En un momento de inflación galopante, desempleo elevado y ahorros menguantes, la escasez de efectivo ha agravado la situación financiera de las familias, algunas de las cuales han empezado a vender sus posesiones para comprar bienes de primera necesidad.
PUBLICIDAD
El dinero en efectivo es la savia de la destrozada economía de la Franja de Gaza y, como todas las demás necesidades de este territorio devastado por la guerra -alimentos, combustible, medicinas-, escasea en extremo.
Con casi todas las sucursales bancarias y cajeros automáticos inoperativos, la población depende de una red desenfrenada de poderosos corredores de efectivo para conseguir dinero para sus gastos diarios. Las comisiones de esas transacciones se han disparado hasta cerca del 40%. "La gente llora sangre por esto", afirma Ayman al-Dahdouh, director de una escuela que vive en la ciudad de Gaza. "Nos está asfixiando, nos está matando de hambre".
En un momento de inflación galopante, desempleo elevado y ahorros menguantes, la escasez de efectivo ha magnificado la presión financiera sobre las familias, algunas de las cuales han empezado a vender sus posesiones para comprar bienes de primera necesidad.
El efectivo disponible ha perdido incluso parte de su brillo. Los palestinos utilizan la moneda israelí, el shekel, para la mayoría de sus transacciones. Sin embargo, como Israel ya no reabastece al territorio con billetes recién impresos, los comerciantes son cada vez más reacios a aceptar billetes gastados.
Según los expertos, la penosa escasez de efectivo en Gaza tiene varias causas. Para reducir la capacidad de Hamás de comprar armas y pagar a sus combatientes, Israel dejó de permitir la entrada de dinero en efectivo en Gaza al comienzo de la guerra. Al mismo tiempo, muchas familias adineradas de Gaza retiraron su dinero de los bancos y huyeron del territorio. Y el creciente temor al sistema financiero de Gaza hizo que las empresas extranjeras que vendían productos en el territorio exigieran pagos en efectivo.
A medida que disminuía la oferta de dinero en Gaza y aumentaba la desesperación de los civiles, se disparaban las comisiones de los corredores de efectivo, que rondaban el 5% al comienzo de la guerra.
Una persona que necesite dinero en efectivo puede transferirlo electrónicamente a un corredor e, instantes después, recibirá una fracción de esa cantidad en billetes. Muchos corredores anuncian abiertamente sus servicios, mientras que otros son más reservados. Algunos supermercados y minoristas también han empezado a cambiar dinero en efectivo a sus clientes.
"Si necesito 60 dólares, tengo que transferir 100", dijo Mohammed Basheer al-Farra, que vive en el sur de Gaza tras ser desplazado de Khan Younis. "Es la única forma que tenemos de comprar artículos de primera necesidad, como harina y azúcar. Perdemos casi la mitad de nuestro dinero sólo para poder gastarlo".
En 2024, la inflación en Gaza se disparó un 230%, según el Banco Mundial. Descendió ligeramente durante el alto el fuego que comenzó en enero, para dispararse de nuevo después de que Israel abandonara la tregua en marzo.
El dinero en efectivo afecta a todos los aspectos de la vida en Gaza
Alrededor del 80% de los habitantes de Gaza estaban desempleados a finales de 2024, según el Banco Mundial, y es probable que la cifra sea mayor ahora. Los que tienen trabajo cobran en su mayoría mediante ingresos directos en sus cuentas bancarias.
Pero "cuando quieres comprar verduras, comida, agua, medicamentos -si quieres coger un medio de transporte, o necesitas una manta, o cualquier cosa- tienes que usar dinero en efectivo", dijo al-Dahdouh.
La familia de Shahid Ajjour lleva dos años viviendo de sus ahorros después de que la farmacia y otro negocio de su propiedad quedaran arruinados por la guerra de Israel en Gaza. "Tuvimos que venderlo todo para conseguir dinero", dijo Ajjour, que vendió su oro para comprar harina y judías enlatadas.
La familia de ocho miembros gasta el equivalente a 12 dólares (10,30 euros) cada dos días en harina. Antes de la guerra, costaba menos de 4 dólares (3,40 euros). El azúcar es muy caro, cuesta el equivalente de 80 a 100 dólares por kilogramo (68,40 a 85,50 euros), dijeron varias personas. Antes de la guerra, costaba menos de 2 dólares (1,70 euros). La gasolina cuesta unos 25 dólares el litro (21,40 euros), o aproximadamente 95 dólares el galón (81,20 euros), si se paga el precio más bajo en efectivo.
Billetes desgastados e inservibles
Los billetes en Gaza están hechos jirones tras 21 meses de guerra. El dinero es tan frágil que parece que se va a derretir en las manos, dijo Mohammed al-Awini, que vive en un campamento de tiendas de campaña en el sur de Gaza.
Los propietarios de pequeñas empresas afirmaron que se sentían presionados para pedir a sus clientes dinero en efectivo en buen estado porque sus proveedores les exigen billetes impolutos.
Thaeir Suhwayl, un comerciante de harina de Deir al-Balah, dijo que sus proveedores le exigieron recientemente que les pagara sólo con billetes nuevos de 200 shekel (51,40 euros), que según él son raros. La mayoría de los civiles le pagan con billetes de 20 shekel (5,10 euros) que a menudo están en mal estado.
En una visita reciente al mercado, Ajjour transfirió el equivalente en shekel de unos 85 euros a un agente de cambio y recibió a cambio unos 43 euros. Pero cuando intentó comprar algunos artículos para el hogar a un comerciante, fue rechazada porque los billetes no estaban en buen estado.
Este problema ha dado lugar a un nuevo negocio en Gaza: la reparación de dinero. Reparar billetes viejos cuesta entre 3 y 10 shekels (2,50 euros). Pero incluso el efectivo reparado con cinta adhesiva u otros medios es a veces rechazado.
La gente está a merced de los corredores de efectivo
Tras el cierre de la mayoría de los bancos en los primeros días de la guerra, quienes poseían grandes reservas de efectivo de repente tenían un poder inmenso. "La gente está a su merced", afirma Mahmoud Aqel, desplazado de su hogar en el sur de Gaza. "Nadie puede detenerlos".
La guerra hace imposible regular los precios del mercado y los tipos de cambio, afirmó Dalia Alazzeh, experta en finanzas y contabilidad de la Universidad del Oeste de Escocia. "Nadie puede controlar físicamente lo que ocurre", dijo Alazzeh.
Hace un año, la Autoridad Monetaria Palestina, el equivalente a un banco central para Gaza y Cisjordania, intentó aliviar la crisis introduciendo un sistema de pago digital conocido como Iburaq. Según el Banco Mundial, atrajo a medio millón de usuarios, es decir, una cuarta parte de la población, pero al final se vio perjudicado por la insistencia de los comerciantes en utilizar dinero en efectivo.
A principios de este año, Israel afirmó que pretendía aumentar la presión sobre Hamás reforzando la distribución de ayuda humanitaria, que, en su opinión, era desviada sistemáticamente por los militantes y luego revendida. Los expertos afirman que no está claro si las actividades de los traficantes de efectivo benefician a Hamás, como afirman algunos analistas israelíes.
La guerra ha hecho más difícil determinar quién está detrás de todo tipo de actividad económica en el territorio, afirmó Omar Shabaan, director de Palthink for Strategic Studies, un think tank con sede en Gaza. "Ahora es un lugar oscuro. No se sabe quién está introduciendo cigarrillos en Gaza", dijo, poniendo sólo un ejemplo. "Es como una mafia".
Estos mismos comerciantes con grandes bolsillos son probablemente los que dirigen los corretajes de efectivo, y venden alimentos básicos, dijo. "Se benefician imponiendo estas comisiones", afirmó.
Cuando las familias se quedan sin efectivo, se ven obligadas a recurrir a la ayuda humanitaria. Al-Farra dijo que eso fue lo que le impulsó a empezar a buscar alimentos en un centro de distribución de ayuda. Los palestinos tienen que apañárselas para conseguir harina y cajas de pasta, ya que a menudo no hay suficiente para todos. "Es la única forma de alimentar a mi familia", afirma.