Los elevados costes de lavandería y almacenamiento son algunos de los retos a los que se enfrentan las nuevas empresas.
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El alquiler de ropa puede reducir el fuerte impacto medioambiental de la industria de la moda, pero hasta ahora, los modelos de negocio de esta práctica no han funcionado muy bien. Un estudio publicado recientemente y dirigido por investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers (Suecia) ha profundizado en las medidas que pueden hacer que el alquiler de ropa sea un éxito.
Los investigadores esperan que sus conclusiones tengan importantes beneficios para la ecologización del sector. La industria de la moda es uno de los sectores más contaminantes del mundo y puede representar hasta el 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
En Suecia, más del 90% del impacto climático de la ropa está relacionado con la compra de artículos de nueva producción. Investigaciones anteriores de Chalmers han demostrado que la producción de prendas nuevas representa el 70% del impacto climático de la ropa de los suecos a lo largo de su ciclo de vida.
Los europeos desechan 16 kilos de ropa por persona al año
En la Unión Europea se desechan cada año siete millones de toneladas de ropa, unos 16 kilos por persona. En Estados Unidos, el estadounidense medio genera 37 kilos de residuos textiles al año. Los investigadores del nuevo estudio creen que existe un gran potencial de beneficios ambientales gracias a la reducción de las compras de ropa y a la ampliación del uso de las prendas existentes, sobre todo si puede hacerse sin desplazamientos adicionales en coche para los consumidores.
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers, la Universidad de Borås y el Instituto de Investigación Rise han examinado en su nuevo estudio el éxito de modelos de negocio alternativos y más sostenibles para la industria de la ropa. "Muchas personas tienen ropa colgada en el armario que rara vez o nunca utilizan. Alquilar ropa puede prolongar el uso de cada prenda y contribuir así a un consumo más sostenible", afirma Frida Lind, profesora de Chalmers y una de las investigadoras del estudio.
Los investigadores analizaron nueve empresas suecas que o bien lo han intentado y han fracasado, o bien están en proceso de crear una empresa de alquiler de ropa sostenible. El estudio identificó tres modelos de negocio principales para el alquiler de ropa:
El modelo de afiliación permite a los clientes hacerse socios y tomar prestada ropa durante un periodo de tiempo determinado, similar al de una biblioteca. Con el modelo de suscripción, los clientes pagan una cuota mensual para alquilar un determinado número de prendas. Estas empresas emergentes trabajaron para ampliar sus operaciones y atraer capital riesgo.
Con el modelo de alquiler individual, las empresas proporcionan tipos específicos de ropa para alquilar, a menudo en combinación con otros equipos, como ropa de exterior emparejada con equipos de esquí.
Por qué las empresas de alquiler de ropa tienen problemas financieros
Los investigadores entrevistaron a fundadores, directivos y otras personas clave de cada empresa sobre su éxito empresarial. "Lo que nos llamó la atención es que les resultaba muy difícil rentabilizar su negocio. Varios habían tenido que poner fin a sus inversiones por diversos motivos", afirma Lind.
Los investigadores observaron que, aunque existía una clientela dispuesta a alquilar ropa de esta forma, había otros retos que dificultaban la rentabilidad de las empresas. "Alquilar ropa implica muchos pasos en los que hay que manipular e inspeccionar cada prenda antes de volver a alquilarla, lo que lleva tiempo", afirma Lind.
"Las empresas también tenían problemas con los elevados costes de almacenamiento, logística y lavandería. Especialmente en el caso de los modelos de suscripción, también hubo dificultades para obtener capital riesgo y poder sobrevivir financieramente durante la primera fase de creación de la empresa".
Los nichos de ropa funcionan mejor para los negocios de alquiler
Los investigadores descubrieron que algunos de los modelos de negocio funcionaban mejor que otros. Las empresas que se centraban en un mercado específico, como la ropa de exterior, tenían más éxito y eran más sostenibles. "Parece que han encontrado su nicho y han visto que existe una necesidad específica por la que el cliente está dispuesto a pagar cada vez que necesita utilizar ese tipo de ropa", afirma Lind.
Los investigadores también examinaron cómo las empresas creaban valor en colaboración con las distintas partes interesadas y llegaron a la conclusión de que ciertas colaboraciones eran especialmente valiosas. "Las empresas de alquiler que colaboraron estrechamente con fabricantes y proveedores de ropa, como los diseñadores con perfil de sostenibilidad, se beneficiaron enormemente de ello, ya que pudieron obtener rápidamente información sobre qué tipos de ropa eran los más populares", afirma.
"También obtuvieron información valiosa sobre la calidad de las prendas, por ejemplo si había algo que se rompía con frecuencia". Lind subraya que, aunque algunas de las empresas y servicios del estudio no hayan sobrevivido, todas las iniciativas que puedan contribuir a la transición hacia la sostenibilidad son importantes.
Como mínimo, ayudan a cambiar las actitudes sobre el consumo de ropa y aumentan los conocimientos sobre lo que puede funcionar y lo que no. "Nuestro estudio puede ser una contribución importante a la transición hacia la sostenibilidad de la industria de la moda, ya que muestra las posibilidades de nuevos modelos de negocio en esta industria", afirma Lind.
"Esperamos que pueda repercutir en los responsables de la toma de decisiones, que necesitan una base para establecer incentivos y motivaciones financieras para una industria de la moda más sostenible".