Sir David Attenborough alerta sobre la crisis ambiental desde hace siete décadas, pero ¿hemos hecho caso a sus repetidas advertencias?
Durante las últimas siete décadas, sir David Attenborough ha dedicado su carrera a arrojar luz sobre los complejos y diversos ecosistemas de la Tierra, inspirando a toda una generación a conectar con el mundo natural.
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Es la voz que hay detrás de cerca de 100 documentales y series de televisión que han transportado al público desde las mayores profundidades del océano Pacífico hasta las heladas tierras salvajes de la Antártida. Y hoy, 8 de mayo, cumple 100 años.
Para rendir homenaje al legendario divulgador, que inició su carrera como productor en prácticas en la 'BBC' en 1952, Euronews Earth analiza cómo ha cambiado el planeta, para bien y para mal, durante la increíble vida de Attenborough.
David Attenborough ante la crisis de biodiversidad
En el documental de la 'BBC' de 2020 'Extinction: The Facts', Attenborough advirtió de que la pérdida de biodiversidad se está convirtiendo en uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo, una amenaza para nuestra seguridad alimentaria e hídrica, que socava nuestra capacidad para controlar el clima e incluso nos expone más a enfermedades pandémicas.
"A lo largo de mi vida me he encontrado con algunas de las especies animales más extraordinarias del planeta", señaló el divulgador. "Solo ahora me doy cuenta de la suerte que he tenido. Muchas de estas maravillas parecen condenadas a desaparecer para siempre".
Según el informe 'Living Planet' (fuente en inglés) del Fondo Mundial para la Naturaleza de 2024, en solo 50 años, de 1970 a 2020, se ha producido un descenso "catastrófico" del 73 % en el tamaño medio de las poblaciones de fauna silvestre monitorizadas.
El mayor desplome se ha observado en las poblaciones de agua dulce, con un 85 %, seguido de las terrestres, con un 69 %, y después las marinas, con un 56 %. Entre las poblaciones analizadas en el Índice Planeta Vivo figuran un descenso del 57 % de las hembras de tortuga carey nidificantes entre 1990 y 2018 en la isla Milman, en la Gran Barrera de Coral de Australia, y una reducción del 65 % de los delfines rosados de río en el Amazonas.
Pese a estas advertencias contundentes, el cambio climático sigue devastando el mundo natural. El mes pasado, los pingüinos emperador y los osos marinos antárticos fueron reclasificados como En peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), mientras los gases de efecto invernadero siguen deshelando la Antártida.
La organización conservacionista de la naturaleza Fauna & Flora ha advertido de que solo este año algunas de las especies más singulares del planeta están siendo empujadas hacia la extinción, entre ellas la araña tigre terrestre psicodélica y el leopardo nublado.
La selva amazónica, a menudo considerada los pulmones de la Tierra, ha alcanzado un estado crítico, con alrededor de una quinta parte de su superficie ya destruida. Décadas de deforestación fueron señaladas recientemente como responsables de las inundaciones mortales que arrasaron Indonesia el año pasado, amenazando al ya vulnerado orangután de Tapanuli.
Sin embargo, el panorama no es del todo sombrío. Los esfuerzos de conservación en todo el mundo empiezan a lograr cambios reales y ofrecen un atisbo de esperanza en medio del caos.
El mes pasado, alrededor de 100 bandicuts orientales listados, que habían sido declarados extinguidos en la Australia continental, fueron liberados en una isla costera cerca de Melbourne tras el primer programa de rescate genético del mundo.
En 2025, las tortugas marinas verdes fueron reclasificadas oficialmente de "en peligro" a "preocupación menor" después de constatarse que la población mundial había aumentado alrededor de un 28 % desde la década de 1970. Esta recuperación notable se atribuye a décadas de esfuerzos de conservación centrados en proteger a las hembras nidificantes y sus huevos en las playas, reducir la captura insostenible de tortugas y huevos para consumo humano y limitar la captura accidental de tortugas en artes de pesca.
El bisonte europeo también está regresando al continente gracias a iniciativas que se remontan a la década de 1950. En los últimos diez años, el número estimado de bisontes europeos en libertad ha pasado de 2.579 a 7.000 ejemplares, con las mayores manadas en Bielorrusia y Polonia.
Estos majestuosos animales ayudan a impulsar la biodiversidad, restaurar ecosistemas complejos e incluso capturar carbono. Una manada de 170 bisontes europeos tiene potencial para almacenar la misma cantidad de carbono que emiten al año 84.000 turismos de gasolina medios de Estados Unidos, al pastar en los pastizales y reciclar nutrientes.
Otros casos de éxito incluyen la reintroducción de tauros, una raza de grandes bóvidos salvajes, en las Highlands escocesas, y el regreso de los alces a Alemania gracias a los esfuerzos de conservación.
Una epidemia de plástico
La producción de plástico ha aumentado de forma drástica en los últimos 100 años y amenaza a algunos de nuestros ecosistemas más vulnerables.
Según la plataforma Our World In Data, el mundo producía apenas dos millones de toneladas en 1950. Ahora se producen más de 450 millones de toneladas cada año.
Alrededor de la mitad de ese plástico está diseñado para un solo uso, y cada día se vierte en los océanos, ríos y lagos del planeta el equivalente a 2.000 camiones de basura cargados de plástico.
Los microplásticos, fragmentos de plástico que se han descompuesto hasta medir menos de cinco milímetros, se han vuelto aparentemente omnipresentes en la Tierra, infiltrándose en bosques rurales, en el agua que bebemos e incluso en los glaciares "prístinos" de Groenlandia.
Este fue uno de los principales problemas abordados en la premiada serie 'Blue Planet 2', estrenada en 2017.
Las sobrecogedoras imágenes de tortugas marinas enredadas en plástico, de un albatros que alimenta por accidente a su polluelo con residuos plásticos y de una cría de ballena que se cree que murió por la toxicidad del plástico dejaron al público conmocionado y sin esperanzas, pero también impulsaron la acción.
Una encuesta de 2019 de GlobalWebIndex (fuente en inglés), realizada a 3.833 personas en Estados Unidos y el Reino Unido, reveló que cuando Attenborough lanzó un llamamiento a actuar contra los residuos plásticos en la segunda temporada de 'Planet Earth', las búsquedas de "reciclaje de plástico" se dispararon un 55 % en el Reino Unido.
A raíz del documental, los participantes en la encuesta declararon haber reducido en un 53 % su consumo de plásticos de un solo uso, lo que dio pie a la popular expresión "efecto Attenborough".
"Me he quedado absolutamente asombrado por el efecto que ha tenido ese programa", afirmó Attenborough en una entrevista con la 'BBC'. "Nunca imaginé que seríais tantos los que os sentiríais inspirados para querer un cambio.
Habéis acudido a las playas, más numerosos que nunca, para recoger basura. Las familias han cambiado sus hábitos, y colegios y comunidades han buscado formas de reducir su huella de plástico".
La UE prohibió oficialmente varios artículos de plástico de un solo uso, como cubiertos, platos y pajitas, en 2021, y más recientemente ha puesto coto a los pellets de plástico, conocidos como 'nurdles', letales para la vida marina si se ingieren.
A principios de este año, los científicos desplegaron una flota de drones y robots recogedores de basura capaces de identificar de forma autónoma los residuos que se acumulan en el fondo marino, como parte de la misión comunitaria Restaurar nuestros Océanos y Aguas, que pretende reducir los residuos marinos aproximadamente a la mitad de aquí a 2030.
Ya se han realizado pruebas en un puerto deportivo de Marsella, en Francia, así como en Alemania, y este año se llevarán a cabo nuevos ensayos.
Y la semana pasada se descubrió que un "árbol milagroso" elimina el 98 % de los microplásticos del agua potable, superando a las alternativas químicas.
Pese a estos logros notables, es innegable que la cultura de usar y tirar va a peor. Los expertos prevén que la producción y el uso globales de plásticos alcanzarán la asombrosa cifra de 736 millones de toneladas en 2040, un 70 % más que en 2020, pese a la mayor concienciación sobre sus consecuencias.
Una transición para abandonar los combustibles fósiles
Es difícil hablar de naturaleza sin reconocer que el cambio climático está detrás de su deterioro.
Según la ONU, los combustibles fósiles, carbón, petróleo y gas, son con diferencia el mayor contribuyente al cambio climático global, ya que representan alrededor del 68 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y casi el 90 % de todas las emisiones de dióxido de carbono.
A medida que el planeta se calienta, el mundo está perdiendo especies a un ritmo mil veces superior al de cualquier otro momento de la historia humana registrada.
La transición lejos de los combustibles fósiles se ha convertido en uno de los debates más cruciales de nuestra época, pero los Estados petroleros han trabajado duro para bloquear los avances. El año pasado se eliminaron todas las menciones a los combustibles fósiles del acuerdo final de la COP30, pese al creciente impulso para fijar una hoja de ruta de eliminación progresiva.
Aun así, el rápido auge de las energías renovables empieza a desafiar el statu quo. La energía limpia procedente de fuentes como el viento y el sol era poco menos que un concepto distópico hace 100 años, pero hoy constituye una parte importante de nuestra generación eléctrica.
"El mundo vivo funciona esencialmente con energía solar", afirmó Attenborough en 2021. "Las plantas de la Tierra capturan tres billones de kilovatios hora de energía solar cada día. Es casi 20 veces la energía que necesitamos, solo a partir de la luz solar".
"Es una locura que nuestros bancos y nuestros planes de pensiones estén invirtiendo en combustibles fósiles cuando son precisamente estos los que ponen en peligro el futuro para el que estamos ahorrando", añade Attenborough.
Desde que el divulgador hizo estas declaraciones, la generación de energía limpia ha superado el aumento de la demanda mundial de electricidad, lo que hizo que en 2025 la producción a partir de combustibles fósiles retrocediera por primera vez en la historia, según un informe del grupo de expertos en energía Ember.
En conjunto, la cuota de las renovables, incluida la solar, la eólica, la hidroeléctrica y otras formas de energía limpia, superó por primera vez más de un tercio del mix eléctrico mundial el año pasado y creció un 33,8 %. Al mismo tiempo, la cuota de la energía generada con carbón cayó por debajo de un tercio de la producción global, con un descenso del 0,6 % en 2025.
La guerra contra Irán ha reforzado los argumentos a favor de las renovables, empujando a los europeos a centrarse en la energía limpia de producción propia. Las ventas de paneles solares se han disparado en países como el Reino Unido y Alemania, al igual que la instalación de bombas de calor y la venta de vehículos eléctricos.
Un nuevo informe (fuente en inglés) de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) concluye que, cuando la energía solar y eólica se combina con almacenamiento en baterías, ya puede competir en costes con las nuevas centrales de carbón.
El mes pasado, 56 países se reunieron en Santa Marta, Colombia, para celebrar la primera conferencia internacional dedicada a trazar una transición justa y ordenada para abandonar los combustibles fósiles. La cita supuso un momento importante para la diplomacia mundial antes de las negociaciones oficiales de la ONU sobre el clima (COP31), que se celebrarán en Antalya, Türkiye, del nueve al veinte de noviembre de 2026 bajo presidencia turca, con Australia al frente de las negociaciones.
Francia dio después un paso importante en sus planes climáticos al publicar su hoja de ruta nacional para abandonar progresivamente los combustibles fósiles (fuente en inglés). El plan se compromete a poner fin al uso del carbón en 2030, del petróleo en 2045 y del gas para generación de energía en 2050, como parte de su objetivo más amplio de alcanzar la neutralidad en carbono.