Las Fuerzas Populares, una nueva milicia palestina de Gaza, pretenden desafiar a Hamás y su dominio. Sin embargo, el escepticismo rodea al grupo en cuanto a su capacidad para imponerse, así como a su líder Yasser Abu Shabab y su pasado delictivo.
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En Gaza ha surgido una milicia palestina de 300 miembros que pretende liberar la Franja de Hamás, y ahora dice contar con el respaldo de Israel. El grupo, que se autodenomina Fuerzas Populares, opera en el este de Rafah bajo el liderazgo de Yasser Abu Shabab, un beduino de unos treinta años que pasó años detenido por Hamás por actividades delictivas antes de que los atentados del 7 de octubre le libraran de la cárcel.
Según declaraciones hechas en exclusiva a 'Euronews', el grupo de Abu Shabab, que no debe confundirse con los extremistas islamistas de Somalia, Al Shabaab, se agrupó por primera vez en junio de 2024. Las Fuerzas Populares, que también se hacen llamar Servicio Antiterrorista, se describen a sí mismas como "voluntarios del pueblo" que protegen la ayuda humanitaria del "saqueo, la corrupción y el robo organizado" por parte de grupos afiliados a Hamás.
"No somos combatientes profesionales ni una milicia, ya que no empleamos tácticas de guerra de guerrillas", declaró el grupo a 'Euronews'. Hamás ha respondido con asesinatos directos contra miembros de las Fuerzas Populares, haciendo una demostración de fuerza contra posibles organizaciones rivales a pesar de los meses de ataques militares israelíes.
"Hamás ha asesinado a más de 50 de nuestros voluntarios, incluidos miembros de la familia del comandante Yasser, mientras vigilábamos convoyes de ayuda", declaró el portavoz de las Fuerzas Populares.
Anteriormente, Hamás había rechazado con firmeza las acusaciones de especulación bélica y robo de ayuda humanitaria que también le imputaba Israel, algo que las Fuerzas Populares insisten en que sigue ocurriendo. Mientras tanto, el propio Yasser Abu Shabab reveló que su grupo está "coordinándose" con el ejército israelí en Rafah.
En una entrevista concedida el domingo a la radio en árabe de la emisora pública israelí 'KAN', Abu Shabab afirmó que su grupo coopera con Israel en "apoyo y asistencia", pero no en "acciones militares", que, según explicó, son llevadas a cabo exclusivamente por su grupo.
Aunque las Fuerzas Populares han negado desde entonces que Abu Shabab concediera la entrevista a la 'KAN' tras recibir críticas en Gaza, el acuerdo representaría el último intento de Israel de cultivar socios locales que pudieran desafiar el control de Hamás sobre Gaza.
Al parecer, una coalición más amplia, que incluye a la Autoridad Palestina (AP), Egipto, los EAU y Estados Unidos, participa en la búsqueda de alternativas al gobierno de Hamás. Pero no todos están convencidos de que esta estrategia sea a prueba de balas.
"Estas fuerzas populares son un arma de doble filo", declaró a Euronews Fleur Hassan-Nahoum, teniente de alcalde de Jerusalén y enviada especial del Ministerio de Asuntos Exteriores. "No estamos hablando de demócratas amantes de la paz. Hablamos de bandas que están hartas de la mayor banda de todas, que es Hamás".
Aunque desconfía de Abu Shabab, Hassan-Nahoum también reconoció que Israel no tiene muchas opciones. "Había dos Gazas", explicó. "Estaba la Gaza de Hamás... y luego estaba la segunda Gaza de la gente privada de derechos que no formaba parte de Hamás".
Y algunos de los marginados simplemente han llegado a un punto de ruptura, dijo Hassan-Nahoum. "Estas bandas, creo, han llegado al punto en que sienten que Hamás es débil y, obviamente, han creado la mayor catástrofe para la Franja de Gaza de la historia".
El sirio Ahmed al-Sharaa, que pasó de líder de una filial de Al Qaeda y buscado terrorista bajo el nombre de guerra de Abu Mohammad al-Julani a desempeñar un papel político legítimo como dirigente del país, fue un ejemplo en el que el giro de 180 grados podría funcionar a pesar del escepticismo, añadió Hassan-Nahoum. "Al-Jolani en Siria también dirigía una banda (...) y mira, está dando un paso adelante. Así que no sabes quién podría dar un paso al frente de estas bandas".
Imagínense a Pablo Escobar como presidente de Colombia
Rami Abou Jamous, periodista afincado en Gaza que trabajó para France 24 antes de fundar GazaPress, discrepa vehementemente. Según él, Abu Shabab no es Al Sharaa y, en el contexto de la Franja, las afirmaciones del líder de la milicia deben tomarse con cautela. A pesar de sus fuertes críticas a Hamás, Abou Jamous no ve al líder de las Fuerzas Populares como una alternativa viable o creíble.
"Imagínense que Pablo Escobar se convirtiera en presidente de Colombia. Eso es exactamente lo que es: un narcotraficante que colabora con un Ejército de ocupación contra su propio pueblo", declaró Abou Jamous a 'Euronews'.
Yasser Abu Shabab se enfrenta desde hace tiempo a acusaciones de miembros de su propia familia, incluido uno que en su día formó parte de su grupo, de estar implicado en el contrabando de cigarrillos y drogas desde Egipto e Israel a Gaza a través de pasos fronterizos y túneles antes de la guerra.
El 7 de octubre ingresó en prisión acusado de tráfico, pero fue liberado junto con la mayoría de los demás reclusos cuando comenzó la guerra en octubre de 2023, según declaró un familiar anónimo a medios internacionales.
Aunque Abu Shabab se presenta ahora como líder de una cohorte cada vez mayor que trabaja en interés de los palestinos de a pie, Abou Jamous sostiene que "en realidad no deberíamos llamarlos una 'fuerza". "Son unas pocas docenas de personas de un clan llamado Asalamu Alaykum, implicado originalmente en el desvío de ayuda humanitaria", explicó.
"Dice estar protegiendo a los camiones (de ayuda) o a la ONU, pero eso es como si alguien grabara en su propia casa y dijera que está protegiendo a su perro: si el perro se va, no puede hacer nada". "Lo que está haciendo ahora es propaganda, una burbuja creada para el consumo internacional", concluyó Abou Jamous, que acaba de ganar tres galardones en el prestigioso Premio Bayeux Calvados-Normandie por sus reportajes desde Gaza.
Retrospectivamente, vemos que fue un gran error
Militares y veteranos de los servicios de inteligencia israelíes criticaron duramente la estrategia, que en el pasado ha creado adversarios más fuertes. Guy Aviad, antiguo historiador militar de las FDI y experto en Hamás, señaló el apoyo de Israel a las milicias cristianas en Líbano, que resultó contraproducente y acabó con 18 años de implicación militar israelí en el sur del país.
"Les ayudamos mucho contra la OLP en Líbano. Pero nos arrastraron a su propio país", declaró a 'Euronews', describiendo el periodo de 1982 a 2000 como marcado por "mucho derramamiento de sangre en la zona del Líbano".
También está el apoyo tácito de Israel a los Hermanos Musulmanes en Gaza durante la década de 1980, destinado a contrarrestar a la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), cuya rama militante llevó a cabo actos de violencia contra el Ejército y los civiles israelíes en aquel momento, pero que finalmente dio lugar al propio Hamás.
"Israel pensaba entonces que el principal adversario en la Franja de Gaza era, por supuesto, la OLP, por lo que intentó reforzar la fuerza de los Hermanos Musulmanes", explicó Aviad. "Pero, por supuesto, en retrospectiva, vemos que fue un gran error".
"Creo que los servicios de seguridad y también el gobierno israelí no conocían suficientemente la historia militar", dijo Aviad. "Creo que la banda Abu Shabab en el sur de la Franja de Gaza no cambiará las reglas del juego en la guerra entre Israel y Hamás".
Michael Milshtein, exdirector de asuntos palestinos en la inteligencia israelí, fue más directo. Las Fuerzas Populares representan "la banda del clan Abu Shabab" que estaba "implicada en casos criminales, contrabando, robos, todos los aspectos negativos" antes del 7 de octubre, dijo a 'Euronews'.
"Soy muy crítico con esta política o este movimiento", dijo Milshtein. "Ignoramos el ADN básico, la naturaleza básica de una banda así. Son ladrones". En pocas palabras, Israel está repitiendo los mismos errores una vez más, advirtió. "Me parece que no hemos aprendido nada de la historia", concluyó Milshtein.
A su vez, algunos funcionarios israelíes defendieron el acuerdo como necesario dada la ausencia de alternativas efectivas de autoridad en Gaza. Los vacíos de poder se llenan inevitablemente, argumentó Hassan-Nahoum. "Creo firmemente que nunca hay un vacío de poder", afirmó. "Cuando se crea un vacío, alguien viene y lo llena. Y esto es lo que está ocurriendo".
Y ahora que la agresividad de Hamás se ha vuelto en su contra, poniendo al grupo en el punto de mira israelí, las bandas podrían estar reconsiderando su enfoque, argumentó. "Probemos el plan B, llevémonos bien con Israel y quizá nos vaya mejor".
Un antiguo alto cargo de la unidad antiterrorista del Mossad, que habló con Euronews bajo condición de anonimato para no interferir en la labor del Gobierno israelí, reconoció la naturaleza criminal del grupo, pero sugirió que el apoyo que se les presta responde a una necesidad pragmática.
"No son gente a la que vea como una alternativa a largo plazo en Gaza, quiero decir que son gángsters, pero a veces hay que trabajar con gángsters para derrocar a Hamás", dijeron a 'Euronews'.
Fuentes de inteligencia que hablaron con 'Euronews' describieron el apoyo israelí como "un movimiento táctico a corto plazo", ya que estos grupos no pueden servir como "sustituto de un plan estratégico a largo plazo".
Otros se unen para proteger los convoyes de ayuda
Mientras tanto, la actual crisis humanitaria, que ha puesto a unos 2 millones de palestinos en peligro de inanición, podría convertirse en un campo de batalla político, ideológico y armado clave en Gaza.
En las últimas semanas, otros grupos autoorganizados sin vínculos con Hamás ni con Abu Shabab se han presentado para ofrecer protección armada a los envíos de ayuda en la Franja. A finales de junio, un grupo de residentes influyentes de Gaza anunció que había iniciado un esfuerzo independiente para proteger los convoyes de ayuda de los saqueos.
"Nos reunimos en este lugar para anunciar con un grito y una voz fuertes que estos camiones que llegan a Gaza, la ciudad asediada (...) deben llegar a las familias de allí y a los necesitados", dijo la Agrupación Nacional de Tribus, Clanes y Familias Palestinas en una declaración en vídeo vista por 'Euronews'.
"No forméis parte de un grupo engañado por los ladrones y los contrabandistas. Están vendiendo (ayuda) en los mercados a precios elevados", dijo el grupo. "Debemos erradicar este fenómeno maligno, y debemos impedir que estos contrabandistas se lleven los camiones, y dejar que los camiones vayan a los almacenes de forma segura, hasta que se distribuyan a todos, y cada uno se lleve su parte", concluyeron.
Sin embargo, estas iniciativas se limitan a algunas zonas de la Franja y, según los expertos, sigue siendo dudoso que puedan desafiar el férreo control de Hamás sobre Gaza.
Los 300 combatientes de las Fuerzas Populares representan por sí solos una fracción de la población de Gaza y carecen de la infraestructura necesaria para participar en su administración de forma significativa, en comparación con el sólido y bien organizado mecanismo de Hamás, lo que no augura nada bueno para grupos como Abu Shabab.
"Hamás sabe cómo reprimir los levantamientos populares o las organizaciones que intentan desafiarles", afirmó Aviad. "Hamás tiene un aparato de seguridad muy sofisticado y eficaz que sabe cómo encontrar a quienes colaboraron con Israel".
¿Puede surgir un verdadero aspirante?
El mayor reto al que se enfrenta cualquier recién llegado es ganarse el corazón y la mente de los palestinos, ya que Hamás controla Gaza desde 2007, es decir, desde hace casi dos décadas.
"La mayoría de la población sólo conoce el movimiento Hamás. Más de la mitad de la población de la Franja de Gaza tiene menos de 18 años", explicó Aviad. "Así que la mayoría de la población fue educada por el sistema de Hamás; eso es con lo que están familiarizados".
Y la cooperación de Abu Shabab con Israel podría resultar contraproducente, ya que la devastación de la guerra entre Israel y Hamás ha agudizado el sentimiento antiisraelí en la Franja.
"Después de una guerra muy, muy sangrienta en Gaza, no hay una sola persona en Gaza que no haya perdido a alguien de su familia o amigos", observó Aviad. "Por tanto, a ninguno de ellos le va a gustar más el régimen israelí".
Y en Gaza, de todos modos, ha sido difícil encontrar contendientes. El Gobierno israelí ha rechazado el regreso a la Franja de la Autoridad Palestina, que sigue siendo el representante político reconocido de la Cisjordania ocupada, mientras que no ha surgido ninguna alternativa creíble.
"Hay dos bloques principales en la sociedad palestina: el laico, dirigido por Al Fatah o la Autoridad Palestina, y el religioso, gobernado por Hamás y la Yihad Islámica", concluyó Aviad. "No existe una tercera alternativa".
Mientras tanto, la influencia de la Autoridad Palestina ha quedado aún más en entredicho, después de que un grupo de jeques de Cisjordania anunciara el fin de semana que están interesados en declarar un emirato en Hebrón y unirse a los Acuerdos de Abraham de Israel, en lo que dicen ser un intento de alcanzar por fin la paz en la región.
En Gaza, la cuestión fundamental sigue siendo si el apoyo a las bandas criminales puede proporcionar una vía hacia la gobernanza posterior a Hamás. "Queremos que alguien venga y nos diga: somos los gobernantes viables", explicó Hassan-Nahoum. "Y por otro lado, si ideológicamente siguen en la misma línea que Hamás, entonces ¿qué hemos conseguido aquí?".