El aumento de las temperaturas está influyendo directamente en los cantos de apareamiento de las ranas macho, y las hembras ya lo están notando.
El cambio climático se ha convertido en un insospechado aliado de las ranas macho, según expertos que han detectado un cambio notable en sus cantos de apareamiento. Alrededor del 41% de las especies de anfibios están amenazadas de extinción, por lo que constituyen la clase de vertebrados más amenazada. Por eso comprender sus pautas de reproducción resulta aún más importante ante una deforestación cada vez más intensa que arrasa sus hábitats.
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Ahora, investigadores de la Universidad de California en Davis han observado cómo el calentamiento global está afectando al sonido y la calidad de los llamados 'cantos de cortejo' de las ranas, que los machos utilizan para atraer a las hembras. Estas melodías de croar también sirven para indicar a las hembras que las condiciones ambientales son adecuadas para reproducirse, si no es así, sus huevos no sobreviven.
Cómo afecta el cambio climático a los cantos de cortejo de las ranas
La autora principal, Julianne Pekny, actualmente directora de ciencia de la conservación en la Amphibian and Reptile Conservancy en Carolina del Norte, se acercó a las orillas de la Quail Ridge Ecological Reserve y de la Lassen Field Station, en California, para grabar los cantos de apareamiento de la ranita arborícola de la Sierra.
"El canto de las ranas depende mucho de la temperatura del entorno", explica. "A medida que las charcas se calientan, los machos pasan de sonar lentos y perezosos a hacerlo más rápido y casi desesperado. Yo lo percibo claramente con mis oídos humanos, y las ranas hembra también prestan atención".
Las ranas hembra suelen preferir los cantos de cortejo más rápidos, que los machos emiten cuando las charcas están más cálidas. "Lo interesante para mí es que este podría ser un mecanismo mediante el cual las hembras siguen cómo va cambiando la estacionalidad con el tiempo", señala Pekny. "A medida que la charca se calienta, los cantos más atractivos de los machos también se adelantan".
Cambios en los patrones de reproducción
A medida que se acerca la época de reproducción, las ranas macho se congregan en grandes grupos alrededor de charcas y otras zonas acuáticas. Llegan antes que las hembras para calentar la 'voz'.
"A los machos les conviene llegar a la charca lo antes posible, antes que otros machos", señala el coautor y herpetólogo Brian Todd. "Pero a las hembras les interesa llegar cuando realmente ha llegado el momento de ir y poner los huevos". El profesor de UC Davis Eric Post considera que estos resultados podrían llegar a 'revolucionar' el estudio de las respuestas fenológicas al cambio climático.
"Es posible que los machos estén transmitiendo sin saberlo matices sobre la idoneidad de las condiciones ambientales para reproducirse, y que las hembras interpreten esas señales más allá de las intenciones de los machos", añade.
El estudio, publicado en la revista científica Frontiers in Ecology and the Environment, podría extenderse también a insectos que emiten cantos de apareamiento, aunque se necesitan más investigaciones para confirmar esta teoría.