En la UE, las personas con estudios superiores ganan de media un 38% más que las de nivel medio, y un 68% más que las de nivel bajo. Estas cifras varían considerablemente en toda Europa, con variaciones regionales.
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Un año más de estudios puede aumentar los ingresos de una persona en torno a un 7% en Europa, según el informe de la Comisión Europea Invertir en educación 2025. Así pues, en los 36 países europeos, los titulados universitarios ganan sistemáticamente más que los que tienen un nivel de estudios medio o inferior. Pero, ¿hasta qué punto afecta el nivel de estudios a los ingresos en toda Europa?
Según Eurostat, la renta neta disponible media de la UE, ajustada al tamaño del hogar, era de 21.644 euros en 2024. Esto se refiere a la renta total de los hogares, después de impuestos y otras deducciones, que está disponible para gastar o ahorrar. Abarca los ingresos procedentes del trabajo, las inversiones y las prestaciones sociales en metálico.
Los licenciados ganan un 38% más que los que tienen estudios medios
Esta mediana de ingresos netos anuales varía considerablemente según el nivel de estudios: 17.517 euros para los de estudios bajos, 21.401 euros para los de estudios medios y 29.490 euros para los de estudios altos. Esto significa que los titulados universitarios de la UE ganan un 38% más que los de estudios medios y un 68% más que los de estudios bajos.
La educación se agrupa en tres niveles CINE:
Bajo ( 0-2): preescolar, primaria y secundaria inferior
Medio (3-4): secundaria superior y postsecundaria no terciaria
Alto (5-8): terciario, incluidas las titulaciones universitarias.
La diferencia de ingresos entre la educación superior (terciaria) y la media oscila entre el 6% de Islandia y el 62% de Turquía. Entre los Estados miembros de la UE, varía del 15% en Austria al 57% en Lituania.
Existen tendencias regionales: Europa Oriental frente a Europa Nórdica
La prima salarial de los trabajadores con estudios superiores sobre los que tienen un nivel educativo medio muestra un patrón regional. En general, la diferencia de ingresos es mayor en Europa del Este y partes del sudeste, menor en los países nórdicos y moderada en Europa Occidental.
Además de Turquía (62%) y Lituania (57%), aparecen grandes diferencias en Albania (54%), Rumanía (51%), Bulgaria y Montenegro (48% cada uno), Letonia (44%) y Serbia (40%). En estos países, tener un título universitario proporciona una prima salarial sustancial.
En los países nórdicos y partes de Europa Central, la diferencia de ingresos relacionada con la educación es relativamente pequeña. En Islandia es del 6%, en Noruega del 9%, en Suecia del 16%, en Dinamarca del 19% y en Austria del 15%.
Entre las cinco economías más grandes de Europa, la diferencia de ingresos entre las personas con niveles de estudios altos y medios es moderada y cercana a la media de la eurozona (31%). Tanto en Italia como en Alemania, la diferencia asciende al 30%, el Reino Unido registra una disparidad del 33%, y Francia y España registran una diferencia del 34%.
Educación alta frente a educación baja: Mayor diferencia de ingresos
En la UE, si se comparan los ingresos netos anuales medios, la brecha entre educación alta y baja se amplía al 68%, frente al 38% entre educación alta y media. Entre los países de la UE, la diferencia entre bajos y altos oscila entre el 29% de Dinamarca y el 178% de Bulgaria. Cuando se incluyen 36 países, las diferencias más bajas se observan en Islandia (14%) y Noruega (24%).
Aunque las ratios y las clasificaciones de los países cambian, el patrón regional observado en la comparación alto frente a medio se mantiene en gran medida también en el caso alto frente a bajo.
En siete países, los titulados universitarios ganan al menos el doble que los de bajo nivel educativo: Bulgaria (+178%), Rumanía (+148%), Serbia (+114%), Turquía (+111%), Albania (+108%), Macedonia del Norte (+106%) y Montenegro (+100%).
Estos países también suelen tener algunos de los salarios mínimos más bajos de Europa. La diferencia es inferior al 50% en ocho países: Islandia (14%), Noruega (24%), Dinamarca (29%), Finlandia (36%), Países Bajos (41%), Suecia y Eslovenia (48% cada uno) y Austria (49%).
Mayores diferencias en los países de renta baja
En general, la correlación es moderada, pero los países con rentas más bajas tienden a presentar mayores diferencias. Por ejemplo, entre las personas con estudios superiores (terciarios), los 10 países con la mediana de ingresos netos anuales más baja son: Albania (4.348 euros), Macedonia del Norte (4.919 euros), Montenegro (6.429 euros), Turquía (7.542 euros), Serbia (8.598 euros), Hungría (11.580 euros), Eslovaquia (11.752 euros), Rumanía (12.463 euros), Bulgaria (12.569 euros) y Grecia (14.166 euros).
La brecha entre renta y nivel educativo
Las diferencias en los sistemas fiscales y de transferencias son una de las principales razones por las que la diferencia de ingresos netos entre las personas con estudios superiores y las que tienen estudios medios o bajos varía de un país a otro.
El Dr. Gabriel Zajur, experto social de la Agencia de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, subrayó el papel del "diseño fiscal y de prestaciones" y señaló que las cifras se refieren a los ingresos después de impuestos y transferencias.
Uno de nuestros artículos anteriores, ¿Dónde pagan los trabajadores los impuestos más altos y los más bajos?, muestra que los tipos del impuesto sobre la renta de las personas físicas varían significativamente en Europa, con los niveles más altos en los países nórdicos y los más bajos en Europa del Este.
La estructura del mercado laboral es otro factor determinante. "Factores específicos de cada país, como la fuerza de los sindicatos, el alcance de los convenios colectivos y la calidad de los entornos laborales, también desempeñan un papel importante", sugiere el informe Education at a Glance 2024 de la OCDE.
Zajur también señaló la existencia de negociaciones sectoriales, normas mínimas estrictas, prestaciones sustanciales y políticas activas del mercado laboral en los países nórdicos, los Países Bajos y Austria.
"La pequeña prima no es un fracaso de la enseñanza superior, sino un éxito del modelo social", argumentó. Zajur explicó que en Alemania, Austria y Suiza, los sistemas duales de educación terciaria y formación profesional (FP) pueden encauzar a los titulados de bajo nivel educativo hacia funciones productivas y bien remuneradas.
"Los ingresos de las personas con estudios medios aumentan, lo que reduce la brecha de titulados sin una fuerte redistribución", añadió. En los países en los que las personas con estudios superiores ganan mucho más que el resto, Zajur señaló la influencia de unas redes de seguridad más débiles, unas mayores diferencias de productividad entre sectores, una mayor informalidad y una mayor prevalencia de pequeñas empresas.