La Unión Europea necesita litio para su transición energética y está buscando con impaciencia enormes reservas en el norte de Serbia.
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Activistas serbios se unieron a eurodiputados de izquierdas frente al edificio del Parlamento Europeo para protestar contra la proyección de un documental sobre la batalla de Río Tinto con las autoridades serbias y los ecologistas locales, que según el gigante minero angloaustraliano han sido engañados por una oscura campaña de desinformación.
El cineasta Peter Tom Jones, que dirige el Instituto de Metales y Minerales Sostenibles de la Universidad de Lovaina, presentó el miércoles 5 de febrero su documental 'Not in my Country' ('No en mi país') en el Parlamento Europeo, invitado por los eurodiputados Hildegarde Bentele (Alemania/PPE) e Yvan Verougstraete (Bélgica/Renovar Europa).
Jones argumenta que es esencial para la transición energética y, por tanto, para hacer frente al calentamiento global, y subraya el hecho de que la UE depende actualmente casi por completo de China para las materias primas necesarias para la producción de baterías. El documental plantea la perspectiva de miles de nuevos puestos de trabajo, con la transformación y producción en la propia Serbia.
También ofrece a Río Tinto una plataforma para presentar su promesa de cumplir las normas medioambientales y sociales más estrictas, desestimar las preocupaciones expresadas por los manifestantes sobre la radiactividad y la contaminación por ácidos peligrosos, y manifestar su arrepentimiento por los errores cometidos en el pasado, en particular la voladura de un antiguo cementerio aborigen en Juukan Gorge (Australia Occidental) en 2020 para ampliar una mina de mineral de hierro.
Asociación con la UE
El asunto de la mina de Jadar volvió a la actualidad el pasado mes de julio, cuando estallaron las protestas después de que el Tribunal Constitucional de Serbia revocara una decisión de 2022 del Gobierno del presidente Aleksandar Vucić de retirar la aprobación urbanística del emplazamiento de 220 hectáreas en medio de una amplia oposición pública.
A los pocos días, Vucić había firmado una "asociación estratégica" sobre materias primas críticas con la UE, en una cumbre celebrada en la capital serbia a la que asistieron el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, y el canciller alemán, Olaf Scholz. En agosto se produjo una protesta masiva en la capital, Belgrado, seguida de informes sobre intimidación, vigilancia y detención de activistas por parte de los servicios de seguridad serbios.
En una manifestación ante el Parlamento de Bruselas antes de la proyección, que reunió a varias docenas de participantes, a los manifestantes serbios se unieron eurodiputados del grupo de La Izquierda. En su opinión, la película es propaganda de Río Tinto y del Gobierno serbio.
Jones explicó a 'Euronews' que la película había sido actualizada antes de su proyección para responder a las críticas de una de las entrevistadas, la científica social Jelena Vasiljević, que la consideraba parcial y que había "escogido a los oradores". Reconoció que había sido una "omisión grave" en un montaje anterior mostrar el acoso a los empleados de Río Tinto sin presentar la represión estatal contra los activistas de la oposición.
Quienes se oponen a la mina citan el historial mundial de Río Tinto y de la industria minera en general, y la desconfianza en lo que consideran un Gobierno serbio corrupto como causa de auténtica preocupación por el posible impacto medioambiental de la producción de litio prevista.
La política serbia
Carola Rackete, eurodiputada alemana que intervino en la protesta, dijo a 'Euronews' que estaba convencida de que la mayoría de los serbios se oponían a la mina de litio, y acusó al Gobierno de Vucić de estar detrás de la anulación de su propia decisión de suspender el permiso de planificación de la mina.
Rackete señaló el hecho de que varios países de la UE, entre ellos Alemania, tienen yacimientos de litio que no están siendo explotados, pero para los ecologistas la cuestión va más allá del hambre de la UE por el metal necesario para asegurar la futura producción de coches eléctricos y apuntalar la transición energética.
"La cuestión general es que tenemos que reducir nuestro consumo de materiales... nuestra huella material es demasiado alta", dijo. "Así que no estamos sólo en una crisis climática, sino también en la crisis de la biodiversidad, y necesitamos un tope en nuestro uso de recursos del mismo modo que tenemos un tope en las emisiones de CO2".
Jones dijo que le había sorprendido la profundidad de la disputa política en torno al proyecto. "Cuando nos embarcamos en la producción de esta película, nuestro objetivo era crear un documental de 'comunicación científica', alineado con la misión de nuestro Instituto KU Leuven", dijo.
"Sin embargo, enseguida nos dimos cuenta de que el proyecto Jadar está tan politizado que resulta difícil separar un debate basado en hechos reales sobre las ventajas y desventajas tecnoambientales intrínsecas de este proyecto de minería y refinado de la compleja naturaleza de la política serbia".
En las últimas semanas se han producido nuevas protestas antigubernamentales en Serbia, esta vez provocadas por el derrumbe de una marquesina de hormigón en la estación de tren de Novi Sad, en el que murieron 15 personas y del que se ha culpado a la corrupción y a unas obras de construcción deficientes.
Vucić ha caminado últimamente por una delgada línea entre el acercamiento a la UE, cuya candidatura de adhesión al bloque ha recibido cierto impulso por la promesa de acceso al litio, y la histórica simpatía de Serbia por Rusia. El presidente ha descartado en repetidas ocasiones imponer sanciones desde la invasión de Ucrania por el presidente Putin en 2022.
El "proyecto minero más politizado del mundo"
En declaraciones a 'Euronews' en diciembre, Chad Blewitt, director gerente del proyecto Jadar de Río Tinto, afirmó que la mina proyectada había sido objeto de una "campaña concertada y bien financiada" de desinformación diseñada para "crear miedo y asustar a la gente" sobre sus posibles impactos medioambientales y sanitarios.
Aleksandar Matković, un destacado activista en contra de la mina de litio, que ha recibido amenazas de muerte anónimas, al igual que otros actores de ambos bandos, criticó a los realizadores por destacar los comentarios de una anciana que afirmaba que los manifestantes locales estaban siendo financiados desde el extranjero.
El propio Vucić ha hecho afirmaciones similares, pero no ha señalado a Rusia, sino a la UE y a Estados Unidos. Rackete señaló que en los países poscomunistas, incluida la propia Rusia, era "muy habitual" que los gobiernos acusaran a los críticos de ser agentes extranjeros.
Julia Poliscanova, que dirige el trabajo del grupo verde Transport & Environment sobre vehículos eléctricos y cadenas de suministro, sugirió que la preocupación por una posible falta de supervisión gubernamental podría apaciguarse recurriendo al control de terceros a través de la Iniciativa para la Garantía de la Minería Responsable (IRMA), que reúne a grupos de la sociedad civil y laborales junto a empresas mineras.
Jones admitió que el argumento no se ganaría sólo con argumentos científicos. "Este proyecto es el proyecto minero más politizado del mundo, y es imposible diferenciar o separar la ciencia de la política y la geopolítica", afirmó.
Hildegarde Bentele, ponente parlamentaria sobre la estrategia de materias primas críticas de la UE, dijo que el futuro de la mina era una "decisión soberana y democrática" de Serbia. "Sólo puedo decirles desde mi país que queremos baterías", afirmó. "Nuestros jóvenes no quieren trabajar en el sector agrícola, quieren tener empleos altamente cualificados y estar en esta tecnología del futuro".