Los temores a un retorno del carbón provocado por la crisis energética de la guerra de Irán no se ven respaldados por los datos. Las energías renovables han desempeñado un papel importante a la hora de amortiguar el impacto.
Según un informe del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), no se ha materializado el "retorno del carbón" previsto debido a la crisis energética de la guerra de Irán.
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Analizando los países que divulgan datos sobre electricidad en tiempo casi real, CREA descubrió que la generación de electricidad a partir de carbón se mantuvo estable en marzo en todo el mundo, con un descenso del 3,5% salvo en China, donde aumentó un modesto 2%, ya que algunas centrales cambiaron el gas por el carbón.
Los volúmenes de transporte marítimo de carbón, por su parte, cayeron un 3% en todo el mundo, situándose en su nivel más bajo desde 2021, en plena pandemia del virus Covid. La generación total de electricidad a partir de combustibles fósiles cayó un 1% en comparación con el año anterior, y la de gas un 4%.
El análisis abarca los mayores mercados energéticos del mundo, China, EE.UU., la UE y la India, entre otros, que representan alrededor del 87% de la energía mundial generada con carbón y más del 60% de la generada con gas.
Las renovables ayudan a amortiguar la crisis energética
Todo ello a pesar de la grave crisis energética mundial provocada por el bloqueo del Estrecho de Ormuz. El bloqueo de esta ruta clave para el transporte de petróleo y gas ha interrumpido el suministro de combustible y ha disparado los precios.
Las energías renovables han desempeñado un papel importante a la hora de amortiguar el impacto: sólo la energía solar ahorró a Europa 3.000 millones de euros en marzo. La generación de energía solar aumentó alrededor de un 14% el mes pasado, mientras que la eólica subió aproximadamente un 8% en los países analizados.
Antes de su cierre, por el estrecho de Ormuz circulaba casi una quinta parte del gas natural licuado (GNL) transportado en todo el mundo, lo que CREA estima suficiente para producir una cantidad de energía equivalente a la producción eléctrica anual de Francia. Sin embargo, según CREA, la capacidad de energía solar y eólica que se añadirá en todo el mundo en 2025 bastará para compensar esta cifra dos veces.
¿Por qué no ha vuelto el carbón?
Tras la caída de las exportaciones rusas de gas a Europa tras la invasión a gran escala de Ucrania, surgieron predicciones similares sobre una "recuperación del carbón". Al principio se cumplieron, pero el resultado a largo plazo de la crisis fue una fuerte aceleración de las energías limpias y un descenso récord del uso de carbón y de las emisiones de CO2 en Europa en 2023, según CREA.
Según CREA, tras el cierre efectivo de Ormuz, la generación de electricidad a partir de carbón se redujo de forma más acusada en EE.UU., India, la UE, Turquía y Sudáfrica en marzo. Esto se debe en gran parte a que el carbón era más barato que el gas incluso antes de la crisis, lo que significa que las centrales restantes ya estaban muy utilizadas, dejando poco margen para aumentar aún más.
Aunque algunos países han anunciado planes para reabrir, retrasar el cierre o aumentar el uso de centrales eléctricas de carbón en respuesta a la crisis del suministro energético, la eliminación gradual de las centrales de carbón en muchos países significa que tendrían dificultades para aumentar la producción rápidamente. De hecho, según CREA, en marzo ninguna central de carbón volvió a funcionar o vio retrasado su cierre en ningún país.
Según CREA, los argumentos económicos para invertir en carbón no hacen más que debilitarse a medida que la crisis energética aumenta los costes de transporte, lo que hace que sea más caro que generar y almacenar energía renovable.
Francia y el Reino Unido son algunos de los países que están acelerando la electrificación, las bombas de calor y la energía solar para reducir la dependencia de los combustibles importados. Medidas similares en todo el mundo indican que la seguridad energética está cada vez más ligada a las energías renovables que a los combustibles fósiles.
Conscientes de ello, los gobiernos se reunirán del 24 al 29 de abril para debatir cómo abandonar los combustibles fósilesen la Primera Conferencia Internacional sobre la Transición Justa para Abandonar los Combustibles Fósiles, que se celebrará en Santa Marta (Colombia).