El conflicto entre Israel e Irán ha expuesto la aguda dependencia de Asia del petróleo de Oriente Medio. Países clave como Japón y Corea del Sur, con una lenta transición a energías limpias, son vulnerables a interrupciones en el estratégico Estrecho de Ormuz.
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La dependencia de Asia del petróleo y el gas de Oriente Medio —y su relativamente lento cambio hacia las energías limpias— la hacen vulnerable a las interrupciones de los envíos a través del estrecho de Ormuz, una debilidad estratégica puesta de relieve por la guerra entre Israel e Irán.
Irán se asienta sobre el estrecho, por el que transita aproximadamente el 20% de los envíos mundiales de petróleo y gas natural licuado (GNL). Cuatro países —China, India, Japón y Corea del Sur— representan el 75% de esas importaciones. Según el análisis del grupo de investigación Zero Carbon Analytics, Japón y Corea del Sur son los que corren más riesgos, seguidos de India y China. Todos ellos han tardado en aumentar el uso de energías renovables.
En 2023, las energías renovables solo representarán el 9% del mix energético de Corea del Sur, muy por debajo de la media del 33% de otros miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). Ese mismo año, Japón dependía más de los combustibles fósiles que cualquier otro país del Grupo de los Siete (G7).
Parece que se mantiene la tregua en la guerra entre Israel e Irán, que dura ya 12 días, lo que reduce por ahora la posibilidad de problemas. Pero los expertos afirman que la única forma de contrarrestar la persistente incertidumbre es reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados y acelerar el cambio de Asia hacia fuentes de energía limpias y nacionales.
"Se trata de riesgos muy reales ante los que los países deberían estar alerta y en los que deberían pensar en términos de seguridad energética y económica", afirma Murray Worthy, analista de Zero Carbon Analytics.
Japón y Corea del Sur son vulnerables
China e India son los mayores compradores de petróleo y gas natural licuado que pasan por el potencial punto de estrangulamiento del estrecho de Ormuz, pero Japón y Corea del Sur son más vulnerables.
Japón depende de la importación de combustibles fósiles para el 87% de su consumo total de energía y Corea del Sur importa el 81%. China solo depende del 20% e India del 35%, según Ember, un grupo de reflexión independiente sobre la energía mundial que promueve las energías limpias. Si juntamos todo esto (el porcentaje de energía que entra por el estrecho y la cantidad de petróleo y gas de la que dependen), vemos que Japón se sitúa en lo más alto en términos de vulnerabilidad", afirma Worthy.
Según Sam Reynolds, del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, tres cuartas partes de las importaciones de petróleo de Japón y más del 70% de las de Corea del Sur —junto con una quinta parte de su GNL— pasan por el estrecho. Ambos países se han centrado más en diversificar las fuentes de combustibles fósiles que en pasar a las energías limpias.
Japón aún planea obtener el 30-40% de su energía de combustibles fósiles para 2040. Está construyendo nuevas plantas de GNL y sustituyendo las antiguas. Corea del Sur planea obtener el 25,1% de su electricidad del GNL en 2030, frente al 28% actual, y reducirlo aún más hasta el 10,6% en 2038.
Para cumplir sus objetivos de emisiones netas de carbono cero en 2050, ambos países deben aumentar drásticamente el uso de la energía solar y eólica. Eso significa añadir unos 9 gigavatios de energía solar cada año hasta 2030, según el 'thinktank' Agora Energiewende. Japón también necesita 5 gigavatios más de energía eólica al año, y Corea del Sur unos 6 gigavatios.
Las políticas energéticas de Japón son incoherentes. Sigue subvencionando la gasolina y el gasóleo, pretende aumentar sus importaciones de GNL y apoya proyectos de petróleo y gas en el extranjero. La energía eólica marina se ve obstaculizada por barreras normativas. Japón tiene objetivos climáticos, pero no ha fijado plazos firmes para reducir las emisiones de la industria energética.
"¿Ha hecho Japón lo suficiente? No, no lo ha hecho. Y lo que hacen no es realmente lo mejor", afirma Tim Daiss, de APAC Energy Consultancy, citando el programa japonés para aumentar el uso de combustible de hidrógeno fabricado a partir de gas natural.
Según Kwanghee Yeom, de Agora Energiewende, las bajas tarifas eléctricas de Corea del Sur dificultan la rentabilidad de los proyectos solares y eólicos y desincentivan la inversión, un 'factor clave' que limita las energías renovables. En su opinión, unos precios justos, un mayor apoyo político y otras reformas ayudarían a acelerar la adopción de energías limpias.
China e India han hecho más, pero sigue habiendo lagunas
China lideró el crecimiento mundial de la energía eólica y solar en 2024 y su capacidad de generación aumentó un 45% y un 18%, respectivamente. También ha impulsado la producción nacional de gas, a pesar de la disminución de sus reservas.
Al generar más electricidad en casa a partir de fuentes limpias y producir más gas en el país, China ha conseguido reducir las importaciones de GNL, aunque sigue siendo el mayor importador de petróleo del mundo, con cerca de la mitad de los más de 11 millones de barriles diarios que aporta procedentes de Oriente Medio. Rusia y Malasia son otros grandes proveedores.
India depende en gran medida del carbón y pretende aumentar su producción en torno a un 42% de aquí a 2030. Pero el uso de energías renovables está creciendo más rápidamente, con 30 gigavatios adicionales de energía limpia que entraron en funcionamiento el año pasado, suficientes para abastecer a casi 18 millones de hogares indios.
Al diversificar sus proveedores con más importaciones de EE. UU., Rusia y otros países de Oriente Medio, ha reducido algo su riesgo, afirma Vibhuti Garg, del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero. "Pero India sigue necesitando un gran impulso en energías renovables si quiere tener una verdadera seguridad energética", añadió.
Riesgos para el resto de Asia
Un bloqueo del Estrecho de Ormuz podría afectar a otros países asiáticos, y el aumento de su capacidad de generación de energía renovable será una 'cobertura crucial' contra la volatilidad intrínseca a la importación de petróleo y gas, afirmó Reynolds, del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
El sudeste asiático se ha convertido en importador neto de petróleo, ya que la demanda de Malasia e Indonesia ha superado a la oferta, según el Centro de Energía de la ASEAN, con sede en Yakarta (Indonesia). La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), integrada por 10 países, sigue exportando más GNL del que importa gracias a la producción de Brunéi, Indonesia, Malasia y Myanmar. Pero el aumento de la demanda significa que la región se convertirá en importadora neta de GNL en 2032, según la consultora Wood Mackenzie.
El uso de energías renovables no sigue el ritmo del aumento de la demanda y la producción de petróleo y gas se tambalea a medida que se agotan los yacimientos más antiguos. La Agencia Internacional de la Energía ha advertido de que los costes de importación de petróleo de la ASEAN podrían pasar de 130 000 millones de dólares en 2024 a más de 200 000 millones en 2050 si no se adoptan políticas más estrictas en materia de energías limpias.
"La energía limpia no es solo un imperativo para el clima: es un imperativo para la seguridad energética nacional", afirmó Reynolds. El viernes, el precio del crudo Brent, de referencia internacional, subió un 0,55% en la jornada y se situó en 68,10 dólares el barril. A lo largo del mes, el valor del combustible ha subido un 6,26%, aunque los precios han retrocedido desde el máximo de la semana pasada.