Ahmad planea regresar a Siria dentro de dos o tres años para ayudar a reconstruir el país. Ante la inseguridad y la inestabilidad actuales, Aisha cree que cualquier regreso es prematuro.
PUBLICIDAD
Ahmad Alhamada nos recibe en su piso de Gante (Bélgica). En la mesita hay una tetera humeante, rodajas de sandía y anacardos. Originario de Idlib, en el noroeste de Siria, huyó del país en 2012 tras la represión de las protestas contra el régimen. La caída de Bashar al Assad el 8 de diciembre de 2024 está cambiando las cartas. Este treintañero tiene previsto regresar a Siria para ayudar a reconstruir el país.
Otros ya han dado el paso. Casi 720.000 sirios regresaron a su país entre el 8 de diciembre de 2024 y el 24 de julio de 2025, según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). De ellos, el 40% regresó desde Líbano, el 37% desde Turquía, el 15% desde Jordania y el 5% desde Irak. La disposición a regresar es menor en Europa. El 81% de los refugiados y solicitantes de asilo sirios que viven en Europa no tienen intención de regresar a Siria en los próximos 12 meses, según una encuesta del ACNUR.
159 sirios han vuelto voluntariamente a Siria desde Bélgica desde el 1 de enero de 2025, según la Agencia Federal Belga de Acogida de Solicitantes de Asilo (Fedasil). La agencia gestiona programas de retorno voluntario desde Bélgica a los países de origen para todos los migrantes, ya sean solicitantes de asilo, solicitantes de asilo rechazados o sin permiso de residencia.
Estos programas incluyen gastos de transporte y asistencia en el viaje. Para algunos migrantes, también pueden incluir una beca de salida y apoyo a la reintegración en el país de origen, que puede utilizarse para desarrollar una microempresa, alquilar o renovar una vivienda o reembolsar gastos médicos. Aunque estos proyectos de reintegración aún no existen para los sirios, Fedasil los está preparando actualmente.
El reto de reconstruir un país
Ahmad tiene previsto regresar a Siria dentro de dos o tres años para ayudar a reconstruir el país, si la situación lo permite. "Hay muchas cosas por hacer. El país tiene muchas necesidades. Yo tengo una buena vida aquí (...) pero creo que el país realmente necesita apoyo", afirma. En su opinión, la prioridad es desarmar a las milicias y unir al país. Una vez cumplidas estas condiciones, "podremos volver y reconstruir el país y devolver Siria al mundo", cree.
Aunque su proyecto aún no se ha materializado, le gustaría promover la democracia en Siria a través de su asociación, el Centro Democrático para los Derechos Humanos (DCHR). Añade que los sirios que viven en Europa también tienen un papel de intermediarios en la reconstrucción de su país: "Podemos ayudar a las empresas europeas a encontrar oportunidades en Siria. Y también podemos ayudar al Gobierno sirio a atraer empresas para que inviertan allí", afirma.
Ahmad estudiaba ingeniería en la Universidad de Damasco cuando comenzaron las protestas contra el régimen en 2011. Fue cofundador del 'movimiento liberal estudiantil' y participó en las manifestaciones contra Bashar al Assad, al que no dudó en calificar de "dictador": "El país era como una cárcel, no podías hablar, no podías tener opinión y si la tenías, te mataban", afirma.
Expulsado de la universidad, fue detenido y encarcelado durante tres meses en la tristemente célebre prisión de Saydnaya, al norte de Damasco, donde fue sometido a simulacros de ejecución y torturas con electricidad, antes de ser absuelto por un tribunal y puesto en libertad, según él para dejar sitio a otros presos. Después huyó de Siria con sus padres y hermanos y se instaló en Líbano para permanecer cerca de su país. Se quedó tres años, abrió una pequeña tienda con nombre libanés y ayudó a abrir escuelas para niños sirios. Líbano acoge al mayor número de refugiados per cápita del mundo.
El Gobierno libanés calcula que alrededor de 1,4 millones de sirios están desplazados en Líbano, de los cuales más de 700.000 están registrados como refugiados por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). Ante el deterioro de sus condiciones de vida y las amenazas de Hezbolá, Ahmad decidió abandonar Líbano. "Líbano se había vuelto más peligroso para los sirios, que eran anti-Assad, anti-Irán y anti-Hezbolá en la región.
"Así que nosotros también éramos un objetivo para Hezbolá, y mi familia también", cuenta Ahmad. Embarcó en Turquía, cruzó el Mediterráneo hasta Grecia y llegó a Alemania a través del norte de Macedonia, Serbia, Hungría y Austria. El taxista que les llevó a él y a sus dos amigos a través de la frontera entre Serbia y Hungría les amenazó con un cuchillo en un bosque en un intento de extorsionarles 2.000 euros, afirma.
Tras dos semanas de viaje, llegó a Bélgica, a la estación de Bruselas Norte, en 2016. Ahora trabaja en el departamento de informática de una administración pública y tiene doble nacionalidad belga y siria. También fundó una pequeña asociación, el Centro Democrático de Derechos Humanos (CDDH), y fue elegido presidente de una asociación que representa a la comunidad siria en Bélgica.
Cuando se despertó el 8 de diciembre de 2024, Ahmad descubrió medio dormido mientras miraba su teléfono que Bashar al Assad había huido durante la noche. "Fue un gran día", recuerda. Lo celebró todo el día en las calles de Bruselas con la comunidad siria y tres días después embarcó en un avión rumbo a Ammán, la capital de Jordania. Desde allí tomó un taxi hasta la frontera siria, que cruzó a pie.
Las fotos de la familia Assad, habitualmente expuestas en el puesto fronterizo sirio, habían desaparecido. "Sólo estaba la bandera siria, que es más que suficiente", dice Ahmad con satisfacción.
"Me expulsaron, ahora he vuelto y Bashar al Assad se ha ido. Así que para mí es una especie de justicia y karma", se alegra. Luego viajó a Homs, Hama, Idlib y Alepo: "Tuve que abrazar cada ciudad y caminar por las calles, hablando con la gente", dice. Describe ciudades en ruinas, mujeres que buscan a sus seres queridos con fotos en la mano, pero también escenas de júbilo popular. Se reúne con miembros de su familia en Idlib, donde descubre su casa destruida, como gran parte de la ciudad, que piensa reconstruir.
Permanecer o no en Europa
Aisha Abbas, de 27 años, vive en Amberes (Bélgica) desde 2017. Es originaria de Darkoush, una pequeña ciudad cerca de Idlib, en el noroeste de Siria, en la frontera turco-siria. El régimen de Bashar al Assad cayó a principios de diciembre de 2024, derrocado por una ofensiva rebelde liderada por la organización Hayat Tahrir al Sham. "No me lo podía creer. Parecía un sueño", recuerda Aisha, que dice no haber dormido en dos días, aferrada a la noticia. Lamenta que su padre, que "vivió toda su vida para este momento", no viviera para verlo.
"Quiero ver las calles, ver las caras de la gente, ver cómo viven", dice. Pero descarta cualquier regreso permanente al país, principalmente por la inseguridad. "Cómo esperas que un lugar que lleva 14 años en guerra sea seguro para la gente (...) es un campo de batalla", declara, "la caída del Gobierno no va a arreglar todo como una varita mágica". Para empezar, ni siquiera sabe adónde ir. "No tengo casa. No sé si podré trabajar o tener una vida. No tendría amigos. La mitad de mi familia está muerta", afirma.
"Incluso me asusta la idea de visitar Siria y ver el lugar, pero ya no queda nadie", explica. Empezar de nuevo por tercera vez después de haberlo perdido todo también la desanima a su regreso. Espera hacer su vida en Bélgica, en Amberes, que es "bastante internacional", o en Gante, "una ciudad muy tranquila".
En 2011, el padre de Aisha participó en manifestaciones contra el régimen de Bashar al Assad, que fueron violentamente reprimidas por las autoridades. "No estábamos seguros porque él era una persona importante en la revolución", explica Aisha. En junio de ese año, Aisha, de 13 años, sus tres hermanos pequeños y su madre huyeron de Siria y se refugiaron con su tía en la otra orilla del río Orontes, en Antioquía (Turquía).
"Ni siquiera hice la maleta", recuerda, "pensé que volvería en septiembre para el comienzo del curso escolar". Al final, retomó las clases en una "escuela" abierta por la comunidad siria en un piso. "Estuve muy deprimida durante un año, hasta que me di cuenta de que teníamos una vida aquí y que teníamos que trabajar y construir una nueva comunidad para hacer nuevos amigos", explica Aisha. Su madre abrió un pequeño taller donde las mujeres podían confeccionar y vender sus diseños, como vestidos, creaciones de ganchillo y artesanía. La familia permaneció en Turquía siete años.
El padre de Aisha llegó finalmente a Europa cruzando el Mediterráneo en barco desde Mersin (Turquía) hasta Grecia, antes de llegar a Amberes, donde su familia se reunió con él en avión gracias a la reagrupación familiar. "La vida en Turquía era muy difícil para nosotros y no mejoraba. Cada vez era peor", explica el estudiante, "pensó que Europa podría ser mejor por la escuela y el trabajo".
La familia de seis vivía en un estudio antes de conseguir alquilar un piso en el campo. "En Bélgica era muy diferente porque me sentía diferente en la forma de vestir, de hablar. No hablaba neerlandés, hablaba inglés todo el tiempo. Me sentía diferente y eso era muy difícil", recuerda Aisha. Ya trilingüe -habla con fluidez árabe, turco e inglés- aprendió neerlandés con facilidad y se licenció en marketing y comunicación.
Para financiar sus estudios, trabajó en una tienda de productos ecológicos sin residuos e impartió clases de cerámica. Este otoño empieza una licenciatura en comunicación y espera trabajar en marketing o periodismo. Como no se le ha concedido el estatuto de refugiada, tiene que renovar su permiso de residencia cada año y está intentando adquirir la nacionalidad belga.
Más de seis millones de sirios eran refugiados o solicitantes de asilo a finales de 2024, principalmente en Turquía, Líbano y Jordania. En la UE hay alrededor de 1,3 millones de refugiados o solicitantes de asilo sirios, principalmente en Alemania, Suecia y Austria.
Al día siguiente de la huida de Bashar al Assad, varios países europeos, entre ellos Alemania, Dinamarca y Austria, anunciaron su intención de suspender el examen de las solicitudes de asilo de sirios. Este año, los sirios han presentado menos solicitudes de asilo en los países de la UE, según cifras de la Agencia de Asilo de la Unión Europea (AEUE) publicadas el 8 de septiembre.
Los sirios han dejado de ser la primera nacionalidad entre los solicitantes de asilo en la UE, superados por venezolanos y afganos. Sin embargo, la agencia advierte de que ciertas categorías de sirios siguen corriendo riesgo de persecución.