradición que llegó a Estados Unidos con el nombre de Papá Noel.
Esta imagen de un anciano bondadoso acabó fusionándose con los cuentos populares europeos de un mago que recompensaba a los niños buenos con regalos.
La figura de Christkind
A veces es el propio Niño Jesús quien reparte regalos. Suele aparecer en países y zonas de la parte central de Europa, como el sur de Alemania, Suiza, Austria, la República Checa y Eslovaquia.
Tradicionalmente, también repartía regalos en Portugal e Italia, pero ahora se le ha encargado que lleve casi todos los regalos en esa zona.
En algunos de estos países, es la representación literal del Niño Jesús, que entró en la tradición para llamar la atención sobre la figura que da nombre a la Navidad, la que prevalece culturalmente.
En otros, el Niño Jesús se encarna en una figura angelical femenina de cabello rubio y alas que encarna las cualidades de Jesús. A veces, el Niño Jesús acompaña a San Nicolás en el reparto de regalos, y en ocasiones les acompaña un ángel.
Los menores nunca ven al Niño Jesús en persona y se les anima a no ir a buscarlo mientras reparte regalos. Suelen hacerlo cuando todos están fuera de casa.
Los Reyes Magos
Siguiendo con la historia de la Natividad, los Reyes Magos llevan regalos a los españoles la noche del 5 al 6 de enero. También conocidos como 'Magos de Oriente', su papel como repartidores de regalos se debe a su aparición en el nacimiento de Cristo en Belén, según la Biblia.
Llegados de Oriente, le regalaron oro, para representar su realeza en la tierra, incienso, como símbolo de su divinidad, y mirra, como presagio de su muerte y sacrificio. Los Reyes Magos se llaman Melchor, Gaspar y Baltasar, y cada año desfilan por las calles de las ciudades españolas lanzando caramelos a los niños.
El Abuelo Escarcha
Si miramos hacia el Este, a lugares como Rusia y Serbia, es el 'Abuelo Escarcha' el que reparte los regalos. Es otra figura parecida a Papá Noel, con un largo abrigo de piel (normalmente rojo o azul), una larga barba blanca y un bastón mágico. Suele llevar regalos, la noche del último día del año, a los niños que se portan bien.
Ucrania suele recibir regalos tanto de él como de San Nicolás, ya que muchas familias ucranianas celebran ambos figura navideñas.
Un amplio abanico de figuras navideñas
Otros países, e incluso regiones dentro de ellos, siguen contando con personajes diferentes. San Basilio es el tradicional portador de regalos en Grecia y Chipre. Al igual que San Nicolás, fue un obispo cristiano primitivo famoso por su atención a los pobres.
En la tradición griega, trae regalos a los niños el 1 de enero, día de San Basilio, cuando las familias también comen vasilopita, un pastel o pan dulce con una moneda dentro, que representa la caridad del santo.
En Cataluña y Andorra, el tristemente célebre 'Tió de Nadal' defeca regalos y caramelos para los niños tras ser golpeado con palos. En el País Vasco y algunas zonas de Navarra es el 'Olentzero', una de las figuras más icónicas y queridas de la tradición navideña en la zona, quien reparte los regalos.
Los países nórdicos también tienen sus propias figuras tradicionales, como los 'Chicos de la Navidad' de Islandia, el 'Gnomo de Navidad' de Noruega y Suecia, y la 'Cabra de Navidad' de Finlandia. Como muchas otras figuras, comparten muchos rasgos con Papá Noel en la actualidad, aunque cada uno tiene su propia historia respecto a su origen.
Sea quien sea el que les traiga los regalos, ¡feliz Navidad de parte de 'Euronews'!