Para los gobiernos, los reservistas presentan tres ventajas fundamentales: crean masa, portan aptitudes que pueden ser difíciles de encontrar en el Ejército y tienden un puente hacia la sociedad civil. ¿El objetivo? Aumentar la capacidad de resistencia.
Durante décadas, las fuerzas de reserva de la OTAN han estado al margen de los planes de Defensa, pero la invasión rusa de Ucrania ha obligado a la Alianza a enfrentarse a una dura realidad: su actual planteamiento respecto a las reservas no era el adecuado y no se ajustaba a la escala, velocidad y complejidad de la defensa colectiva moderna.
Ahora, todos los aliados están tomando medidas para aumentar sus reservas y esperan atraer talentos de campos que cada vez son más importantes para la victoria dentro y fuera del campo de batalla, pero que no son necesariamente competitivos desde el punto de vista salarial, como la cibernética y la informática.
"Todas las naciones lo están haciendo de manera diferente, a una velocidad diferente, y lo han estado haciendo durante los últimos años. Pero está cobrando impulso, sigue cobrando impulso", declaró a 'Euronews' el general de brigada Gilbert Overmaat, presidente del Comité de Reservas de la OTAN.
Al igual que las inversiones en Defensa en general, el número de reservas europeas comenzó a disminuir a principios de la década de 1990, cuando Europa cosechó los llamados "dividendos de la paz" que siguieron al final de la Guerra Fría.
Luego, en 2014, Rusia invadió ilegalmente partes del este de Ucrania y se anexionó Crimea, lo que llevó a los aliados a comprometerse a aumentar el gasto en Defensa. Una segunda sacudida llegó con la invasión rusa a gran escala en 2022.
La guerra en curso, que a finales de este mes superará la marca de los cuatro años, puso de manifiesto los límites de depender principalmente de tropas regulares y mostró la necesidad de adaptarse a las crecientes demandas operativas, de proyectar poder en nuevos dominios como el cibernético y el espacial, y de lograr una rápida generación de fuerzas. Los reservistas se consideran cada vez más cruciales para colmar estas lagunas.
Los países del Norte y del Este son modelos a seguir
La OTAN actualizó formalmente su política de reservas en 2023 para alinear la planificación de efectivos con el nuevo Concepto Estratégico de la Alianza. Su política actualizada refleja este cambio al hacer hincapié en la integración más que en la separación. Ahora son más los reservistas que participan en ejercicios.
"Ese es uno de los aspectos de la política: que el mayor beneficio se obtiene cuando las reservas y las fuerzas regulares se mezclan o trabajan juntas, cuando hay una armonización de tácticas, equipos y adiestramiento", declaró Overmaat. En varios países, esta mezcla ya se está convirtiendo en rutina, mientras que otros todavía están adaptando sus sistemas.
Francia ofrece un claro ejemplo de este enfoque en la práctica. El ejercicio VULCAIN 2025 movilizó a 1.000 efectivos el pasado mes de septiembre, de los cuales aproximadamente el 80% eran reservistas. El personal en servicio activo estaba allí para proporcionar un papel de apoyo, así como habilitadores de gama alta como activos de ingeniería, drones y helicópteros.
En el marco de su plan estratégico Reserva 2030, Francia pretende duplicar el tamaño de sus reservas, crear unidades mixtas, establecer un "batallón cibernético" de reservistas e impulsar la participación de reservistas en ejercicios multinacionales. Este año, el país también pondrá en marcha el servicio militar voluntario para jóvenes de 18 años.
Alemania también ha puesto en marcha un modelo de servicio militar voluntario para jóvenes de 18 años, y aspira a crear una fuerza de 260.000 soldados en activo y 200.000 reservistas para 2035. Sin embargo, lo que realmente hacen los reservistas difiere de un país a otro, dijo Overmaat.
"Hacen más cosas dependiendo de lo que se necesita en su país, dependiendo de lo que se acepta políticamente en ese país, y eso depende en gran medida de las estructuras socioeconómicas de ese país", explicó. "Si la conciencia de las amenazas en un país es mayor, entonces la voluntad política de decidir hacer cosas es mayor y hay más movimiento".
"En general, diría que los países más septentrionales y orientales son modelos a seguir para los demás", añadió, alabando sus sistemas de movilización, así como el registro que mantienen sobre la experiencia y las competencias de cada reservista.
La estructura de las fuerzas de Estonia, por ejemplo, está compuesta principalmente por reservistas, que desempeñan funciones en todo el espectro de la actividad militar, desde infantería y artillería hasta defensa aérea, cibernética, logística, fuerzas especiales y altos mandos. Estos reservistas reciben su formación inicial a través de la conscripción obligatoria, de ocho u 11 meses de duración, y a continuación son sometidos a cursos regulares de refresco y a ejercicios rápidos sin previo aviso.
Letonia ha tomado un camino diferente pero complementario. En respuesta al deterioro del entorno de seguridad, Riga reintrodujo el servicio militar obligatorio en 2023, y todos los reclutas pasarán a la reserva tras completar 11 meses de servicio. Lituania también se ha fijado ambiciosos objetivos numéricos, con planes para aumentar su reserva activa de unos 33.000 efectivos a 51.000 en 2030.
Embajadores de los militares
Aunque los enfoques adoptados por los distintos aliados pueden diferir, ahora existe un entendimiento común de que las reservas ya no pueden tratarse como una idea estratégica de última hora.
Otra novedad es la amplitud de capacidades que se espera de los reservistas. Más allá de las funciones de combate tradicionales, existe una creciente demanda de especialistas procedentes directamente de la vida civil, ciberexpertos, informáticos, ingenieros, médicos y operadores de aviones no tripulados, cuyas capacidades no pueden generarse rápidamente sólo dentro de las fuerzas regulares.
"Eso es algo que realmente vemos, especialmente después del 24 de febrero de 2022: hay un claro repunte en eso, un claro interés por entrar", declaró a 'Euronews' el teniente coronel Kenneth Myrup, entonces oficial del Estado Mayor Internacional de la OTAN.
"Personas que antes no habríamos visto interesadas en tener un servicio militar junto a su trabajo civil, ahora están dando un paso al frente y diciendo: puedo hacer algo con las habilidades que tengo de mi vida privada".
Los ministerios de Defensa también están hablando directamente con las empresas para conseguir los talentos que necesitan, por ejemplo en empresas de logística, construcción, transporte o finanzas. El argumento es que todas las partes implicadas salen ganando: el Ejército obtiene la masa y las capacidades que necesita, y los reservistas adquieren otras nuevas, principalmente sobre toma de decisiones y liderazgo, que les benefician tanto a ellos como a sus empleadores.
Pero igualmente importante para la OTAN y los aliados europeos es que los reservistas constituyen un vínculo clave entre los militares y la sociedad civil y ayudan a preparar a sus conciudadanos frente a posibles amenazas.
Según diversas agencias de inteligencia, Rusia podría estar en condiciones de atacar otro país europeo antes del final de la década. Mientras tanto, en toda Europa se llevan a cabo con regularidad actos sospechosos de sabotaje de guerra híbrida, algunos de los cuales podrían causar estragos en las sociedades sin que se disparara un misil. Pero aunque la concienciación va en aumento, la amenaza se evalúa de forma diferente en el Viejo Continente y, por tanto, la preparación de la población civil difiere mucho.
Los países bálticos y escandinavos tienden a tener un mayor nivel de preparación civil debido en parte a su geografía y su historia con Rusia, pero en algunos países, la idea de que los civiles podrían tener que desempeñar su papel si se cumplen los peores escenarios sigue siendo un tema muy delicado.
En Francia, el jefe del Estado Mayor de la Defensa, el general Fabien Mandon, advirtió de que el país debía prepararse para la posibilidad de una guerra, e incluso para "perder a nuestros hijos", lo que provocó una reacción política y pública.
Los reservistas, dijo el general de brigada Overmatt, "son también embajadores de los militares". "Crean conciencia, hablan de resiliencia en la sociedad. No sólo necesitamos capacidades militares, también necesitamos una sociedad resiliente, y los reservistas pueden tender ese puente entre el ejército y la sociedad".