La estrategia de la Comisión Europea frente a los incendios, presentada en marzo, se ha quedado corta mientras España y Francia afrontan grandes evacuaciones y ya han ardido miles de hectáreas. Mientras tanto, los países de la UE frenan normas clave de gestión forestal.
La esperada estrategia de la Comisión Europea contra los incendios forestales, presentada en marzo, se anunció como un cambio importante de enfoque, pasar de limitarse a combatir los fuegos cuando se declaran a dar prioridad a las medidas de prevención.
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Cuatro meses después, España y Francia afrontan una de sus peores temporadas de incendios forestales en años, lo que pone de relieve la brecha entre las ambiciones de Bruselas y el escaso avance sobre el terreno.
A medida que las llamas se extienden por el sur de Europa, la Comisión se enfrenta a un creciente escrutinio sobre si su compromiso de anteponer la prevención de incendios forestales a la respuesta de emergencia ha llegado demasiado tarde para marcar alguna diferencia este verano.
La estrategia europea de prevención aún no despega
La estrategia presentada en marzo supuso un cambio significativo de enfoque, en lugar de confiar sobre todo en aviones, bomberos y despliegues de emergencia, Bruselas reconoció que la Unión Europea había quedado atrapada en un costoso ciclo de extinción de incendios cada vez más intensos en lugar de prevenirlos. Sin embargo, buena parte de la estrategia contra los incendios forestales del Ejecutivo comunitario sigue sobre el papel, con medidas clave aún pendientes de aplicarse.
La Comisión reconoció que décadas de tierras agrícolas abandonadas, bosques sin gestionar, sequías prolongadas y temperaturas al alza han creado enormes reservas de vegetación combustible, como pinares y eucaliptos, en todo el continente. Su respuesta pasaba por intervenir de forma adecuada sobre estos árboles antes de que prendan.
Esto implicaba pagar a agricultores y silvicultores para aclarar los bosques, pastorear ganado y recuperar tierras abandonadas. Planteaba restaurar humedales, turberas y llanuras de inundación para retener la humedad y frenar de forma natural la propagación de los incendios.
Pero ninguna de estas medidas puede reducir el riesgo de los fuegos que ya están arrasando este verano. La comisaria de Medio Ambiente, Jessika Roswall, afirmó en una reunión de ministros de Agricultura en Bruselas el 26 de mayo que la Comisión "no tiene previsto ninguna nueva iniciativa sobre gestión forestal" y que "no planea indicadores ni directrices adicionales en este momento".
Europa sigue priorizando la emergencia frente a la prevención
En su lugar, Europa ha vuelto a recurrir a las mismas herramientas de emergencia sobre las que la propia Comisión había advertido que ya no bastaban, el despliegue de aviones de extinción rescEU, el envío de equipos de bomberos transfronterizos y la movilización de recursos de protección civil a medida que los países, uno tras otro, solicitan ayuda.
Persiste una debilidad central en la política europea contra los incendios forestales, la atención política y la financiación tienden a dispararse tras fuegos catastróficos, mientras que la gestión preventiva del territorio requiere años de inversión sostenida antes de que se vean resultados.
La propia Comisión admitió que la prevención había recibido históricamente mucha menos atención que la respuesta de emergencia. Su hoja de ruta de marzo reconocía en la práctica que Europa estaba tratando los síntomas y no las causas del agravamiento de los incendios forestales.
Dar cierto margen a la Comisión
Sin embargo, muchas de las propuestas dependen también de los Estados miembros y no tanto de Bruselas. La gestión forestal, la ordenación del territorio y la protección civil siguen siendo en gran medida competencias nacionales, mientras que buena parte de la financiación para prevención se canalizaría a través de los fondos agrícolas de la UE y de futuros presupuestos europeos.
La Comisión puede impulsar, coordinar y financiar, pero la aplicación recae en última instancia en los gobiernos, las autoridades regionales, los agricultores y los propietarios de tierras. Desde hace años existe en el Consejo una minoría de bloqueo contraria a regular la gestión forestal.
Los límites de Bruselas para intervenir en los bosques
Suecia y Finlandia han liderado tradicionalmente la resistencia a una mayor implicación de la UE en la política forestal, Francia se ha sumado con frecuencia a ellas en expedientes clave, defendiendo que la gestión sostenible de los bosques debe seguir siendo en gran medida una competencia nacional. París contribuyó de forma decisiva a bloquear en 2024 la Ley de Restauración de la Naturaleza y ha argumentado repetidamente contra otorgar a Bruselas más influencia sobre cómo los Estados miembros gestionan sus bosques.
A lo largo de 2024, varios países de la UE se opusieron con firmeza a la propuesta de la Comisión sobre una ley de seguimiento forestal, alegando que otorgaría a Bruselas demasiada influencia sobre la política forestal nacional.
La recomendación dirigida a los países de la UE sobre gestión integrada del riesgo de incendios forestales, adoptada el 29 de junio, sigue siendo un documento no vinculante, mientras que la visión de la Comisión de considerar los humedales y los ecosistemas restaurados como cortafuegos naturales tardará años en transformar los paisajes.
Martin Pigeon, activista de bosques y clima en la ONG Fern, señaló que el devastador incendio que está arrasando estos días miles de hectáreas de plantaciones de pino en Gironda era "absolutamente previsible".
Monocultivos y mala gestión, claves del problema
"Algunas zonas que arden hoy ya se quemaron hace cuatro años y aun así se volvieron a replantar con pinos. La industria forestal dominante está atrapada en un ciclo de plantaciones de monocultivo y talas a matarrasa cuyos costes recaen sobre el conjunto de la sociedad, pero su control sobre la política forestal ha bloqueado hasta ahora cualquier regulación significativa de la gestión de los bosques en la UE", afirmó Pigeon a 'Euronews'.
"¿Durante cuánto tiempo va a seguir pagando la sociedad los enormes costes económicos, climáticos y sanitarios de unos beneficios de esta industria comparativamente pequeños?".
Los científicos del clima han advertido en repetidas ocasiones de que la temporada de incendios en Europa es cada vez más larga, más intensa y menos predecible. La propia estrategia de la Comisión admite que ningún nivel de capacidad de emergencia será suficiente si los bosques y los paisajes rurales no se vuelven más resistentes.
"Tenemos que señalar que la gestión forestal es probablemente el principal reto que debemos abordar si queremos mejorar esta situación en los próximos años", reconoció en privado un funcionario de la Comisión.