Arqueólogos han descubierto en Marruecos los restos de una nueva especie de dinosaurio acorazado, llamado Spicomellus, de 165 millones de años. El hallazgo es especialmente relevante porque el anquilosaurio poseía una cola armada, lo que adelanta en 30 millones de años el origen de estas criaturas.
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Los científicos han desenterrado los restos de un dinosaurio fuertemente acorazado, con púas en las costillas, un cuello óseo y una cola que podría haber servido de arma. El fósil, descubierto en el Atlas marroquí, data de hace 165 millones de años y pertenece a una nueva especie de anquilosaurio llamada Spicomellus.
Y este no era un animal con el que quisieras cruzarte. Los investigadores afirman que Spicomellus tenía seis púas a lo largo de las costillas, un escudo pélvico protector y un cuello con cuatro enormes pinchos. Uno de esos pinchos medía la asombrosa cifra de 87 centímetros, casi la longitud de un bate de béisbol.
"Un collar óseo con enormes pinchos"
"Este tiene lo que parece ser un collar óseo alrededor del cuello con cuatro enormes pinchos que sobresalen de un lado. Ahora bien, algunas de las púas están rotas, ha estado en el suelo durante 165 millones de años, por lo que no está en perfectas condiciones, pero una de estas púas mide 87 centímetros de largo", afirma la co-investigadora principal, la profesora Susannah Maidment, del Museo de Historia Natural.
Y añade: "En vida, habría estado cubierta de algún tipo de recubrimiento córneo, como el de nuestras uñas, ese tipo de material. Así que habría sido aún más larga".
Armadura para defensa y exhibición
Las pruebas de los huesos de la cola sugieren que el dinosaurio llevaba una versión temprana del infame garrote de cola del anquilosaurio: vértebras fusionadas diseñadas para sostener un arma brutal en el extremo de su cola. Esto retrasa 30 millones de años el origen de las armas de cola en los dinosaurios.
Su armadura también puede haber servido de exhibición: "¿Te imaginas andar por ahí con un collar con pinchos de un metro de largo que sobresalen de él, enredarse en la vegetación y cosas así? Debe de haber sido muy molesto", dice Maidment.
"Esto probablemente sugiere que este animal utilizaba esta armadura no solo para defenderse, como generalmente se piensa que es el caso de estos dinosaurios acorazados, sino también potencialmente para algún tipo de exhibición". Los anquilosaurios posteriores desarrollaron una armadura más simple, lo que sugiere un cambio hacia la protección por encima de exhibirse.