El presidente Donald Trump cumplió sus amenazas arancelarias al declarar el miércoles un impuesto base del 10% a las importaciones de todos los países y tasas arancelarias más altas a decenas de naciones que tienen superávit comercial con Estados Unidos.
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Al anunciar lo que ha denominado "aranceles recíprocos", Trump ha cumplido una promesa clave de su campaña al elevar los impuestos estadounidenses sobre los bienes extranjeros para reducir la brecha con los aranceles que, según la Casa Blanca, otros países imponen injustamente a los productos estadounidenses.
Las tasas más altas de Trump golpearían a las entidades extranjeras que venden más bienes a Estados Unidos de los que compran. Pero los economistas no comparten el entusiasmo de Trump por los aranceles, sobre todo porque son un impuesto a los importadores que suele repercutirse en los consumidores. Es posible, sin embargo, que los aranceles recíprocos atraigan a otros países a la mesa y consigan que bajen sus propios impuestos a la importación.
¿Los aranceles recaudados irán al Fondo General de Ingresos?
Los aranceles son impuestos sobre las importaciones, recaudados cuando las mercancías extranjeras cruzan la frontera estadounidense por la agencia de Aduanas y Protección de Fronteras. El dinero, unos 80.000 millones de dólares (72.000 millones de euros) el año pasado, va al Tesoro estadounidense para ayudar a pagar los gastos del Gobierno federal. El Congreso tiene autoridad para decidir cómo se gasta el dinero.
Trump, apoyado en gran medida por los legisladores republicanos que controlan el Senado y la Cámara de Representantes de EE.UU., quiere utilizar el aumento de los ingresos arancelarios para financiar recortes fiscales que, según los analistas, beneficiarían desproporcionadamente a los ricos.
En concreto, quieren prorrogar los recortes fiscales aprobados en el primer mandato de Trump, que en su mayoría expiran a finales de 2025. La Tax Foundation, un centro de estudios no partidista de Washington, ha llegado a la conclusión de que la prórroga de los recortes fiscales de Trump reduciría los ingresos federales en 4.500 millones de dólares (4.100 millones de euros) de 2025 a 2034.
Trump quiere aumentar los aranceles para compensar la menor recaudación fiscal. Otro grupo de expertos, el Centro de Política Fiscal, ha dicho que la ampliación de los recortes de impuestos de 2017 proporcionaría un alivio fiscal continuo a los estadounidenses en todos los niveles de ingresos, "pero los hogares de mayores ingresos recibirían un beneficio mayor''.
¿Cuándo subirán los precios como consecuencia de la política arancelaria?
Depende de cómo respondan las empresas tanto en Estados Unidos como en el extranjero, pero los consumidores podrían ver cómo suben los precios en general uno o dos meses después de la imposición de los aranceles. En el caso de algunos productos, como los procedentes de México, los precios podrían subir mucho más rápidamente tras la entrada en vigor de los aranceles.
Algunos minoristas estadounidenses y otros importadores podrían absorber parte del coste de los aranceles, y los exportadores extranjeros podrían reducir sus precios para compensar los aranceles adicionales. Pero para muchas empresas, las tarifas que Trump anunció el miércoles, como el 20% sobre las importaciones procedentes de Europa, serán demasiado grandes para tragarlos por sí solos.
Las compañías también pueden utilizar los aranceles como excusa para subir los precios. Cuando Trump abofeteó con aranceles a las lavadoras en 2018, estudios posteriores mostraron que los minoristas subieron los precios tanto de las lavadoras como de las secadoras, a pesar de que no había nuevos aranceles sobre las secadoras.
Una pregunta clave en los próximos meses es si volverá a ocurrir algo similar. A los economistas les preocupa que los consumidores, que acaban de vivir el mayor repunte inflacionista en cuatro décadas, estén más acostumbrados a la subida de precios que antes de la pandemia.
Pero también hay indicios de que los estadounidenses, desanimados por el aumento del coste de la vida, están menos dispuestos a aceptar subidas de precios y simplemente recortarán sus compras. Eso podría disuadir a las empresas de subir mucho los precios.
¿Cuál es el límite del poder del Ejecutivo para aplicar aranceles?
La Constitución de EE.UU. otorga al Congreso el poder de establecer aranceles. Pero a lo largo de los años, el Congreso ha delegado esos poderes en el presidente a través de diferentes leyes. Esas leyes especifican las circunstancias en las que la Casa Blanca puede imponer aranceles, que suelen limitarse a los casos en que las importaciones amenazan la seguridad nacional o perjudican gravemente a una industria específica.
En el pasado, los presidentes generalmente imponían aranceles sólo después de llevar a cabo audiencias públicas para determinar si ciertas importaciones cumplían esos criterios. Trump siguió esos pasos al imponer aranceles en su primer mandato.
En su segundo mandato, sin embargo, Trump ha tratado de utilizar los poderes de emergencia establecidos en una ley de 1977 para imponer aranceles de forma más ad hoc. Trump ha dicho, por ejemplo, que el fentanilo que fluye desde Canadá y México constituye una emergencia nacional y ha utilizado ese pretexto para imponer aranceles del 25% a mercancías procedentes de ambos países.
El Congreso puede tratar de anular una emergencia declarada por un presidente, y el senador demócrata por Virginia, Tim Kaine, ha propuesto hacer precisamente eso con respecto a Canadá. Esta ley podría ser aprobada por el Senado, pero probablemente fracasaría en la Cámara de Representantes. Otros proyectos de ley en el Congreso que también limitarían la autoridad del presidente para establecer aranceles también tienen muchas posibilidades de ser aprobados.
¿Qué aranceles aplican otros países a los productos estadounidenses?
Los aranceles estadounidenses suelen ser más bajos que los de otros países. Según la Organización Mundial del Comercio, el arancel medio estadounidense, ponderado para reflejar los bienes que se comercializan realmente, es de sólo el 2,2%, frente al 2,7% de la Unión Europea, el 3% de China y el 12% de la India.
Otros países también tienden a hacer más que Estados Unidos para proteger a sus agricultores con aranceles elevados. El arancel estadounidense ponderado en función del comercio de productos agrícolas, por ejemplo, es del 4%, frente al 8,4% de la UE, el 12,6% de Japón, el 13,1% de China y el 65% de la India.
Las cifras de la OMC no cuentan la reciente avalancha de impuestos o aranceles a la importación de Trump entre países que han suscrito sus propios acuerdos de libre comercio, como el acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, que permite que muchos productos crucen las fronteras norteamericanas libres de impuestos.
Sin embargo, la Administración Trump ha utilizado sus propios cálculos para llegar a aranceles mucho mayores que, según ellos, otras economías imponen a Estados Unidos. Por ejemplo, la Casa Blanca dijo el miércoles que los aranceles efectivos de la Unión Europea sobre EE.UU. equivalen al 39%, muy por encima de las cifras de la OMC. Según la Casa Blanca, los aranceles de China equivalen al 67%.
Las anteriores administraciones estadounidenses acordaron los aranceles que Trump califica ahora de injustos. Fueron el resultado de una larga negociación entre 1986 y 1994, la llamada 'Ronda Uruguay', que terminó en un pacto comercial firmado por 123 países, que constituyó la base del sistema de comercio mundial durante casi cuatro décadas.