Recientemente se han hecho virales las afirmaciones de que el gigante tecnológico estadounidense Apple borró intencionadamente nombres de asentamientos en el sur del Líbano. El gigante tecnológico afirma que nunca los incluyó.
Se ha hecho viral una afirmación en internet según la cual Apple Maps, el servicio de cartografía web desarrollado por Apple, ha eliminado nombres de pueblos del sur del Líbano.
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Algunos de los mensajes que hacen estas afirmaciones han acumulado millones de visitas, han dado lugar a vídeos explicativos y han provocado un acalorado debate sobre si Apple ha alterado intencionadamente sus mapas para eliminar los nombres.
El equipo de verificación de hechos de 'Euronews', The Cube, descubrió que uno de los mensajes fue compartido por una cuenta X proiraní con sede en el sur de Asia, que ha difundido repetidamente afirmaciones engañosas sobre el poder militar de Irán en la guerra.
Las acusaciones se producen en medio de un aumento de las tensiones regionales, con Israel llevando a cabo ataques aéreos en Líbano, lo que provocó ataques con cohetes del grupo militante Hezbolá.
El viernes entró en vigor un acuerdo de alto el fuego de diez días entre Israel y Líbano. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, acogió con satisfacción el acuerdo y subrayó que es necesario un "camino hacia la paz permanente".
Algunos usuarios acusaron a Apple de apoyar los esfuerzos bélicos de Israel o incluso de cometer un "genocidio digital" al borrar nombres de lugares de sus productos. Pero, ¿ha eliminado Apple intencionadamente los nombres de los pueblos libaneses de su servicio de mapas? Hemos analizado las pruebas a favor y en contra de la afirmación.
No hay pruebas de que se eliminaran nombres
The Cube examinó la cobertura de Apple Maps del Líbano tal y como aparece en los mensajes virales. Los mapas muestran negocios locales, salones y algunos nombres de calles, pero no aparecen los nombres de pueblos y ciudades.
Compáralo con Google Maps, que muestra una visión más detallada de la zona, incluidos los nombres de pueblos y ciudades. Efectivamente, hay lagunas en Apple Maps cerca de la ciudad de Tiro, en la costa sur libanesa, que ha sido objeto de ataques israelíes y advertencias de evacuación.
Sin embargo, esto por sí solo no indica que los nombres hayan sido eliminados intencionadamente, como sugieren algunas publicaciones en internet. Un portavoz de Apple declaró a la revista tecnológica Wired Middle East que los nombres no se habían eliminado del mapa. Por el contrario, nunca habían estado allí.
Usuarios de foros de internet y residentes libaneses consultados por The Cube afirman que Apple Maps tiene desde hace tiempo una reputación irregular en la zona, y que la mayoría prefiere consultar Google Maps.
Un hilo de discusión publicado en septiembre de 2019 en el sitio web de Apple también se queja de que: "Vivo en el Líbano, y cada vez que intento usar Apple Maps para obtener direcciones, dice que no hay direcciones disponibles".
El sitio web de Apple confirma que Líbano no está en la lista de países que tienen ciertas funciones de mapas, como la navegación 'Turn-by-Turn', que ofrece a los usuarios instrucciones detalladas para llegar a su destino.
Actualmente, los mensajes virales no muestran ninguna prueba que demuestre que los nombres de los pueblos estuvieran visibles anteriormente en Apple Maps y luego se eliminaran. En su lugar, se basan en capturas de pantalla actuales de los mapas, que no muestran una comparación entre el antes y el después.
Łukasz Prażmo, director general de GIS-Expert, una empresa de desarrollo de software con sede en Polonia que implanta sistemas de información espacial en empresas públicas y privadas, declaró a The Cube que "sin capturas de pantalla del 'antes', no se puede demostrar definitivamente que [se produjera] la 'eliminación'."
Abdallah Bsaibes, fundador de la empresa geoespacial GeoSpatialMinds Group, con sede en Beirut, coincidió en que la falta de etiquetas no confirma que se hayan eliminado datos.
"La ausencia de topónimos en un mapa no basta para confirmar que se han eliminado, ya que las etiquetas suelen estar controladas por reglas de escala, estilo y visualización", explicó.
"Para verificar la verdadera eliminación, hay que comprobar los datos subyacentes, como las API o los conjuntos de datos, y comparar entre varias plataformas". El conjunto de datos sobre el Líbano de Apple Maps también sigue en fase "beta", lo que significa que es menos fiable que el de sus competidores, según Bsaibes.
¿Cómo funciona Apple Maps y por qué faltan nombres?
Aunque Apple Maps muestra una cobertura más detallada en las vecinas Siria e Israel, la cobertura irregular y los nombres que faltan no son exclusivos del Líbano. The Cube encontró lagunas similares en otros países, como Jordania, Belice y Tíbet, lo que implica que el problema está relacionado con el software de la empresa y no con una decisión política.
The Cube se puso en contacto con Apple para conocer los conjuntos de datos que componen su sistema cartográfico, pero no recibió respuesta a tiempo para su publicación.
Los informes públicos sugieren que Apple Maps se basó originalmente en proveedores de terceros como TomTom y OpenStreetMaps. También integra reseñas de negocios y otros datos de servicios de terceros como Yelp y Foursquare.
En 2023, los informes sugirieron que Apple estaba tratando de alejarse del uso de intermediarios y comenzó a generar Apple Maps utilizando datos directamente de iPhones y sus propios coches de cartografía, que viajan por todo el mundo y recogen datos que apoyan su función "mirar alrededor". Esta función no está disponible actualmente en Líbano, según el propio sitio web de Apple.
Roland Abi Najem, consultor de ciberseguridad e IA con sede en Kuwait, afirma que las lagunas en Líbano son probablemente el resultado de una recopilación de datos limitada y de la falta de inversión en el país, más que de una eliminación deliberada.
"Estos pueblos no estaban ya en Apple Maps", dijo, y agregó que Apple centra sus esfuerzos de mapeo detallado en mercados como Europa y América del Norte, donde el uso es más fuerte.
Según Prażmo, una de las principales fuentes de Apple Maps para el Líbano es OpenStreetMap.org. "El trazado de la red de carreteras en Líbano y Siria en Apple Maps parece ser similar al conjunto de datos de OpenStreetMap. Esto sugiere fuertemente que Apple ya está utilizando OSM como su fuente principal para la infraestructura en esta región."
No está claro, dice Prażmo, por qué Apple no habría incluido nombres detallados de pueblos del mismo conjunto de datos de código abierto en su producto. Sin embargo, también es factible que "Apple simplemente nunca compró o integró un conjunto de datos de alta resolución 'a nivel de aldea' para el Líbano debido a los costos de licencia, errores técnicos, o la falta de prioridad para ese mercado específico."