Esta eminencia científica lleva más de siete décadas explorando los más recónditos paisajes del planeta, poniendo voz a miles de documentales y denunciando varios problemas medioambientales.
Durante las últimas siete décadas, Sir David Attenborough ha dedicado su carrera a arrojar luz sobre los complejos y diversos ecosistemas de la Tierra, inspirando a una generación a conectar con el mundo natural.
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Es la voz detrás de un centenar de documentales y series de televisión que han transportado al público desde las profundidades del Océano Pacífico hasta los parajes helados de la Antártida. Hoy, 8 de mayo de 2026, cumple 100 años.
Para rendir homenaje al legendario locutor, que comenzó su carrera como aprendiz de productor para la 'BBC' en 1952, Euronews Earth explora cómo ha cambiado el planeta -para bien y para mal- durante la increíble vida de Attenborough.
Attenborough contra la crisis de la biodiversidad
En el documental 'Extinction: The Facts', Attenborough advierte de que el declive de la biodiversidad se está convirtiendo en uno de los mayores retos de nuestro tiempo, que amenaza nuestra seguridad alimentaria e hídrica, socava nuestra capacidad para controlar el clima e incluso nos expone a un mayor riesgo de enfermedades pandémicas.
"A lo largo de mi vida me he encontrado con algunas de las especies animales más extraordinarias del mundo. "Ahora me doy cuenta de la suerte que he tenido. Muchas de estas maravillas parecen destinadas a desaparecer para siempre", declara.
Según el Informe Planeta Vivo 2024 del Fondo Mundial para la Naturaleza, en sólo 50 años (de 1970 a 2020) se ha producido un "catastrófico" descenso del 73% en el tamaño medio de las poblaciones de fauna silvestre monitorizadas.
El descenso más acusado se registró en las poblaciones de agua dulce (85%), seguidas de las terrestres (69%) y las marinas (56%). Algunas de las poblaciones de especies recogidas en el Índice Planeta Vivo incluyen un descenso del 57% en las hembras de tortuga carey que anidaron entre 1990 y 2018 en la isla Milman de la Gran Barrera de Coral en Australia y un descenso del 65% en los delfines rosados de río del Amazonas.
A pesar de sus advertencias, el cambio climático sigue causando estragos en el mundo natural. El mes pasado, los pingüinos emperador y los osos marinos antárticos fueron reclasificados como "en peligro" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), a medida que los gases que atrapan el calor continúan descongelando la Antártida.
La organización benéfica Fauna & Flora ha advertido de que sólo este año algunas de las especies más singulares del mundo se ven abocadas a la extinción, como la araña tigre de tierra psicodélica o el leopardo de las nieves.
La selva amazónica, a menudo considerada el pulmón de la Tierra, ha alcanzado un estado crítico, con alrededor de una quinta parte de su superficie ya destruida. Las inundaciones mortales que asolaron Indonesia el año pasado, que amenazaron al orangután de Tapanuli, ya en peligro de extinción, se atribuyeron recientemente a décadas de deforestación.
Sin embargo, el panorama no es totalmente desolador. Los esfuerzos de conservación en todo el mundo están empezando a producir cambios reales, proporcionando un rayo de esperanza en medio del caos.
El mes pasado, un centenar de bandicuts orientales, declarados extintos en Australia continental, fueron liberados en una isla costera cercana a Melbourne tras el primer programa de rescate genético del mundo.
En 2025, las tortugas marinas verdes fueron reclasificadas oficialmente de "en peligro" a "preocupación menor" tras revelarse que la población mundial había aumentado en torno a un 28% desde la década de 1970. El espectacular repunte se atribuyó a décadas de esfuerzos de conservación centrados en proteger a las hembras que anidan y sus huevos en las playas, reducir la captura insostenible de tortugas y sus huevos para el consumo humano y atajar la captura accidental de tortugas en artes de pesca.
El bisonte europeo también está reapareciendo en todo el continente, tras esfuerzos que se remontan a la década de 1950. En los últimos 10 años, el número estimado de bisontes europeos en libertad ha aumentado de 2.579 a 7.000 ejemplares, y las mayores manadas se encuentran en Bielorrusia y Polonia.
Estas majestuosas bestias contribuyen a aumentar la biodiversidad, restaurar ecosistemas complejos e incluso capturar carbono. Una manada de 170 bisontes europeos tiene el potencial de almacenar la misma cantidad de carbono que liberan cada año 84.000 coches de gasolina de media en Estados Unidos, pastando en praderas y reciclando nutrientes.
Otras historias de éxito son la recuperación de los tauros, una raza de ganado salvaje enorme, en las Tierras Altas escocesas, y el regreso de los alces a Alemania tras los esfuerzos de conservación.
Una epidemia de plástico
La producción de plástico ha aumentado drásticamente en los últimos 100 años, amenazando algunos de nuestros ecosistemas más vulnerables. Según Our World In Data, el mundo producía "solo" dos millones de toneladas en 1950. Ahora producimos más de 450 millones de toneladas al año.
Alrededor de la mitad de ese plástico está diseñado para ser utilizado una sola vez, con el equivalente a 2.000 camiones de basura llenos de plástico que se vierten en los océanos, ríos y lagos del mundo cada día. Los microplásticos, que son plásticos que se han descompuesto a menos de 5 mm, se han vuelto aparentemente omnipresentes en la Tierra: se infiltran en los bosques rurales, en nuestra agua potable e incluso en los glaciares "prístinos" de Groenlandia.
Este fue uno de los principales temas abordados en la galardonada serie de Attenborough, 'Planeta Azul 2', que se estrenó en 2017. Las imágenes desgarradoras de tortugas marinas enredadas en plástico, de un albatros alimentando accidentalmente a su polluelo con restos de plástico y de una cría de ballena que se creía muerta a causa del plástico tóxico dejaron a los espectadores desesperanzados y conmocionados. Pero también desencadenó la acción.
Una encuesta realizada en 2019 por GlobalWebIndex, con una muestra de 3.833 personas en Estados Unidos y Reino Unido, descubrió que cuando Attenborough hizo un llamamiento a la acción para combatir los residuos plásticos en la segunda serie de Planeta Tierra, las búsquedas de "reciclaje de plástico" se dispararon un 55% entre loos británicos. A raíz del documental, los participantes en la encuesta informaron de un descenso del 53% en su consumo de plástico de un solo uso, lo que dio lugar al conocido como " efecto Attenborough".
"Estoy absolutamente asombrado del resultado que ha tenido el programa", declaró Attenborough en una entrevista a la 'BBC'. "Nunca imaginé que habría tantos que se animarían a querer cambiar las cosa. Habéis estado en las playas, con miles de personas más que nunca recogiendo basura. Las familias han cambiado sus hábitos, y las escuelas y comunidades han buscado formas de reducir su huella de plástico".
La UE prohibió oficialmente en 2021 varios artículos de plástico de un solo uso, como cubiertos, platos y pajitas, y más recientemente tomó medidas drásticas contra los nidos de plástico en pellets, que son mortales para la vida marina si se ingieren.
A principios de este año, los científicos desplegaron una flota de drones y robots recolectores de basura que pueden identificar de forma independiente la basura que yace en el lecho marino como parte de la misión Restaurar nuestros Océanos y Aguas, cuyo objetivo es reducir la basura marina a la mitad para 2030.
Ya se han realizado pruebas en un puerto deportivo de Marsella (Francia) y en Alemania, y este año se llevarán a cabo otras. Y la semana pasada se descubrió que un "árbol milagroso" elimina el 98% de los microplásticos del agua potable, superando a las alternativas químicas.
A pesar de estas increíbles proezas, es innegable que la cultura del usar y tirar está empeorando. Los expertos predicen que la producción y el uso mundial de plásticos alcanzarán la asombrosa cifra de 736 millones de toneladas en 2040. Esto supone un aumento del 70% con respecto a 2020, a pesar de la mayor concienciación sobre las consecuencias.
Una transición lejos de los combustibles fósiles
Resulta difícil hablar de la naturaleza sin reconocer que el cambio climático es responsable de su desaparición. Según la ONU, los combustibles fósiles -carbón, petróleo y gas- son, con diferencia, los que más contribuyen al cambio climático mundial, ya que representan alrededor del 68% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y casi el 90% de todas las emisiones de dióxido de carbono.
A medida que el planeta se calienta, el mundo está perdiendo especies a un ritmo 1.000 veces mayor que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad. La transición hacia el abandono de los combustibles fósiles se ha convertido en uno de los temas de conversación más importantes de nuestra vida, pero los Estados petroleros se han esforzado por bloquear los avances.
El año pasado, todas las menciones a los combustibles fósiles se borraron del acuerdo final de la COP30, a pesar del creciente impulso para establecer una hoja de ruta para la eliminación progresiva. Aun así, el rápido aumento de las energías renovables está empezando a cuestionar el 'statu quo'. La energía limpia procedente de fuentes como la eólica y la solar era esencialmente un concepto distópico hace 100 años, pero ahora constituyen una parte enorme de nuestra generación de electricidad.
"El mundo vivo funciona esencialmente con energía solar", dijo Attenborough en 2021. "Las plantas de la Tierra capturan cada día tres billones de kilovatios-hora de energía solar. Eso es casi 20 veces la energía que necesitamos. Es una locura que nuestros bancos y nuestras pensiones inviertan en combustibles fósiles, cuando son precisamente los que ponen en peligro el futuro para el que estamos ahorrando", añade Attenborough.
Desde que el presentador hizo estos comentarios, la generación de energía limpia ha superado el aumento mundial de la demanda de electricidad, haciendo retroceder por primera vez en la historia a la energía procedente de combustibles fósiles en 2025, según un informe del grupo de expertos en energía Ember.
En conjunto, el porcentaje de energías renovables, como la solar, la eólica, la hidráulica y otras energías limpias, superó el año pasado por primera vez en la historia moderna la tercera parte del mix eléctrico mundial, con un crecimiento del 33,8%. Al mismo tiempo, la energía de carbón vio caer su cuota por debajo de un tercio de la generación mundial, con un descenso del 0,6% en 2025.
La guerra contra Irán ha reforzado los argumentos a favor de las energías renovables, empujando a los europeos a centrarse en las energías limpias de producción propia. Las ventas de energía solar se han disparado en países como Reino Unido y Alemania, al igual que las de bombas de calor y vehículos eléctricos.
Según un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), cuando la energía solar y la eólica se combinan con el almacenamiento en baterías, ya pueden competir en costes con las nuevas centrales de carbón.
El mes pasado, 56 países se reunieron en Santa Marta (Colombia) para celebrar la primera conferencia internacional dedicada a trazar una transición justa y ordenada para abandonar los combustibles fósiles. La conferencia marcó un momento importante en la diplomacia mundial antes de las conversaciones oficiales de la ONU sobre el clima (COP31), que se celebrarán en Antalya (Turquía) del 9 al 20 de noviembre de 2026 bajo la presidencia turca, con Australia al frente de las negociaciones.
Francia también ha dado un gran paso adelante en sus planes climáticos al publicar su hoja de ruta nacional para la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles. El plan se compromete a poner fin al uso del carbón en 2030, del petróleo en 2045 y del gas como fuente de energía en 2050, como parte de su objetivo más amplio de alcanzar la neutralidad en carbono.