Aunque el aumento del número de pasajeros debería ser una señal positiva, la limitada flota de trenes de Francia no puede hacer frente a la demanda.
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No cabe duda de que los trenes nocturnos son el medio de transporte del momento. Las nuevas rutas han recibido una gran atención mediática, y los viajeros están añadiendo una noche sobre raíles a lo más alto de sus listas de cosas que hacer antes de morir.
De hecho, los datos de pasajeros de Francia sugieren que los trenes nocturnos podrían seguir registrando cifras récord de viajeros, si la oferta pudiera satisfacer la demanda. Según un informe reciente de la organización francesa de defensa del clima Red de Acción por el Clima, el mayor problema para el éxito de los servicios nocturnos es la falta de trenes.
Un récord de pasajeros en 2024
Los trenes nocturnos de Francia van camino de convertirse en uno de los medios de transporte más populares del país. 2024 fue un año récord para los trenes-cama, con más de un millón de pasajeros que los utilizaron en Francia.
Los trenes nocturnos se llenaron un 76% de media, e incluso más del 80% en las dos rutas principales, París-Toulouse y París-Niza. La línea entre París y Toulouse atrajo a casi 100.000 pasajeros adicionales entre 2019 y 2024 (crecimiento del 64%).
Los trenes nocturnos se están convirtiendo en una opción cada vez más frecuente entre los viajeros de negocios, que representaron el 30% de los usuarios en 2023. En las dos únicas líneas internacionales (París-Viena y París-Berlín), el número de pasajeros también fue elevado, a pesar de los numerosos retrasos y de la suspensión de los servicios durante tres meses en 2024.
Según una encuesta del colectivo Europa sobre raíles, el 72% de los franceses estaría dispuesto a tomar el tren nocturno si el precio del billete fuera aceptable y la conexión disponible.
Las dificultades para satisfacer la demanda de trenes nocturnos
Aunque el aumento del número de pasajeros debería ser una señal positiva, la limitada flota de trenes de Francia no puede hacer frente a la demanda. De hecho, esto está obligando a los viajeros a elegir formas alternativas de transporte, a menudo más contaminantes, o a cancelar su viaje por completo, según el informe del grupo climático.
Para descongestionar las líneas existentes y abrir otras nuevas, Francia necesita aumentar su flota mucho más allá de los 129 coches cama actuales. Además, las líneas deben ampliarse para conectar ciudades distintas de París con otros centros europeos.
Los trenes nocturnos son una solución con múltiples ventajas
El informe subraya que recuperar los trenes nocturnos tendría múltiples ventajas. En primer lugar, son un medio eficaz de conectar zonas rurales o aisladas con las ciudades sin que los pasajeros tengan que hacer transbordo a mitad de viaje.
Aunque son más largos que el avión, los trenes nocturnos son también una forma más respetuosa con el medio ambiente de desplazarse entre las principales ciudades europeas.
De las 10 principales conexiones aéreas de Francia con el resto de Europa, al menos seis podrían hacerse en tren nocturno (París-Madrid, París-Barcelona, París-Milán, París-Roma, Niza-Londres, París-Venecia).
Elegir un servicio nocturno en lugar de un equivalente diurno TGV de alta velocidad también puede ahorrarle dinero. El tren nocturno de París a Toulouse, por ejemplo, sale casi 30 euros más barato que el TGV, y no hay que pagar noche de hotel.
¿Cómo revolucionar la oferta de trenes nocturnos?
El informe propone dos opciones de ampliación con fecha límite en 2035. El objetivo menos ambicioso es alcanzar una flota de 340 coches cama, lo que permitiría reabrir líneas como París-Barcelona o Niza-Estrasburgo. Este escenario permitiría transportar a 3,6 millones de pasajeros y ahorrar 400.000 toneladas equivalentes de CO2, afirma.
La propuesta más ambiciosa es la ampliación a 600 coches, que es el tamaño de flota recomendado por el informe 2024 del Ministerio de Transportes sobre los trenes nocturnos. Esto permitiría reabrir líneas como París-Venecia o Burdeos-Lyon, lo que permitiría transportar a 5,8 millones de pasajeros y ahorrar 800.000 toneladas equivalentes de CO2.
Para 2040, el informe propone una ampliación a 1.200 coches, lo que abriría el camino a líneas internacionales sin pasar por París (por ejemplo, Lyon-Roma, Nantes-Barcelona, Marsella-Londres). Estas líneas transportarían 12 millones de pasajeros y ahorrarían 2 millones de toneladas equivalentes de CO2.
"El récord de pasajeros en 2024 demuestra el apetito de los franceses por los trenes nocturnos", escribe la Red de Acción por el Clima. "La voluntad política estaba ahí cuando se trató de invertir la tendencia en 2020 y relanzar las líneas nocturnas. Se necesita de nuevo hoy para cambiar la balanza".