Los avances en la previsión de ceniza volcánica pueden transformar el sector aéreo y evitar la cancelación masiva de vuelos para las aerolíneas, con menos interrupciones.
Las erupciones volcánicas son uno de los mayores riesgos inmediatos para la aviación, pero por fin se ha presentado una solución innovadora para gestionar su impacto.
En 2010, la erupción del volcán Eyjafjallajökull en Islandia lanzó densas columnas de ceniza volcánica a más de nueve kilómetros de altura. Aunque la erupción fue relativamente pequeña, las consecuencias fueron enormes. La aviación en Europa quedó paralizada.
Según el National Centre for Atmospheric Science, las aerolíneas perdieron cada día unos 130 millones de £ (aproximadamente 148,49 millones de €) mientras el espacio aéreo permaneció cerrado. Millones de pasajeros quedaron atrapados por cancelaciones y retrasos.
Hoy, 27 de noviembre, la Met Office del Reino Unido ha lanzado un nuevo ceniza volcánica servicio de previsión que, según afirma, podría reducir a la mitad las interrupciones y mantener el espacio aéreo abierto en caso de una erupción similar a la de Eyjafjallajökull.
Problemas significativos
La ceniza volcánica puede causar problemas significativos en los aviones y tiene capacidad para detener o dañar gravemente los motores a reacción. Sin embargo, con concentraciones bajas de ceniza, los vuelos pueden operar si reciben autorización.
Los datos de predicción de ceniza que proporciona la Met Office, en su papel como Centro Asesor de Ceniza Volcánica de Londres (VAAC), ayudan a las aerolíneasa decidir dónde pueden operar con seguridad y reducen la cantidad de espacio aéreo del Atlántico Norte y de Europa que debe evitarse.
El VAAC de Londres es responsable de emitir pronósticos paraerupciones volcánicasque se originan en Islandia y en el extremo nororiental del Atlántico Norte.
Pero a medida que nuestros cielos se vuelven más concurridos, aumenta la necesidad de contar con datos mejores y más precisos sobre la ceniza volcánica.
El nuevo servicio de ceniza volcánica de la Met Office
La Met Office es una de las primeras de los nueve VAAC, junto con Meteo France (VAAC Toulouse), en empezar a producir los nuevos pronósticos cuantitativos de ceniza volcánica (QVA) de mayor resolución exigidos por la nueva normativa. Los otros siete VAAC se sumarán el próximo año.
Este nuevo servicio estará disponible gratuitamente para todas las aerolíneas del sector aéreo en todo el mundo e incluye pronósticos en rejilla que aportan la concentración prevista de ceniza para 12 capas horizontales de la atmósfera (desde el suelo hasta aproximadamente 60.000 pies).
También estimará la probabilidad de que se superen determinadas concentraciones de ceniza.
Reducir a la mitad las interrupciones de los vuelos
"Con nuestro nuevo servicio, estimamos que la interrupción que provocaría hoy una erupción de Eyjafjallajökull sería la mitad de la vivida en abril de 2010", afirma Mark Seltzer, responsable operativo experto del VAAC Londres de la Met Office.
La especialista en aviación de la Met Office Karen Shorey afirma que los datos QVA ayudarán a las aerolíneas a tomar decisiones más informadas para evitar las concentraciones más altas de ceniza, minimizando el espacio aéreo que deba cerrarse en caso de una erupción futura.