Un militar de la Alianza Atlántica afirma que la propuesta, un paraguas bajo el que se aglutinarán todos los ejercicios militares realizados en el Círculo Polar, demuestra que los europeos están "intentando adelantarse" a las amenazas en la región.
Pocas horas tras anunciar el lanzamiento de su programa 'Centinela del Ártico' (en inglés, 'Artic Sentry') este miércoles, la alianza militar de la OTAN enfrenta acusaciones de que el nuevo plan, destinado a apaciguar al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para que no invada militarmente Groenlandia, no supone más que un cambio de nombre de lo que ya se venía haciendo.
La nueva actividad, acordada durante una reunión entre Trump y el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, en Davos el mes pasado, pretende reforzar la postura de la OTAN en el Ártico reuniendo las actividades de los 32 aliados en la región bajo una estrategia operativa global.
Entre ellas se incluyen la 'Resiliencia Ártica' de Dinamarca, una serie de ejercicios diseñados para mejorar la capacidad de los aliados para operar en la región, y el 'Respuesta Fría' de Noruega, al que ya han empezado a llegar tropas de toda la alianza, según un comunicado.
"Ante el aumento de la actividad militar de Rusia y el creciente interés de China en la zona, era crucial que hiciéramos más", ha declarado Rutte ante la prensa. "Por primera vez, reuniremos todo lo que hacemos en el Ártico bajo un mismo mando. Al hacerlo, no solo aprovecharemos lo que estamos haciendo de forma mucho más eficaz y tendremos un mayor impacto, sino que también podremos evaluar qué lagunas existen, cuáles tenemos que cubrir, y por supuesto que las cubriremos".
Un oficial militar de alto rango de la OTAN admite que la presencia de la Alianza en el Ártico "fluctuará con el tiempo", pero rechaza las acusaciones de que 'Centinela del Ártico' sea poco más que un ejercicio de cambio de imagen, señalando que el modelo es un reflejo del 'Centinela del Báltico' y de los esfuerzos de la Alianza en el flanco oriental, que también han evolucionado desde su creación.
"Parte de esto consiste en aumentar nuestra conciencia de la región, que es vasta y dura", afirma este oficial. "Operar en esa región requiere un cierto conjunto de capacidades que, como alianza, tendremos que desarrollar con el tiempo. Vincular las actividades nacionales con las de la OTAN, como hicimos con gran éxito en el Báltico, aumenta nuestra capacidad para seguir lo que está ocurriendo. Eso nos permite planificar y ejecutar mejor a medida que avanzamos".
El oficial argumenta que 'Centinela del Ártico' demuestra que la alianza está "intentando adelantarse" a las amenazas. "No estamos esperando a que ocurra un incidente de corte de cables o una incursión de drones, por ejemplo. Estamos tratando de adelantarnos a eso", opina el oficial. Preguntado por lo que constituiría un éxito, el oficial cree que los aliados estarán observando cómo responden Rusia y China a su mayor actividad en el Ártico y harán los ajustes necesarios.
Una mayor vigilancia
El esfuerzo estará dirigido por el Mando Conjunto de Fuerzas de Norfolk, el cuartel general operativo más reciente de la OTAN, cuya área de responsabilidad se amplió en diciembre para incluir todo el Ártico.
La actividad de vigilancia reforzada se produce apenas unas semanas después de que Trump amenazara con tomar por la fuerza Groenlandia, un territorio semiautónomo del Reino de Dinamarca, poniendo en peligro la existencia misma de la alianza militar de 70 años. Trump argumentó que Estados Unidos necesitaba Groenlandia por razones de "seguridad nacional", citando la creciente actividad en la zona tanto de Rusia como de China, y fustigó repetidamente a los aliados europeos por "no hacer lo suficiente" para protegerla.
La disputa entre ambos lados del Atlántico se resolvió después de que Trump y Rutte acordaran un "marco para un futuro acuerdo sobre Groenlandia", cuyos detalles no se conocen públicamente. Estados Unidos, Groenlandia y Dinamarca mantienen actualmente conversaciones trilaterales, de acuerdo con el secretario general. "La apertura de las rutas marítimas aumentará y, por lo tanto, es necesario asegurarse de que protegemos esta parte vital del territorio de la OTAN".
Se espera que los aliados comprometan individualmente activos en la región en los próximos meses. Reino Unido anunció el miércoles que el número de tropas británicas desplegadas en Noruega se duplicará en tres años, pasando de 1.000 a 2.000.