Un equipo de astrofísicos de la Universidad de Oregón ha identificado una de las fuerzas más energéticas jamás observadas en el universo, con una potencia de hasta 100 billones de veces superior a la de la Estrella de la Muerte de 'Star Wars'.
Un agujero negro supermasivo lleva cuatro años generando más energía que la Estrella de la Muerte, según una nueva investigación realizada por una astrofísica de la Universidad de Oregón.
Este fenómeno lo provocan los restos de una estrella destrozada, que se calcula conserva una enorme reserva de energía. Los científicos creen que la intensa emisión de ondas de radio del agujero negro continuará al menos un año más y alcanzará su máximo en 2027.
El chorro que emana de este agujero negro recién identificado es una de las fuerzas más energéticas y brillantes detectadas hasta ahora en el universo, comparable a una explosión de rayos gamma.
Traducido a términos de cultura popular, se estima que es al menos un billón de veces, y quizá hasta 100 billones de veces, más potente que la temida Estrella de la Muerte de 'Star Wars'.
"Esto es realmente inusual. Me cuesta pensar en algo que haya aumentado así durante tanto tiempo", señaló Yvette Cendes, astrofísica de la Universidad de Oregón. El estudio se publicó el jueves en la revista 'Astrophysical Journal'.
¿Qué hace tan singular a este agujero negro?
Es relativamente frecuente que algunas estrellas se acerquen demasiado a los agujeros negros y queden destrozadas por sus campos gravitatorios sin cruzar el punto de no retorno, fenómenos conocidos como eventos de disrupción por marea. Los mismos factores gravitatorios que los provocan son también los responsables de las mareas en los océanos de la Tierra.
Cuando esto ocurre, el tirón gravitatorio desgarra la estrella en un proceso conocido como espaguetificación, término popularizado en su día por el físico Stephen Hawking.
En esa fase las estrellas se comprimen de forma extrema en sentido horizontal y se estiran en sentido vertical hasta adoptar formas largas y finas, como si fueran espaguetis, principalmente por las intensas fuerzas de marea alrededor del agujero negro.
Sin embargo, es extraordinariamente raro que un agujero negro siga emitiendo tanta energía incluso varios años después de haber destrozado una estrella.
Cendes explicó que detectó este evento concreto de disrupción por marea en 2018, aunque no le prestó especial atención hasta unos años más tarde, en 2022, cuando el agujero negro seguía emitiendo mucha energía en forma de ondas de radio.
La energía emitida es ahora 50 veces más brillante que en 2019, con la radiación saliendo en un único chorro dirigido en una sola dirección. La zona alrededor del agujero negro también emite una luz visible muy tenue.
Este agujero negro supermasivo ha recibido la denominación científica AT2018hyz y Cendes lo ha bautizado informalmente como Jetty McJetface. Aunque nadie sabe con certeza hasta dónde llegarán las emisiones de energía, Cendes sigue de cerca la evolución del agujero negro.
También está buscando otros agujeros negros que puedan comportarse de forma similar y que hayan pasado desapercibidos, ya que hasta ahora nadie había prestado demasiada atención a este tipo de fenómeno.