Las personas que siguen dietas vegetarianas tienen un menor riesgo de padecer varios tipos de cáncer frecuentes, según el mayor estudio realizado hasta la fecha sobre alimentación sin carne y cáncer.
Las dietas vegetarianas se asocian a un menor riesgo de cáncer, según un nuevo estudio.
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Las personas que siguen una dieta sin carne presentan un menor riesgo de cáncer de mama, próstata, riñón y páncreas, según el estudio publicado en el British Journal of Cancer (fuente en inglés).
Investigadores de la Unidad de Epidemiología del Cáncer de Oxford Population Health, financiada por el World Cancer Research Fund, analizaron datos de 1,8 millones de personas de tres continentes en el que es hasta la fecha el mayor estudio sobre dietas sin carne y riesgo de cáncer.
"Los vegetarianos suelen consumir más fruta, verdura y fibra que quienes comen carne y no toman carne procesada, lo que puede contribuir a reducir el riesgo de algunos cánceres", señaló Aurora Perez Cornago, investigadora principal del estudio.
En comparación con las personas que comen carne, los vegetarianos presentaron un riesgo un 31 % menor de mieloma múltiple, un 28 % menor de cáncer de riñón y un 21 % menor de cáncer de páncreas, según el estudio.
Los vegetarianos también tuvieron un 12 % menos de riesgo de cáncer de próstata y un 9 % menos de riesgo de cáncer de mama.
Sin embargo, el riesgo de carcinoma epidermoide de esófago, el cáncer esofágico más frecuente, se duplicó.
El equipo de investigación recopiló información sobre la dieta de los participantes y los clasificó en grandes grupos de alimentación como vegana, vegetariana, pescetariana, consumidores de carne y consumidores solo de aves, que comen carne de ave pero no carne roja ni procesada. Posteriormente se les siguió durante una media de 16 años.
Otras dietas sin carne
El estudio señala que las dietas vegetarianas y veganas bien planificadas se consideran saludables y nutricionalmente adecuadas.
Los investigadores añadieron que, en comparación con las dietas omnívoras, las dietas vegetarianas y veganas suelen aportar menos cantidad de algunos nutrientes, como proteínas, grasas saturadas y ciertos micronutrientes como la vitamina B12, pero son más ricas en otros, como la fibra alimentaria y la vitamina C.
Los beneficios de seguir una dieta sin carne no se limitaron al vegetarianismo.
Las personas que siguen una dieta pescetariana presentaron un menor riesgo de cáncer de mama y de riñón, así como un menor riesgo de cáncer de intestino.
Al mismo tiempo, las personas que consumen solo carne de ave y no comen carne roja ni procesada presentaron un menor riesgo de cáncer de próstata.
En cambio, el riesgo de cáncer colorrectal fue un 40 % mayor entre las personas veganas.
No obstante, los autores señalan que este aumento observado entre las personas veganas se basa en un número reducido de casos en Reino Unido y Estados Unidos y debe interpretarse con cautela.
"Se recomiendan los patrones alimentarios que dan prioridad a la fruta, la verdura y los alimentos ricos en fibra y que evitan la carne procesada para reducir el riesgo de cáncer. Nuestro estudio ayuda a aclarar los beneficios y riesgos asociados a las dietas vegetarianas", explicó Tim Key, coautor del estudio en Oxford.
Los autores señalan que las dietas vegetarianas se definen más por los alimentos que se excluyen que por los que se consumen. Aunque a menudo son ricas en productos considerados saludables, también pueden incluir en abundancia alimentos menos sanos, como los hidratos de carbono muy refinados, un aspecto que el estudio no tiene en cuenta.
"Los investigadores señalan que no todas las dietas vegetarianas o veganas son iguales. Este trabajo reúne estudios de un número limitado de países, por lo que no está claro hasta qué punto los resultados pueden generalizarse a todos los tipos de dieta vegetariana o vegana", apuntó Michael Jones, científico del Grupo de Epidemiología Clínica del Cáncer del Institute of Cancer Research de Londres, que no participó en el estudio.
La carga del cáncer
En Europa, el cáncer afecta aproximadamente a una de cada 20 personas. Las últimas estimaciones de nuevos casos de cáncer apuntan a un descenso del 1,7 % respecto a 2022, con 2,7 millones de nuevos diagnósticos en 2024 en los países de la Unión Europea.
La región registra una de las mayores cargas de cáncer del mundo, y los cánceres de mama, próstata, colorrectal y pulmón representan aproximadamente la mitad de todos los casos.
El cáncer afecta algo más a los hombres que a las mujeres, el 54 % de los nuevos casos y el 56 % de las muertes por cáncer se dan en hombres.