La mitad de las aerolíneas de la clasificación obtuvieron una puntuación de cero por su insuficiente adopción de combustibles de aviación sostenibles.
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El 87% de las compañías aéreas están fracasando en la transición a los combustibles de aviación sostenibles (SAF), según muestra una nueva clasificación de Transport & Environment (T&E). Sólo 10 de las 77 aerolíneas están haciendo esfuerzos notables para pasar del queroseno fósil a alternativas verdaderamente sostenibles.
Las 67 restantes compran muy poco queroseno, el equivocado o no lo tienen en cuenta en sus planes de descarbonización. Según T&E, gran parte de la culpa la tienen las petroleras, que no están invirtiendo en la transición al queroseno verde. "La Unión Europea (UE) debe dar prioridad a la adopción de combustibles electrónicos para aviones en su próximo paquete de medidas para un acuerdo industrial limpio", añade T&E.
Las aerolíneas utilizan los combustibles sostenibles equivocados
La mayoría de las aerolíneas no sólo hacen muy poco en materia de SAE, sino que muchas no hacen nada. Esto plantea serias dudas sobre su capacidad para abordar su impacto climático, advierte T&E.
Uno de los principales problemas es que no todos los SAE son igual de sostenibles. El equeroseno -combustible fabricado a partir de electricidad renovable- es el tipo de SAE más sostenible y escalable.
En cambio, los SAE derivados de la biomasa (biocombustibles) varían mucho en cuanto a sostenibilidad y escalabilidad. Los SAE fabricados a partir de cultivos alimentarios o forrajeros, como el maíz, no son sostenibles en absoluto. Actualmente, la mayoría de las aerolíneas clasificadas utilizan el tipo equivocado de SAF.
Biocombustible de granos de maíz y aceite de soja
El equeroseno representa menos del 10% de los acuerdos de SAE de las aerolíneas, mientras que los biocombustibles insostenibles basados en cultivos, hechos de granos de maíz y aceite de soja, suponen más del 30%.
Según T&E, las aerolíneas tienen que hacer más para presionar a los productores de combustible para que den prioridad a los tipos adecuados de materias primas. "Son muy pocas las aerolíneas que apuestan por combustibles realmente sostenibles. La mayoría compran combustibles equivocados o, peor aún, no compran ningún tipo de SAF", afirma Francesco Catte, director de SAF de T&E.
"Las aerolíneas tienen que poner el puño sobre la mesa para cambiar esta situación. Tienen que enviar la señal correcta a los proveedores de combustible de que lo que se les vende no hará que sus vuelos sean ecológicos. De lo contrario, pueden despedirse de sus objetivos de emisiones netas cero".
¿Qué aerolíneas están haciendo más para reducir su impacto climático?
En la clasificación, las aerolíneas recibieron puntos por sus objetivos de SAE y queroseno y por comprometerse con el queroseno mediante acuerdos de compra, cartas de intenciones y memorandos de entendimiento.
Las tres primeras aerolíneas en la clasificación de T&E son Air France, United Airlines y Norwegian, que han recibido puntos por comprometerse con el queroseno electrónico o los biocombustibles avanzados y de desecho.
Según el estudio, la adopción de SAE en todo el mundo es muy baja. En 2023, las aerolíneas del ranking consumieron más de 1.600 millones de barriles de queroseno fósil, frente a sólo 2,6 millones de barriles de SAF (menos del 0,15% del consumo total de combustible de aviación).
El análisis también reveló que han comprado suficiente SAE para satisfacer sólo el 1,2% de sus necesidades de combustible para 2030. Dicho esto, el consumo varía significativamente entre las distintas regiones del mundo. Las aerolíneas norteamericanas de la clasificación utilizarán un 2,7% de SAF en 2030, mientras que sus homólogas europeas alcanzarán un 1,3% de SAF. Sin embargo, es probable que este porcentaje aumente, debido a las leyes de la UE y el Reino Unido que obligan a utilizar cada vez más SAF a partir de 2030.
¿Cómo pueden cambiar más aerolíneas a los combustibles adecuados?
T&E afirma que una mayor producción de los tipos adecuados de SAE es clave para la transición, pero los productores tradicionales de petróleo no están invirtiendo lo suficiente en combustibles ecológicos.
Según el estudio, Eni, TotalEnergies, Shell, BP, Chevron, ExxonMobil, Sinopec y Saudi Aramco sólo podrían producir unas tres toneladas de SAF al año de aquí a 2030, menos del 3% de su producción actual de combustible para aviones.
Peor aún, prácticamente ninguna de sus inversiones en SAF es de equeroseno. Shell se retiró recientemente de un proyecto de queroseno, lo que refleja la reticencia de la industria a cambiar a combustibles limpios y a dar prioridad a las inversiones en combustibles fósiles.
"Las minúsculas cantidades de SAF que producen las grandes petroleras son biocombustibles insostenibles y no escalables", afirma T&E. El mercado del equeroseno está liderado actualmente por refinerías más pequeñas y empresas de nueva creación, que no tienen el poder financiero para producir lo suficiente como para abastecer al mercado de masas a largo plazo.
"Las petroleras son la pieza que falta en el puzzle del ecosistema de los combustibles verdes. Hasta ahora han pasado desapercibidas, pero su reticencia a invertir en SAE está secuestrando la transición del sector en su conjunto", afirma Catte.
"Los reguladores deben ser más estrictos y asegurarse de que las grandes petroleras invierten en SAE, al tiempo que desarrollan una estrategia industrial europea para el queroseno, con el fin de apoyar a esta industria naciente con financiación y medidas reguladoras adecuadas".