Se estima que 5,2 millones de pasajeros se han visto afectados por retrasos o cancelaciones vinculados a la falta de personal desde que el cierre del Gobierno comenzó el uno de octubre.
Las aerolíneas han cancelado más de 9.000 vuelos en Estados Unidos desde que la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó recortes la semana pasada.
La reducción del servicio se exigió para aliviar la carga en las torres de control, con falta de personal durante el cierre del Gobierno federal.
Aunque el Gobierno parece listo para reabrir en los próximos días, las alteraciones en los aeropuertos, las cancelaciones de vuelos y las pérdidas económicas no desaparecerán de inmediato.
Así sigue afectada la red de transporte aéreo.
Los vuelos siguen alterados mientras el cierre en Estados Unidos se acerca a su fin
El martes se cancelaron otros 1.200 vuelos nacionales al elevar la FAA su objetivo de recortar vuelos en los aeropuertos más transitados del país al seis por ciento, desde el cuatro por ciento.
Hubo menos cancelaciones que en los últimos días, algo que el secretario de Transporte, Sean Duffy, atribuyó al regreso de más controladores aéreos a sus puestos tras conocerse un acuerdo para poner fin al cierre.
Las cancelaciones y los retrasos también se acumularon por los efectos en cadena de los recortes y el mal tiempo.
El jefe de tráfico aéreo de la FAA, Frank McIntosh, dijo que la agencia restringió grandes secciones del espacio aéreo el fin de semana "para ralentizar el tráfico en todo el país, lo que obligó a cancelaciones y retrasos masivos".
Se estima que 5,2 millones de pasajeros se han visto afectados por retrasos o cancelaciones relacionados con la falta de personal desde que comenzó el cierre del Gobierno federal el 1 de octubre, según Airlines for America, la patronal del sector.
Los recortes de vuelos no acabarán hasta que la FAA constate una mejora de la seguridad
La FAA no ha dicho cuándo retirará los límites de vuelos. Duffy reiteró el martes que los recortes se mantendrán, incluso cuando termine el cierre, hasta que mejoren los indicadores de seguridad y se estabilicen los niveles de personal en las dependencias de control de tráfico aéreo.
Los recortes subirán al diez por ciento el viernes.
Duffy ha rechazado compartir los datos concretos de seguridad que motivaron los recortes.
Pero, en una rueda de prensa en el aeropuerto O'Hare de Chicago, citó informes de aviones que se aproximaron demasiado en vuelo, más incursiones en pista y preocupaciones de los pilotos por las respuestas de los controladores.
La escasez de controladores aéreos tampoco desaparecerá
La escasez de controladores a nivel nacional no es nueva, pero el cierre probablemente la ha agravado, según Duffy, que señaló que entre 15 y 20 controladores se jubilan cada día y algunos más jóvenes abandonan la profesión.
Y no hacen falta muchas ausencias de controladores para que surjan problemas. Durante el cierre, varios controladores sin sueldo se ausentaron mientras lidiaban con un mayor estrés y la necesidad de buscar trabajos adicionales para pagar sus facturas.
El exjefe de control de tráfico aéreo de la FAA, Mike McCormick, dijo que es similar a lo ocurrido cuando muchos controladores se marcharon durante la pandemia, porque "cuando los factores de estrés en el trabajo se vuelven demasiado difíciles de asumir, quienes pueden dimiten o se jubilan".
Los grandes aeropuertos de conexión en Denver, Atlanta, Chicago, Dallas y el área de Nueva York concentran la mayoría de las cancelaciones y los largos retrasos provocados por la falta de personal en centros y torres regionales de control de tráfico aéreo.
Las aerolíneas regionales más pequeñas, como SkyWest y Republic, han sido las más afectadas porque operan muchas rutas regionales que las grandes compañías han suprimido.
Las aerolíneas tendrán que reajustarse cuando se levanten los recortes de vuelos
Las restricciones de vuelos han trastocado las operaciones de las aerolíneas en cuestión de días. Muchos aviones fueron desviados y no están donde deberían.
McCormick dijo que espera que las operaciones se recuperen en pocos días, como tras un gran temporal de nieve.
Eric Chaffee, profesor de la Universidad Case Western Reserve especializado en gestión de riesgos, advirtió de que las perturbaciones podrían prolongarse semanas, ya que las aerolíneas afrontan "complejos obstáculos operativos" y el tiempo invernal complica la recuperación antes de Acción de Gracias.
"Es similar a cuando empiezas a sacar hilos de un tapiz", dijo Chaffee. "Puede que descubras que se deshilacha mucho más, además de lo que intentabas retirar".
Parece que los viajeros toman nota. El ritmo de venta de billetes de avión para viajar en Acción de Gracias se ha frenado, mientras muchos reconsideran volar.
La firma de análisis de aviación Cirium señaló que se espera que las ventas de billetes durante la ajetreada temporada de finales de noviembre sigan por encima de las del año pasado, aunque solo ligeramente.