Golpeada por los aranceles de EE.UU. y el armamentismo chino de bienes críticos, la UE se vio presionada por la agresiva agenda comercial de las dos mayores economías del mundo. Bruselas se plantea ahora nuevas alianzas y nuevos mercados.
En 2025, la primera sacudida vino de Washington. Pero no fue el único. La mayor economía del mundo se replegó bruscamente sobre sí misma, desplegando una agenda comercial nacionalista y aplicando aranceles generalizados a sus socios de todo el mundo.
Los flujos comerciales tuvieron que ser desviados, muchos de ellos hacia Europa. Al mismo tiempo, a medida que aumentaban las tensiones entre Estados Unidos y China, Pekín comenzó a militarizar la dependencia mundial de las tierras raras, esenciales para el sector tecnológico europeo.
Entonces, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, advirtió contra los efectos de un "segundo choque chino", refiriéndose al espectacular aumento de las exportaciones chinas y la sobreproducción industrial que podrían inundar el mercado europeo, poniendo en peligro las manufacturas nacionales.
Comprometida con su mantra basado en normas, la UE se encontró con poca influencia para hacer frente a un nuevo orden comercial mundial que se aleja de la cooperación global y de las normas internacionales, a pesar de sus esfuerzos por diversificar los lazos comerciales y las herramientas para contrarrestarlo.
Mientras continúa la guerra en Ucrania, Europa aprendió por las malas sus vulnerabilidades, ya que su dependencia de Estados Unidos en materia de seguridad comprometió el comercio del bloque.
Con el regreso de Donald Trump a la presidencia, la Casa Blanca lanzó su ofensiva comercial más agresiva en un siglo, exponiendo a la UE a aranceles más altos justo cuando China aumentó la presión restringiendo las exportaciones de minerales críticos necesarios para fabricar de todo, desde aviones hasta lavadoras.
En la cuerda floja, la UE buscó en América Latina, Oriente Medio y África nuevos mercados de exportación, no sin complicaciones. 'Euronews' explora los momentos que marcaron el año en el frente comercial, y cómo reaccionó la Unión Europea a un apretón histórico entre las dos superpotencias mundiales.
El Día de la Liberación del 2 de abril lo cambió todo
Tras décadas de globalización feliz liderada por Estados Unidos, Trump desveló una nueva andanada arancelaria el 2 de abril desde la Rosaleda de la Casa Blanca en Washington. El Día de la Liberación conmocionó a los mercados financieros con los aranceles más radicales en un siglo y sacudió a los aliados.
La UE recibió un gravamen del 20% como respuesta a un déficit comercial de 300.000 millones de dólares (254.809 millones de euros), que Bruselas rebatió con sus propias cifras: una relación ampliamente equilibrada entre ambos, igualada por un superávit comunitario de 157.000 millones de euros en bienes y un déficit comunitario de 109.000 millones de euros en servicios.
Lejos del déficit de 300.000 millones de dólares alegado por EE.UU., si se tienen en cuenta bienes y servicios, esa cifra se reduce mucho, hasta unos 50.000 millones de euros.
Los aranceles estadounidenses sobre el acero y el aluminio también aumentaron hasta el 25%, y luego hasta el 50% en junio, ya que Washington pretendía deslocalizar la industria y contrarrestar el creciente exceso de capacidad de China. La Unión Europea, por tanto, se convirtió en un daño colateral en la competición entre Washington y Pekín.
A medida que EE.UU. levantaba barreras, los Gobiernos de todo el mundo se apresuraban a renegociar el acceso al mercado. Las conversaciones entre la UE y Estados Unidos fueron tensas, erráticas y dominadas por las amenazas. Trump impuso aranceles punitivos a todo tipo de productos, desde películas europeas a vinos y licores, amenazando en ocasiones con un 200%.
Entre abril y julio, el comisario europeo de Comercio, Maroš Šefčovič, viajó diez veces a Washington. En las conversaciones participaron el secretario de Comercio estadounidense, Howard Lutnick, y el representante de Comercio, Jamieson Greer, pero el verdadero poder lo tenían Trump y su asesor Peter Navarro.
Washington también apuntó a lo que denominó "barreras no arancelarias" de Europa, en particular la Ley de Mercados Digitales (DMA) y la Ley de Servicios Digitales (DSA) de la UE, que se han convertido en un punto de tensión política entre ambos y no han hecho más que intensificarse desde entonces.
Bruselas insistió en que la regulación era un derecho soberano mientras preparaba listas de represalias que abarcaban hasta 72.000 millones de euros de productos estadounidenses, que se suspendieron para mantener vivas las conversaciones. Von der Leyen llegó incluso a plantear una huelga de servicios estadounidenses.
Entre los Estados miembros, algunos, encabezados por Francia, plantearon la opción de recurrir al Instrumento de Lucha contra la Coerción adoptado en 2023, que permite a la UE golpear servicios, derechos de propiedad y licencias para contrarrestar la coerción económica procedente de países extranjeros. Nada de eso se materializó, y la industria europea teme más daños. "Estados Unidos domina la escalada", declaró entonces a 'Euronews' un diplomático de la UE.
Un acuerdo desequilibrado perjudica a Europa y beneficia a Estados Unidos
La dependencia de Europa de los mercados estadounidenses, y del apoyo militar de Washington a Ucrania, dictó en última instancia el resultado. El 27 de julio, Von der Leyen y Trump cerraron el acuerdo en un campo de golf de Turnberry, Escocia.
Una declaración conjunta publicada el 21 de agosto lo selló: aranceles cero de la UE sobre la mayoría de los productos industriales de EE.UU., mientras que EE.UU. triplicaba los aranceles hasta el 15% sobre las exportaciones de la UE, así como compromisos de 600.000 millones de dólares (454.000 millones de euros) en inversiones de la UE en EE.UU. para 2028 y 750.000 millones de dólares (520.000 millones) en compras de energía.
Bruselas lo vendió como el mejor resultado posible. En toda Europa, los críticos lo calificaron de desequilibrado, incluso humillante. La poderosa directora general de Comercio de la Comisión, la alemana Sabine Weyand, reconoció las limitaciones e incluso sugirió que no se trataba realmente de una negociación, ya que Estados Unidos llevaba las de ganar.
"(El acuerdo comercial) sentó las bases para el compromiso entre la UE y EE.UU. en muchos otros asuntos", declaró. "Tendremos que ver hasta dónde nos lleva, pero al menos tenemos otra base de compromiso con la Administración que no existía antes", dijo Weyand.
También advirtió de que Europa está "pagando el precio de haber ignorado la llamada de atención que recibimos durante la primera Administración Trump y de haber vuelto a dormir. Y espero que no sea lo que estamos haciendo ahora", en referencia a la dependencia de la UE del paraguas de seguridad estadounidense. Bruselas busca actualmente más exenciones para rebajar los aranceles a más productos y un alivio de los aranceles al acero y al aluminio, que siguen estancados en el 50%.
Las normas digitales como arma comercial para Washington
Washington ha exigido a Europa que reduzca sus propios aranceles industriales, para lo que necesita una legislación prevista ahora para 2026. EE.UU. también exige que Bruselas suavice la aplicación de las normas digitales antes de rebajar los aranceles sobre el acero y el aluminio. La UE insiste en que las normas digitales están fuera de los límites. Pero la presión sobre el bloque es cada vez mayor.
Mientras que la mayoría de las administraciones estadounidenses se han quejado a menudo de lo que perciben como un conjunto de normas que apuntan a las grandes tecnológicas estadounidenses mientras la UE busca regular donde no puede competir, la Casa Blanca de Trump es mucho más agresiva en tono y sustancia.
Recientemente anunció que prohibiría la entrada al país a cinco personas, entre ellas el ex comisario europeo Thierry Breton, acusándole de presionar a las plataformas de medios sociales para que censuren y vigilen los contenidos. La UE niega que censure publicaciones.
La Comisión Europea dijo que defendería su soberanía a la hora de establecer políticas y que tomaría, en caso necesario, "medidas rápidas y decisivas" para promulgarlas. El presidente francés, Emmanuel Macron, fue más allá y sugirió que Estados Unidos utiliza las normas digitales para coaccionar e intimidar a la UE. Lejos de haber terminado, la guerra comercial entre ambos parece estar trasladándose al espacio digital, un tema clave de cara al nuevo año.
La UE no tiene influencia en China
A pesar del caos arancelario, el comercio mundial creció en 2025. Las importaciones mundiales de bienes aumentaron un 6,35%, mientras que las exportaciones subieron un 6,24%, según la Fundación St Gallen para la Prosperidad a través del Comercio (SGEPT), en Suiza, un rastreador independiente de políticas comerciales.
Mientras tanto, China, alcanzó un hito sin precedentes, al registrar un superávit comercial de 1 billón de dólares. Bloqueadas desde Estados Unidos, las exportaciones chinas inundaron Europa.
Entre noviembre de 2024 y noviembre de 2025, las mercancías chinas a la UE aumentaron casi un 15%. En algunos Estados miembros, como Italia, esa cifra superó el 25%, lo que significa que una cuarta parte de todas las importaciones procedían de China. Los datos de la OCDE también muestran un exceso de capacidad siderúrgica de 600 millones de toneladas en 2024.
Como resultado, el desequilibrio es cada vez más preciso. Von der Leyen advirtió contra los efectos negativos de un "segundo choque chino", en referencia al primer choque chino producido entre 1999 y 2007 que llevó a la externalización de puestos de trabajo en el sector manufacturero y a un aumento de las exportaciones chinas.
Un segundo choque chino podría ser aún más difícil de digerir, puesto que el mercado de la UE ya está sometido a una afluencia de productos chinos, que además son cada vez más avanzados.
El presidente francés también advirtió de que los desequilibrios actuales no pueden continuar, recordando a Pekín que la UE dispone de un arsenal de herramientas "desde aranceles a medidas contra la coerción" que podría desplegar si China se niega a cooperar, en un artículo de opinión publicado en el 'Financial Times' a principios de mes.
Aun así, a la UE le ha costado responder. Los aranceles a los vehículos eléctricos chinos en 2024 fueron contraproducentes. Pekín tomó represalias en 2025 con aranceles de hasta el 42,7% sobre la carne de cerdo y los productos lácteos, dando a entender que no aflojará la presión.
"Los aranceles de la UE a los vehículos eléctricos son realmente pequeños comparados con la apreciación del euro", dijo a 'Euronews' Alicia García Herrero, experta en China y economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis. "Además, la UE no está consiguiendo realmente las inversiones que quería". La diplomacia también ha flaqueado. En julio, la cumbre UE-China, de la que tanto se habló, dio pocos frutos.
Y entonces llegó el golpe. Al intensificarse los aranceles mundiales, China empezó a restringir las exportaciones mundiales de tierras raras, poniendo en peligro los sectores automovilístico, tecnológico y de defensa de Europa. Solo después de que Trump se reuniera con Xi Jinping en Corea del Sur el 30 de octubre, Pekín suavizó los controles, dejando totalmente de lado la diplomacia de la UE.
Las restricciones se intensificaron después de que las autoridades neerlandesas se hicieran con el control del fabricante de chips Nexperia, desatando un tira y afloja entre las autoridades europeas y Pekín. Para salvar las apariencias, los Países Bajos devolvieron el control de Nexperia a sus propietarios chinos y China accedió a suavizar algunas restricciones. Pero el episodio puso de manifiesto los límites de la política de la UE.
"La UE no tiene influencia en China, no tiene nada que utilizar como arma", dijo Herrero. Equilibrar la relación sigue siendo una de las principales prioridades de la Comisión en 2026, pero sigue siendo una incógnita si podrá reunir el consenso político necesario para aplicar herramientas sin precedentes, como el instrumento contra la coerción, a medida que la UE se ve apretujada entre China y EE.UU., enfrentándose a las represalias de ambos. Aun así, con el mayor mercado único del mundo y más de 400 millones de consumidores, la UE tiene cartas que jugar.
El comercio basado en normas pende de un hilo
En 2025, la fe de Europa en las normas mundiales se resquebrajó, pero Bruselas no ha renunciado a su papel de adalid mundial del comercio internacional mientras intenta recortar sus dependencias.
Bruselas duplicó los aranceles sobre el acero procedente de países extranjeros y lanzó una nueva doctrina de seguridad económica para desestabilizar el comercio. El comisario Šefčovič declaró a 'Euronews' que una de las lecciones aprendidas este año es que todo "puede convertirse en un arma" en un nuevo orden mundial en el que el comercio también se utiliza como herramienta para forzar la política.
"Subraya mucho las lecciones que hemos aprendido en los últimos años, y no concierne sólo a China. Hoy en día, todo puede convertirse en un arma", afirmó Šefčovič. "Para Europa, argumentó, "empezó con el gas (ruso), luego siguió con las materias primas críticas y los chips de alta y baja gama. Todo puede convertirse en un arma".
Por ello, la UE redobló sus esfuerzos para diversificar también los lazos comerciales. Cerró acuerdos con México, Indonesia, Singapur y reanudó las conversaciones con la India, aunque no logró cerrar un acuerdo antes de 2025, como esperaba.
La UE también tuvo problemas para sellar el acuerdo de Mercosur tras 25 años de negociaciones con Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Italia y Francia retrasaron la firma hasta 2026, mientras que la votación sobre las salvaguardias destinadas a proteger a los agricultores de la UE que temen la competencia desleal de los países latinoamericanos también se aplazó hasta 2026.
Para los críticos, la UE no comprendió la importancia geopolítica del Mercosur. En un momento en que el comercio mundial está siendo objeto de ataques, un acuerdo de esa magnitud habría demostrado al mundo que las relaciones multilaterales siguen teniendo valor estratégico y reportando beneficios.