Expertos en seguridad advierten de que Europa debe reforzar la protección de sus infraestructuras submarinas tras presentar su proyecto eólico marino más ambicioso hasta ahora.
Los ambiciosos planes para convertir el mar del Norte en el mayor centro de energía verde del mundo han despertado inquietud entre expertos en seguridad.
El mes pasado, casi una docena de países europeos unieron fuerzas para bajarse de la montaña rusa de los combustibles fósiles y se comprometieron a poner en marcha 100 GW de proyectos conjuntos de energía eólica marina en aguas compartidas de aquí a 2050. Con ello se generaría electricidad suficiente para abastecer a más de 140 millones de hogares.
Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Islandia, Irlanda, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega y el Reino Unido firmaron el 26 de enero la Declaración de Hamburgo, con la que se comprometen a aportar 9.500 millones de euros con el objetivo de movilizar un billón de euros de capital en Europa, crear 90.000 empleos y reducir en un 30% los costes de generación eléctrica en los próximos 15 años.
Hace tres años, los países del mar del Norte se comprometieron a instalar 300 GW de eólica marina en esta zona de aquí a 2050 en respuesta a la invasión ilegal de Ucrania por parte de Putin y a la utilización del suministro energético europeo como arma.
Un tercio de esa capacidad procederá ahora de proyectos conjuntos de energía limpia. Incluirán nuevos 'activos híbridos' de eólica marina, parques eólicos en el mar conectados directamente con más de un país mediante interconectores multipropósito (MPI).
Sin embargo, a medida que las infraestructuras energéticas se alejan de las centrales de combustibles fósiles y se desplazan a zonas más remotas, los expertos temen que puedan convertirse en un objetivo estratégico para Estados hostiles.
En 2023, una investigación conjunta de las radiotelevisiones públicas de Dinamarca, Noruega, Suecia y Finlandia reveló que Rusia tenía un programa para sabotear parques eólicos y cables de comunicación en el mar del Norte.
La investigación constató que Rusia dispone de una flota de buques camuflados como arrastreros y barcos de investigación que realizan vigilancia submarina y cartografían enclaves clave para posibles sabotajes.
Infraestructuras más limpias, pero también más expuestas
James Bore, especialista acreditado en seguridad, explica a 'Euronews Green' que, en términos generales, cualquier forma de producción de energía marina con múltiples conexiones "introduce nuevas dependencias". Añade: "En la práctica, se trata más de decidir dónde se concentra el riesgo que de un aumento brusco de la vulnerabilidad".
"Cualquier infraestructura de producción de energía a gran escala va a abrir nuevas vías de ataque, pero supone pasar de un modelo en el que las cadenas de suministro de combustible y la geopolítica son clave a otro en el que cobran más importancia las infraestructuras físicas, los datos y los sistemas de control".
Este experto en seguridad advierte de que la alteración física de la infraestructura, como ataques contra instalaciones de generación, subestaciones marinas y cables submarinos, es uno de los principales riesgos para este tipo de desarrollos. "Son difíciles de vigilar de forma continua y por eso resultan atractivos para el sabotaje por parte de actores hostiles muy capaces y motivados", señala Bore.
"Sin embargo, dañarlos no es sencillo y constituye una acción muy evidente, mientras que las reparaciones y la recuperación son procedimientos sobradamente probados. Los daños suelen ser locales y un sistema bien diseñado contará con redundancias suficientes para limitar el impacto de cualquier incidente aislado".
A medida que los desarrollos de energías renovables se digitalizan cada vez más, también aumenta el riesgo ciberfísico. "En este ámbito es más plausible una intrusión que un ataque físico espectacular, pero las consecuencias realistas son la interrupción o degradación del servicio, no un fallo catastrófico", sostiene Bore.
"Estos riesgos se conocen bien en otros sectores críticos y son manejables si se abordan desde la fase de diseño y no a posteriori".
¿Es suficientemente sólida la vigilancia submarina de Europa?
La empresa europea de tecnología de defensa EUROATLAS, que desarrolla vehículos submarinos autónomos destinados a proteger y mantener infraestructuras críticas en el fondo marino, sostiene que los países del mar del Norte están construyendo un sistema eléctrico submarino a escala continental sin invertir en una "arquitectura de seguridad submarina equivalente".
"La vigilancia submarina autónoma y permanente está pasando a ser tan esencial para la seguridad energética como el radar lo es para el espacio aéreo", afirma Verineia Codrean, de EUROATLAS. Aunque la vigilancia submarina cobra cada vez más importancia, Bore considera que es solo una pieza de un enfoque mucho más amplio de la resiliencia.
Añade: "La redundancia, la capacidad de reparación rápida, las redes segmentadas y la coordinación internacional suelen contribuir mucho más a la seguridad energética que cualquier tecnología por sí sola".
"La seguridad energética es seguridad nacional"
El Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto del Reino Unido (DESNZ) señala que el Reino Unido y sus aliados de la UE han redoblado su apuesta por la energía limpia para ayudar a proteger a su población y reforzar la seguridad nacional. Un portavoz de DESNZ resume: "La seguridad energética es seguridad nacional".
"Este acuerdo histórico nos permitirá trabajar con nuestros aliados europeos para aprovechar el mayor depósito de energía limpia del mundo. El pacto de seguridad de la energía limpia incluye medidas específicas para reforzar la resiliencia frente a amenazas y proteger los activos energéticos marinos".
Jane Cooper, de RenewableUK, organización que representa a casi 500 empresas del sector de las energías renovables, afirma: "Estamos reforzando nuestra colaboración en materia de seguridad para garantizar que la infraestructura energética crítica del mar del Norte esté protegida, de modo que podamos seguir generando en todo momento, y con fiabilidad, las enormes cantidades de energía limpia que necesitan el Reino Unido y nuestros vecinos".
Cómo reforzará la seguridad la Declaración de Hamburgo
La Declaración de Hamburgo reconoce el aumento de las tensiones geopolíticas y afirma que la protección y resiliencia de las infraestructuras energéticas marítimas "exige una estrecha coordinación y un enfoque estratégico común para contrarrestar diversas amenazas, como sabotajes físicos, ciberataques u otros ataques híbridos".
Se logrará mediante una "mayor coordinación" de todos los servicios de seguridad militares, civiles y privados, el refuerzo de la ciberdefensa, ejercicios periódicos de seguridad y "actuaciones contra los buques que no cumplen las normas" para evitar posibles amenazas.
"Pedimos a nuestros ministros de Energía y a los ministros responsables de Defensa, Resiliencia, Preparación y otros ámbitos relacionados que refuercen la cooperación en materia de resiliencia y de defensa física y cibernética de nuestra infraestructura energética marina en los mares del Norte", señala la declaración.
Aunque las infraestructuras de energía limpia pueden ser objeto de ataques, Bore sostiene que no son "especialmente frágiles". "En muchos aspectos, un sistema de energías renovables diversificado e interconectado es más resistente que uno muy dependiente de los combustibles fósiles, siempre que la seguridad se aborde como una cuestión central de ingeniería y gobernanza y no como algo secundario", concluye.