Los científicos advierten que, sin cambios importantes en nuestra alimentación, no se alcanzarán los objetivos climáticos. "Si no abandonamos el camino insostenible de alimentación en el que estamos hoy, fracasaremos en la agenda climática", apuntan los expertos.
Alrededor de 15 millones de muertes podrían evitarse cada año y las emisiones agrícolas podrían reducirse en un 15% si las personas en todo el mundo adoptaran dietas más saludables y predominantemente basadas en plantas, según la Comisión EAT-Lancet.
El último informe reunió a científicos de todo el mundo para revisar los datos sobre el papel de los alimentos en la salud humana, el cambio climático, la biodiversidad y las condiciones de trabajo y vida de las personas.
Su conclusión: sin cambios sustanciales en el sistema alimentario, los peores efectos del cambio climático serán inevitables, incluso si la humanidad logra cambiar a energías más limpias.
"Si no abandonamos el camino insostenible de alimentación en el que estamos hoy, fracasaremos en la agenda climática. Fracasaremos en la agenda de biodiversidad. Fracasaremos en la seguridad alimentaria. Fracasaremos en tantos frentes", dijo Johan Rockström, coautor del estudio y director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático.
El primer informe de la comisión en 2019 fue considerado un "estudio realmente monumental" por su disposición a tomar en serio la reforma del sistema alimentario al tener en cuenta la salud humana y ambiental, dijo Adam Shriver, director de bienestar y nutrición del Instituto Harkin para Políticas Públicas y Participación Ciudadana.
Una dieta de salud planetaria podría evitar 15 millones de muertes cada año
El primer informe EAT-Lancet propuso una dieta de salud planetaria centrada en granos, frutas, verduras, nueces y legumbres. La actualización mantiene que, para mejorar su salud y reducir el calentamiento global, es recomendable que las personas consuman una porción de proteína animal y lácteos al día, mientras limitan el consumo de carne roja a aproximadamente una vez a la semana.
Esto se aplica particularmente a las personas en países desarrollados que contribuyen de manera desproporcionada al cambio climático y tienen más opciones sobre los alimentos que consumen.
Las recomendaciones dietéticas se basaron en datos sobre riesgos de enfermedades prevenibles como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, no en criterios ambientales. La salud humana y planetaria coinciden, dijeron los investigadores.
Rockström dijo que puede parecer "aburrido" que un análisis llegue a la misma conclusión seis años después, pero lo encuentra tranquilizador porque la ciencia alimentaria es un campo en rápida evolución con muchos estudios importantes y análisis en mejora constante.
La comida es una de las elecciones más personales que una persona puede hacer, y "el componente de salud toca el corazón de todos", dijo Rockström. Aunque abordar los desafíos globales es complicado, lo que los individuos pueden hacer es relativamente sencillo, como reducir el consumo de carne sin eliminarlo por completo.
"La gente asocia lo que come con su identidad", y las dietas estrictas pueden asustar a la gente, pero incluso pequeños cambios ayudan, dijo Emily Cassidy, investigadora asociada con la organización sin fines de lucro Project Drawdown, que no participó en la investigación.
Nuestras elecciones alimentarias podrían llevar al planeta más allá de un punto de inflexión
Los investigadores analizaron más allá del cambio climático y las emisiones de gases de efecto invernadero, considerando factores como la biodiversidad, el uso del suelo, la calidad del agua y la contaminación agrícola. Concluyeron que los sistemas alimentarios son el mayor culpable de llevar la Tierra al borde de los umbrales para un planeta habitable.
El informe es "súper completo" en su alcance, dijo Kathleen Merrigan, profesora de sistemas alimentarios en la Universidad Estatal de Arizona, que tampoco participó en la investigación. Va lo suficientemente profundo como para mostrar cómo las prácticas agrícolas y laborales, los hábitos de consumo y otros aspectos de la producción de alimentos están interconectados, y cómo podrían cambiarse, dijo. "Es como si hubiéramos tenido este lento despertar al papel de la comida" en las discusiones sobre la existencia planetaria, dijo Merrigan.
Cambiar las dietas en todo el mundo por sí solo podría llevar a una reducción del 15% en las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura, porque la producción de carne, particularmente carne roja, requiere la liberación de muchos gases que calientan el planeta, concluyeron los investigadores. Un aumento en la productividad de los cultivos, la reducción del desperdicio de alimentos y otras mejoras podrían aumentar esa cifra al 20 por ciento, según el informe.
Cassidy dijo que si las poblaciones de los países de ingresos altos y medios limitaran el consumo de carne de res y cordero a aproximadamente una porción a la semana, como recomienda este último informe EAT-Lancet, podrían reducir las emisiones en una cantidad equivalente a las emisiones anuales de Rusia.
Incorporar la justicia en un mundo desigual
Mientras tanto, el informe concluye que casi la mitad de la población mundial está siendo privada de una alimentación adecuada, un entorno saludable o un trabajo decente en el sistema alimentario. Las minorías étnicas, los pueblos indígenas, las mujeres y los niños y las personas en zonas de conflicto enfrentan riesgos específicos para sus derechos humanos y acceso a alimentos.
Con las conversaciones climáticas de las Naciones Unidas a la vuelta de la esquina en noviembre, Rockström y otros investigadores esperan que los líderes de los países de todo el mundo incorporen perspectivas científicas sobre el sistema alimentario en sus políticas nacionales.
Hacer lo contrario "nos lleva en una dirección que nos hace cada vez más frágiles", dijo. "Me refiero tanto al suministro de alimentos, como a la salud y a la estabilidad de nuestros entornos", dijo Rockström. "Y esto es una receta para hacer que las sociedades sean cada vez más débiles".