La definición de desempleo es restrictiva y excluye a muchas personas que no tienen trabajo. La escasez de mano de obra, al incluir a otros grupos de personas sin trabajo, ofrece una imagen más completa que el desempleo por sí solo.
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En el segundo trimestre de 2025, 13,3 millones de personas de entre 15 y 74 años de la UE estaban oficialmente en paro. Sin embargo, esta cifra aumenta a 26,8 millones si se incluye el llamado desempleo oculto, ya que la definición estándar de empleo es muy restrictiva. Excluye a tres grupos clave:
- Personas disponibles para trabajar pero que no buscan activamente empleo.
- Personas subempleadas que trabajan a tiempo parcial.
- Personas que buscan trabajo pero no están inmediatamente disponibles.
Según Eurostat, estos grupos, junto con los desempleados, constituyen la llamada holgura del mercado laboral. Pero ¿en qué países europeos está infrautilizada la mano de obra?
En la UE, la escasez de mano de obra se situó en el 11,7% en el segundo trimestre de 2025, según Eurostat. Esta cifra combina un 5,8% de desempleo, un 2,6% de personas disponibles para trabajar, pero que no buscan activamente empleo, un 2,4% de subempleo y un 0,9% de personas que buscan trabajo, pero no están inmediatamente disponibles.
En 33 países europeos, la escasez de mano de obra oscila entre el 5,1% de Polonia y el 25,8% de Turquía, que destaca como caso atípico. Los dos países nórdicos, Finlandia (19,5%) y Suecia (18,8%), figuran entre los tres primeros, seguidos de cerca por España (18,6%).
Este desempleo oculto también es elevado en Bosnia y Herzegovina (17,1%), Francia (15,4%) e Italia (15%). Polonia (5,1%), Eslovenia (5,3%), Malta (5,4%) y Bulgaria (5,5%) registran las tasas de inactividad del mercado laboral más bajas de Europa, todas por debajo del 6%.
Entre las cuatro mayores economías de la UE, Alemania tiene la menor tasa de inactividad del mercado laboral (7,8%), la única por debajo de la media de la UE. Las otras tres -Francia, Italia y España- están en el grupo de cabeza, con tasas iguales o superiores al 15%.
El total de las cuatro variables que componen la holgura del mercado laboral en el gráfico puede diferir ligeramente entre los países del conjunto de datos de Eurostat debido al redondeo y, en algunos casos, a los ajustes estacionales.
Factores determinantes de las diferencias de capacidad productiva entre países
Dorothea Schmidt-Klau, jefa de la sección de Empleo, Mercados de Trabajo y Juventud de la OIT en Ginebra, explicó que hay cuatro factores principales que explican las diferencias significativas en la holgura del mercado de trabajo entre los países europeos.
Uno es la persistencia de elevadas tasas de desempleo, que disuaden a la gente de buscar trabajo. A menudo, no confían en que el sistema les ayude a encontrar un trabajo adecuado.
"Décadas de alto desempleo han creado la sensación de que buscar es inútil. Cuando la gente cree que hay pocas posibilidades de encontrar un empleo adecuado, suele dejar de buscar, aunque siga estando dispuesta y capacitada para aceptar un trabajo", afirma.
Otro factor es la insuficiencia de los sistemas de apoyo, como las escasas opciones de cuidado familiar y las normas sociales opresivas. "Esto explica gran parte de la diferencia de participación en el mercado laboral entre los países del norte de Europa y los del sur".
La siguiente razón posible es la falta de empleos y puestos de alta calidad que se ajusten a las aspiraciones y necesidades de quienes buscan trabajo. Además, la inadecuación de las cualificaciones puede seguir siendo un obstáculo incluso para los trabajadores que invierten en su educación y formación. "Tienen que descubrir demasiado tarde que sus cualificaciones no se ajustan a lo que buscan las empresas, una razón de peso para perder la esperanza", afirma Schmidt-Klau.
Disponibles para trabajar, pero sin buscar empleo activamente
Después de los desempleados, el segundo grupo que más contribuye a la escasez de mano de obra en la UE es el de las personas disponibles para trabajar pero que no buscan empleo activamente. Este grupo varía mucho de un país a otro, desde el 0,3% de Chequia hasta el 12,3% de Turquía.
Turquía es el único país donde la proporción de personas disponibles para trabajar pero que no buscan supera la tasa de desempleo (8,6%). Esta tasa también es relativamente alta en Italia (6,6%) y Suecia (4,4%). En cambio, en España es sólo del 2,8%, a pesar de tener la tasa de desempleo más alta de la UE.
Subempleados que trabajan a tiempo parcial
Las tasas más elevadas de personas subempleadas que trabajan a tiempo parcial también contribuyen significativamente a la atonía general del mercado laboral en varios países. Los Países Bajos (5,1%), Finlandia (4,8%) e Irlanda (4,7%) ocupan los tres primeros puestos, mientras que la tasa también supera el 4% en Suiza, Turquía y España.
Un tercio de la holgura del desempleo en cuatro países
El desempleo representa aproximadamente un tercio de la escasez total de mano de obra en cuatro países: Países Bajos y Turquía (ambos con un 33%), e Irlanda y Suiza (36%). Esto sugiere que hay un gran número de personas sin trabajo más allá de las que reflejan las tasas de desempleo, lo que subraya la importancia de examinar las cifras de inactividad.