'Euronews Business' investiga cómo Rusia utiliza Kirguistán como país tercero clave para mantener relaciones comerciales con diversas naciones europeas.
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La actual guerra entre Rusia y Ucrania ha dado lugar a una oleada de sanciones impuestas a Rusia en los dos últimos años por la UE, el Reino Unido y Estados Unidos, así como por otros actores internacionales.
Sin embargo, a pesar de que las sanciones son cada vez más numerosas y estrictas, Rusia ha seguido encontrando formas de mantener el comercio con Europa.
El Instituto Brookings ha utilizado los datos sobre la dirección del comercio del Fondo Monetario Internacional (FMI) para trazar un mapa de las exportaciones realizadas en los últimos años por varios países a países de Asia Central, que se sospecha son transbordos a Rusia. Para este mapeo, el Instituto Brookings se fijó en Armenia, Kazajstán, Kirguistán y Georgia.
Kirguistán, en particular, destacó por el notable aumento de las exportaciones mundiales, y especialmente europeas, al país desde marzo de 2022, cuando la guerra de Ucrania ya estaba en marcha.
¿Cómo está utilizando Rusia a Kirguistán para mantener relaciones comerciales con Europa?
Kirguistán, un pequeño país montañoso y sin salida al mar de Asia central, ha saltado recientemente a la fama mundial debido a que su amplia asociación comercial con Rusia ha sido objeto de un creciente escrutinio.
Robert Khachatryan, director general y fundador de Freight Right Global Logistics, declaró a 'Euronews': "Kirguistán ha surgido como un conducto fundamental para que Rusia mantenga el comercio con Europa a pesar de las sanciones en curso".
"Las exportaciones de Kirguistán a Rusia se dispararon de 393 millones de dólares (352,8 millones de euros) en 2021 a más de 1.070 millones de dólares (960 millones de euros) en 2022, lo que indica un repunte significativo en las actividades comerciales que facilitan que Rusia eluda las sanciones.
El país ha experimentado un asombroso aumento del 953% en las exportaciones de la UE, beneficiándose principalmente de su posición estratégica como punto de tránsito.
Irina Tsukerman, presidenta de Scarab Rising, una empresa de asesoramiento sobre estrategias de seguridad, también declaró a 'Euronews': "Una de las formas más eficaces en que Rusia utiliza Kirguistán para eludir las sanciones y los controles a la exportación e importación son las reexportaciones de mercancías."
La UE y Estados Unidos han impuesto sanciones a Rusia, que han provocado un cambio en los patrones comerciales.
"Estas sanciones han dificultado el acceso de Rusia a bienes de alta tecnología y han aumentado el coste de hacer negocios con Rusia. Kirguistán es extremadamente dependiente de Rusia y tiene pocas alternativas comerciales. Países como Kirguistán, Kazajstán y Armenia se han convertido en centros de reexportación de mercancías a Rusia. Esto se debe a que el comercio dentro de la Unión Aduanera Euroasiática (UAE) no está sujeto a declaraciones e inspecciones aduaneras obligatorias".
Esto también facilita el flujo de mercancías rusas a Europa. La reexportación de vehículos de Kirguistán a Rusia ha ayudado a los consumidores rusos a acceder a los últimos modelos de automóviles, lo que ha limitado el dolor económico y reducido la probabilidad de una reacción violenta contra Putin.
La situación geográfica de Kirguistán la convierte en un punto de tránsito para las mercancías que circulan entre Rusia y Europa. Esto incluye la utilización de las redes ferroviarias y de carreteras que conectan estas regiones.
"Rusia invierte en proyectos de infraestructuras en Kirguistán, como energía y transporte, que pueden mejorar las capacidades comerciales y crear una ruta más eficiente para que las mercancías rusas lleguen a Europa".
Vuk Vuksanovic, del think tank de política exterior de la London School of Economics, LSE IDEAS, declaró a 'Euronews': "Kirguizistán se perfila como uno de los centros y nodos clave del transbordo de mercancías occidentales hacia Rusia. Asia Central es una ruta bastante lógica dada la geografía estratégica de la región, que la sitúa en el triángulo de intersección de Rusia, China y el resto de Europa".
"Kirguistán es uno de los socios más sinceros de Rusia en la región. Es miembro de la Unión Económica Euroasiática (UEEA), liderada por Rusia, y de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC). Se trata de un país sin salida al mar que depende en gran medida de las remesas de Rusia, interrumpidas por la guerra de Ucrania. Por tanto, era lógico que el país buscara otras oportunidades."
"El problema es que si se sanciona a Kirguistán, se descubrirá una nueva ruta. También es problemático, cómo se va a sancionar a todos los que quieran hacer negocios con Rusia, ya que la gran mayoría de los países del mundo nunca se sumaron a las sanciones occidentales contra Rusia."
"El mayor problema es que esto no ocurriría si no hubiera todavía muchos países occidentales, sobre todo en Europa, que siguen dispuestos a comerciar con Rusia y utilizan lagunas legales y logísticas para hacerlo."
"Esto va en ambos sentidos, y no sólo implica la compra de materias primas y recursos rusos por parte de los europeos, sino también la venta de tecnología y bienes de doble uso. Así que, mientras los europeos hablaban mucho de los valores y la unidad europeos, muchos de ellos seguían encontrando atractivo el mercado ruso".
Marius Dubnikovas, economista y vicepresidente de la Confederación Empresarial Lituana, afirmó: "Después de que Rusia invadiera Ucrania en 2022, las exportaciones de Kirguistán a Rusia se triplicaron respecto al nivel medio anterior a la guerra. El comercio es activo y probablemente esté relacionado con las sanciones y los intentos de anularlas."
"Los mayores intercambios son de maquinaria, productos básicos, electrónica y equipos eléctricos. Parece que existe el riesgo de que también se exporten o reexporten desde Europa productos de doble uso".
¿Qué otros países participan en este comercio?
El Instituto Brookings identificó países como Alemania, Polonia, Lituania, Italia, la República Checa y Serbia, como algunos de los países cuyas exportaciones a Kirguistán han aumentado tras la guerra entre Rusia y Ucrania. Por ello, podrían seguir comerciando con Rusia a través de Kirguistán.
A este respecto, Tsukerman señaló: "Alemania es uno de los mayores socios comerciales de la UE tanto para Rusia como para Kirguistán. Las empresas alemanas se dedican a importar mercancías de Rusia, incluidos productos energéticos, maquinaria y materias primas."
"Rusia conoce bien la logística del flujo comercial germano-kirguís y explota estas cadenas de suministro en su beneficio para hacer llegar sus propios productos a Alemania. Las empresas francesas también están muy implicadas en la inversión en el sector energético y manufacturero de Kirguistán, por lo que también participan en la triangulación con Rusia."
"Italia comercia abiertamente con Rusia y tiene intereses en Kirguistán, sobre todo en agricultura y textiles. Los productos de lujo italianos llegan a Rusia a través de países de Asia Central como Kirguistán, mientras que algunos productos agrícolas rusos, como los cereales, y textiles llegan a Italia junto con productos kirguises."
"Las empresas neerlandesas participan a menudo en la logística y la facilitación del comercio, aprovechando la posición de Kirguistán para ampliar el acceso a Asia Central y Rusia. Esto continúa incluso cuando el gobierno de los Países Bajos participa activamente en el armamento de Ucrania."
"Polonia mantiene crecientes lazos comerciales tanto con Rusia como con Kirguistán, centrados en diversas industrias, como la agricultura y la maquinaria. Así, algunos de los productos industriales procedentes de Rusia llegan a Polonia a través de Kirguistán, lo que resulta irónico dado el creciente papel de Polonia en la economía europea y la reciente disputa agrícola con Ucrania, vinculada a las elecciones, sobre la entrada de grano ucraniano en Polonia."
"Estos países, entre otros, aprovechan la situación estratégica de Kirguistán para optimizar sus rutas comerciales y acceder a las mercancías procedentes de Rusia mientras navegan por el mercado más amplio de la UE".
¿Qué productos se exportan?
Se ha producido un notable aumento de las exportaciones y la actividad comercial entre Rusia y Kirguistán en sectores como la tecnología, los vehículos y los cosméticos, entre otros. El comercio se está intensificando especialmente en bienes que ahora son más difíciles de adquirir para Rusia, como vehículos y tanques.
Michael Ashley Schulman, socio y director de inversiones de Running Point Capital Advisors, declaró a 'Euronews': "Oficial y tradicionalmente, Kirguizistán exporta a Rusia chatarra de cobre, hilo de algodón, tejidos engomados y productos agrícolas. Más recientemente, ha habido un repunte en cosméticos, ropa, bolsos y perfumería.
"Pero la mayor preocupación se centra probablemente en cómo Kirguistán ayuda a Rusia a importar productos sancionados utilizados en la guerra de Rusia contra Ucrania y otros productos de doble uso como automóviles chinos y alemanes, piezas de repuesto de vehículos, rodamientos de bolas utilizados para tanques y vagones de ferrocarril, y semiconductores. Según algunas estimaciones, sólo el 10% de los automóviles importados en la República Kirguisa se quedan allí."
"Cientos de artículos de la UE han acabado en equipos militares rusos. Varios países, como Alemania, han registrado un notable aumento de la venta directa de determinados productos a Kirguistán desde que comenzó la guerra. Rastrear y multar ese comercio podría ayudar a reducirlo".
En cuanto a los productos que Rusia sigue importando a Europa, Tsukerman señaló: "Rusia, por otra parte, está gestionando sus exportaciones de energía, principalmente petróleo y gas en diversas formas, utilizando Kirguistán como un centro comercial eficaz para eludir las sanciones y hacer llegar los combustibles fósiles a Europa".
Otra de las principales exportaciones de Rusia a Europa consiste en productos agrícolas, incluidos cereales como el trigo (e incluso grano robado a Ucrania), alimentos procesados, bebidas y fertilizantes.
"Rusia está consiguiendo incluso introducir equipos industriales y maquinaria, incluyendo incluso vehículos y productos electrónicos. Kirguistán es también un importante punto de tránsito de metales y minerales, incluidos metales férreos y no férreos como el aluminio y el cobre."
"De hecho, las compras de la UE de metales rusos han aumentado desde el inicio de la guerra en Ucrania en 2022. También los productos químicos se abren camino a través de Kirguistán y otros países de Asia Central, hacia los mercados europeos, incluidos los petroquímicos."
¿Qué puede hacer la UE para frenar este comercio?
La UE ya ha sido duramente criticada por no hacer lo suficiente para hacer cumplir y aplicar las sanciones contra Rusia, lo que incluye impedir que establezca múltiples empresas fantasma en distintos países o que utilice terceros países para seguir eludiendo las sanciones comerciales.
A este respecto, Michael A. Witt, catedrático de Negocios Internacionales y Estrategia de la King's Business School, afirmó: "Creo que los mecanismos son bastante sencillos. El proceso estándar consistiría en crear una empresa local en un tercer país no afectado por las sanciones y luego canalizar las cosas a través de esta empresa (con más intermediarios si fuera necesario)".
Esto podría detenerse sometiendo a terceros países a las mismas sanciones, o amenazándoles con la posibilidad: "El problema es que, desde el punto de vista geopolítico, es muy posible que te dispares en el pie, por varias razones. Una de ellas es que el tercer Estado se pasaría al bando contrario. Otra es que se cedería parte del mercado mundial a la competencia de otros países, especialmente China."
Al final, Rusia seguiría obteniendo lo que necesita, pero de un proveedor diferente, y Europa perdería poder económico frente a China, un rival geopolítico.
"Obviamente, los productos realmente sensibles deben estar sujetos a estrictas restricciones a la exportación: no exportarlos en absoluto (F22) o controlarlos muy de cerca (ASML). Pero para cosas como los electrodomésticos, cuyos chips pueden reutilizarse con fines militares, las opciones son muy limitadas."
"Por supuesto, también se puede poner en la lista negra a empresas individuales que importan cosas a terceros países. Pero en el momento en que hagas eso, Rusia se limitará a crear empresas diferentes para hacer lo mismo", afirmó Tsukerman.
"El primer paso natural es trabajar con la EACU para cerrar las lagunas de las normativas arancelarias y los acuerdos comerciales sobre impuestos especiales favorables a la elusión de las sanciones. Los países de Asia Central están deseosos de diversificar sus economías y sus asociaciones comerciales; la creación de puntos de tránsito eficaces para el petróleo, la renuncia a los aranceles y la presión para aumentar las inversiones y los acuerdos comerciales europeos deberían estar supeditados a la aplicación de las políticas de sanciones y a evitar el uso del libre comercio interno como mecanismo para facilitar las transacciones y operaciones financieras vinculadas a Rusia."
"En segundo lugar, las empresas europeas implicadas en la elusión de las sanciones deberían ser penalizadas y perder negocios en Europa. Además, debería haber más mecanismos de transparencia para evitar que los organismos gubernamentales faciliten implícita o explícitamente este tipo de relaciones."
"Hay más de 10 listas de sanciones diferentes, por lo que la principal tarea es controlar su eficacia. Parece que no basta con controlar el movimiento de mercancías, apuesta que debería aplicarse más atención a las transferencias de dinero y a los beneficiarios", afirmó Dubnikovas.