Los expertos advierten de que una caída de las emisiones impulsada en parte por conflictos y perturbaciones comerciales no es sostenible a largo plazo.
Se prevé que las emisiones globales de carbono procedentes de combustibles fósiles disminuyan en 2026. La caída prevista, del 0,4%, llega en un contexto de aceleración de la expansión de las energías renovables y de crisis energética por la guerra de Irán.
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Según el informe Presupuesto Global de Carbono 2026 (Global Carbon Budget 2026), que mide los avances hacia los objetivos del Acuerdo de París, se proyecta que las emisiones procedentes del petróleo disminuyan un 1,9%.
"Una disminución de las emisiones de CO2 fósil es alentadora, pero una reducción impulsada en parte por choques geopolíticos no es una solución climática sostenible", advierte el profesor Pierre Friedlingstein, director de la Oficina del Presupuesto Global de Carbono (Global Carbon Budget Office) de la Universidad de Exeter, que ha dirigido el estudio.
Pero el descenso del carbono procedente de combustibles fósiles se ve compensado por un aumento de las emisiones derivadas del cambio de uso del suelo, como la deforestación, lo que eleva las emisiones totales de CO2 a unas 43,3 mil millones de toneladas este año, frente a 42,8 mil millones en 2025.
Friedlingstein señala que es necesario acelerar aún más las renovables y la electrificación para que las emisiones globales alcancen un máximo y entren en un descenso sostenido.
Con la electrificación en el centro de las conversaciones climáticas de la COP31 de esta semana, los líderes mundiales están dispuestos a comprometerse con nuevos objetivos alineados con esta meta.
"En esta COP, las naciones se enfrentan a una elección: electrificar o sufrir el choque", afirmó en sus palabras de apertura del 9 de noviembre el secretario ejecutivo de la ONU para el Cambio Climático, Simon Stiell. "Una electrotecnología eficiente y la energía limpia son un remedio vital frente a la contaminación que calienta el planeta y al encarecimiento de los costes de los hogares, en plena crisis de precios de los combustibles fósiles."
Sin embargo, los expertos señalan que los avances siguen siendo demasiado lentos. El "presupuesto de carbono" restante, es decir, la cantidad de CO2 que puede emitirse antes de que el calentamiento alcance 1,5°C por encima de los niveles preindustriales, es ahora de 150.000 millones de toneladas, el equivalente a menos de cuatro años de emisiones al ritmo actual, según el informe.
¿Qué países esperan la mayor caída de las emisiones fósiles en 2026?
Se prevé que la UE registre la mayor caída entre los grandes emisores, del 1,5%. Estados Unidos le sigue con un 1,3%, principalmente debido a una reducción de las emisiones del carbón, que se dispararon el año pasado por los altos precios del gas y el frío. Las emisiones de Japón están llamadas a caer un 1%.
China verá previsiblemente un descenso del 0,9% en 2026, gracias a una fuerte caída de las emisiones de petróleo y a un sólido crecimiento de la generación de electricidad renovable.
Aunque el país produce el 32% de las emisiones fósiles mundiales, también es líder mundial en el despliegue de renovables, así como en la reforestación y la plantación de nuevos bosques. La mitad de las emisiones globales evitadas gracias a las energías renovables y a los vehículos eléctricos corresponden a China.
India rompe la tendencia, ya que se prevé que sus emisiones aumenten un 4,4%, por encima de su crecimiento medio anual del 3,5% en la última década. El resto del mundo verá una caída del 0,7%, principalmente debido a los precios más altos del petróleo y a las restricciones de suministro.
El informe subraya que descarbonizar no significa sacrificar el crecimiento económico: en 2025, 59 países emitieron menos que antes de la pandemia de COVID-19, mientras sus economías crecían.
¿Puede la tecnología limpia compensar las emisiones derivadas del aumento de la demanda energética?
Según el informe, dos tercios del aumento de la demanda energética mundial de este año se están cubriendo con solar, eólica y vehículos eléctricos.
Un análisis complementario de los autores proyecta que, entre ahora y finales de 2028, entre el 64% y el 79% de las emisiones procedentes de la nueva demanda se compensarán con nueva energía solar, eólica y vehículos eléctricos.
La energía solar y la eólica ayudaron a recortar 4,1 mil millones de toneladas de emisiones de carbono en 2025, frente a solo 0,28 mil millones de toneladas en 2010. Se prevé que esta cifra alcance los 4,6 mil millones de toneladas este año.
Los vehículos eléctricos avanzan más lentamente. Solo alrededor del 10% del parque mundial de coches estaba electrificado en 2025, o el 6% si se excluyen los híbridos, porque el parque de vehículos tarda tiempo en renovarse.
"Una caída de las emisiones en un año no es un pico a menos que esté impulsada por un cambio estructural", explica Glen Peters, profesor de investigación en el Centro CICERO para la Investigación Climática Internacional (CICERO Center for International Climate Research) y miembro del equipo del informe. Señala que las tecnologías limpias están haciendo bajar las emisiones en decenas de países, pero no lo suficiente como para asegurar un pico global.
El país anfitrión de la COP31, Turquía, impulsará en las negociaciones de la ONU su objetivo estrella '35-by-35' (35 para 35), con el que pide a los países aumentar colectivamente la proporción de la demanda energética mundial cubierta por la electricidad hasta el 35%, frente a alrededor del 20% actual, para 2035. Los críticos señalan que ese objetivo debe alcanzarse con energía limpia para que tenga sentido.
Un bache, no un pico, en las emisiones de combustibles fósiles
La imagen es distinta a la del año pasado, cuando el mismo informe concluyó que las emisiones de combustibles fósiles habían alcanzado un máximo histórico, al aumentar un 1,1%, con subidas en petróleo, gas y carbón.
Este año, el petróleo está detrás del descenso. Se calcula que las emisiones procedentes del petróleo caerán un 1,9% y las del gas natural un 0,3%, mientras que las del carbón crecerán un 0,6%, probablemente una respuesta a corto plazo al impacto energético del conflicto en Irán más que un cambio de tendencia.
Las emisiones derivadas del uso del suelo se mueven en sentido contrario. Se prevé que aumenten hasta 5,1 mil millones de toneladas, impulsadas por incendios de turberas y la degradación de los bosques en el sudeste asiático vinculados al inicio de El Niño. El informe añade que se espera que el potente episodio de El Niño de 2026 tenga un impacto significativo en el sumidero de carbono terrestre el próximo año.
La eliminación de carbono tampoco está compensando todavía la diferencia. La reforestación y la forestación compensan alrededor de la mitad de las emisiones procedentes de la deforestación permanente, pero las nuevas técnicas de eliminación de dióxido de carbono compensan actualmente menos de 30 minutos de las emisiones fósiles anuales, según el informe.
Aun así, los autores señalan que, si el despliegue de la tecnología limpia sigue acelerándose, "un pico sostenido y un descenso de las emisiones globales de CO2 podrían estar a solo unos años de distancia".